El multimillonario japonés que encargó a SpaceX una misión privada alrededor de la Luna en un cohete Starship canceló abruptamente el proyecto, citando incertidumbres en torno a cuándo el vehículo de lanzamiento estará listo para volar.
“Firmé el contrato en 2018 basándose en el supuesto de que dearMoon se lanzaría a finales de 2023”, dijo Yusaku Maezawa, patrocinador del proyecto. dijo en X. “Es un proyecto en desarrollo, así que es lo que es, pero aún no está claro cuándo se podrá lanzar Starship”.
La misión dearMoon se anunció por primera vez en 2018, cuando Starship era conocida como Big Falcon Rocket, y estaba previsto que fuera el primer lanzamiento de Starship en llevar humanos alrededor de la luna y de regreso. En ese momento, las dos partes dijeron que tenían como objetivo el año 2023 para realizar el viaje de 240.000 millas.
Maezawa anunció las ocho personas que lo acompañarían en la misión a fines de 2022, y el equipo incluía a Tim Dodd de Everyday Astronaut, el ídolo surcoreano TOP y el productor musical Steve Aoki. En ese momento, el cronograma declarado públicamente en el sitio web de dearMoon aún se mantenía en el cronograma de 2023; pero cuatro años después del anuncio del proyecto, se estaba volviendo muy obvio que la fecha de lanzamiento prevista era inviable, dado que Starship hasta ese momento aún no había realizado ni un solo vuelo de prueba orbital. El proyecto se retrasó indefinidamente el pasado mes de noviembre.
La cancelación parece haber sido una sorpresa para al menos algunos de los miembros de la tripulación. “Si hubiera sabido que esto podría haber terminado un año y medio después de su anuncio público, nunca lo habría aceptado”. Dijo Dodd. “No teníamos conocimiento previo de esta posibilidad. Expresé mi opinión, incluso antes del anuncio, de que era improbable que dearMoon ocurriera en los próximos años”.
La fotógrafa irlandesa Rhiannon Adam, también seleccionada para la misión, fue más cortante: ““Como alguien con un cerebro crítico, mucho de esto no tiene sentido, particularmente en lo que respecta a la línea de tiempo. Nunca creí que íbamos a 2023 o 2024”, dijo.
Los informes de ese momento sugirieron que SpaceX estaba realizando turismo espacial como una forma de financiar el desarrollo del enorme y enormemente complejo cohete. Si bien ni SpaceX ni Maezawa han revelado nunca el probable monto considerable del pago inicial para el vuelo, Musk dijo durante un evento en el que se anunció la misión que se trataba de “una cantidad no trivial que tendrá un impacto material” en los costos de desarrollo del cohete.
Pero el negocio de SpaceX ha cambiado considerablemente desde 2018: desde entonces, la compañía ha alcanzado una serie de hitos impresionantes, incluida la certificación y el vuelo de su nave espacial Dragon tripulada para astronautas, la puesta en línea de su constelación de Internