En un teatro abarrotado en Laguna Beach el jueves por la mañana, el fundador y director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, abrió su presentación con fuertes gritos de la audiencia, mucho antes de que la compañía presentara sus tres nuevos vehículos, el Rivian R2, R3 y R3X.
Si bien no es raro llenar una sala con fanáticos para el lanzamiento de un vehículo, es inusual que el director ejecutivo de una compañía automotriz fuera de Elon Musk obtenga el tipo de respuesta que obtuvo Scaringe. Que la presentación de un vehículo sea optimista y emocionante sin sentir vergüenza es aún más raro.
“Cada decisión que hemos tomado, los productos, la estrategia, lo que estamos construyendo, cómo vamos a construir nuestro negocio, la forma en que estructuramos nuestros equipos, la forma en que pensamos sobre nuestra cultura, se ha construido en torno a esta cultura de mantener al mundo aventurero para siempre”, dice Scaringe.
A lo largo de su presentación, Scaringe siguió subrayando la parte “para siempre” de la declaración de misión de Rivian, que, dados los problemas financieros bien documentados de la compañía en los últimos meses, las recientes rondas de despidos y su anuncio ayer de que suspenderá su planta de Georgia de 5 mil millones de dólares. por un período de tiempo indeterminado, parece algo desconectado de la realidad que enfrenta la empresa hoy.
Tampoco es sólo Rivian. El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos ha pasado de una velocidad vertiginosa a ser glacial, y muchos fabricantes de automóviles han congelado fábricas, inversiones y gamas completas de modelos. Pero Scaringe dice que es demasiado tarde para volver atrás.
“Yo diría con absoluta y completa certeza que el mundo entero se va a convertir a los vehículos eléctricos”, dice Scaringe. El borde tras el suceso de ayer. “Nunca he sido más optimista respecto a la electrificación. Nunca he sido más optimista con Rivian”.
Vientos de cola y vientos en contra
Conocí a Scaringe en un espacio privado encima del Teatro de la costa sur de Rivian donde tuvo lugar el evento R2 (y R3). (La compañía compró el teatro y lo restauró en 2023, y ahora lo utiliza como teatro y espacio de la empresa para eventos).
Acababa de abandonar el escenario después de presentar al mundo el R2 y el R3, y parecía lleno de energía, aunque un poco cansado. Scaringe, que es vegano, comió un par de trozos de mantequilla de maní y tostadas con mermelada mientras hablábamos sobre la combinación de vientos de cola y de frente que enfrenta Rivian.
“En 2012 y 2013, cuando iba a reuniones y le decía a la gente que íbamos a construir un SUV eléctrico, la gente decía: ‘Estás loco, no hay mercado para eso’”, dice. “Y en 2016 y 2017, la gente pensó: ‘Oh, eso será un pequeño nicho’. Hoy en día, no creo que nadie esté debatiendo el estado final. Pero en comparación con lo que parecía hace 10 años, nunca había visto este nivel de viento de cola”.
La misión de “mantener al mundo lleno de aventuras para siempre” es especialmente desafiante en el entorno económico actual. Scaringe señala que los altos tipos de interés encarecen mucho el coste del capital para empresas como la suya. Otros obstáculos incluyen la creciente politización de la transición eléctrica, así como una infraestructura de carga escasa y poco confiable en todo el país, especialmente en áreas rurales y remotas. Si a eso le sumamos las crecientes tensiones geopolíticas, nos queda la sensación de que todo esto podría descarrilarse en cualquier momento.
Rivian tiene respuestas a algunos de estos desafíos, pero no a todos. La compañía utilizará los conectores NACS de Tesla para sus futuros vehículos a partir de 2025, lo que permitirá a los propietarios de Rivian utilizar la red Supercharger de la compañía. Tanto el R2 como el R3 tendrán los puertos NACS integrados de forma nativa en el vehículo.
Rivian espera que el nuevo R2, con un precio inicial más bajo de 45.000 dólares, y eventualmente el R3, cuando entre en producción, ayuden a la compañía a atraer a más personas a cambiar a lo eléctrico. Especialmente si califica para el crédito fiscal para vehículos eléctricos de $7,500.
“El siete por ciento de las ventas de vehículos nuevos son eléctricos”, señala Scaringe. “Desafortunadamente, todo el mundo quiere hablar de electricidad sobre electricidad. ¿Cómo se compara Rivian con Tesla? La realidad es que Tesla continúa teniendo un gran éxito y queremos aprovechar ese 93 por ciento que no ha dado el salto a los vehículos eléctricos puros porque el factor de forma no se adaptaba a su estilo de vida”.
Al igual que Tesla, la gama Rivian es puramente eléctrica con batería, sin tubo de escape a la vista. Pero a diferencia de Elon Musk, Scaringe pierde dinero con cada vehículo nuevo. En este momento, Rivian pierde aproximadamente 43.000 dólares por cada camioneta de reparto R1T, R1S y EDV que construye, según su informe de ganancias más reciente.
Hay planes para cerrar la planta de Normal, Indiana, para mejorar la eficiencia y prepararse para la producción de R2 y R3. En una presentación ante la SEC, Rivian dijo que pausar su plan para construir una fábrica en Georgia le ahorrará a la empresa alrededor de 2.500 millones de dólares.
Scaringe dice que ve tres mundos chocando en este momento: la falta de opciones para los compradores de vehículos eléctricos, el entorno político y normativo, y el actual estado de cosas global, que afecta todo, desde las cadenas de suministro hasta la disponibilidad de materias primas para baterías. y patatas fritas.
“Estamos en un macromomento único en el tiempo”, afirma Scaringe. “Las tasas de interés son las más altas en mucho tiempo. Las tensiones globales que existen, en múltiples formas, son elevadas. La voluntad de probar cosas nuevas es más limitada. Pero eso no será algo para siempre. Significa que hay que hacer los tipos correctos de compensaciones”.
Una marca esperanzadora
Rivian aprendió mucho cuando decidió, quizás tontamente, lanzar y construir dos vehículos nuevos, el R1T y el R1S, simultáneamente. Es algo que, según Scaringe, nunca se ha vuelto más fácil con el tiempo. La compañía aprendió mucho de la experiencia y desde entonces ha encontrado formas de hacer concesiones inteligentes para mantener el próximo R2 en ese mágico precio inicial de $45,000.
Por un lado, Scaringe dice que el R2 será menos complejo que los vehículos R1. No tendrá suspensión neumática adaptativa, sino más bien una suspensión fija que se basará en lo que la compañía aprendió de la línea R1.
El R2 tampoco tendrá otras comodidades pequeñas, como el altavoz Bluetooth extraíble, que es estándar en el R1T y el R1S. (La linterna en la puerta permanecerá).
Pero Scaringe dice que el R2 seguirá teniendo capacidad todoterreno. Y mostrará un puñado de características nuevas y divertidas, como asientos que se pliegan para acampar en el automóvil; una ventana trasera elevable para guardar tablas de surf; ruedas de desplazamiento gruesas para cualquiera que esté molesto por la pérdida de botones físicos en las pantallas; y guanteras cavernosas, presumiblemente para todos los guantes.
El R2 tampoco tendrá otras comodidades pequeñas
La compañía tampoco lanzará el R2 y el R3 al mismo tiempo. El R2 será lo primero y actualmente están mostrando el R3 como un “hermano muy cercano” del R2.
El futuro de Rivian está envuelto en dudas. Su pila de efectivo está disminuyendo. Sus planes de fábrica parecen sombríos. Pero la empresa sigue proyectando optimismo, incluso frente al olvido financiero.
El Cybertruck de Elon Musk puede ser un vehículo para el fin del mundo. Los R2 y R3 de Rivian nos piden que imaginemos un futuro mucho más amable y esperanzador.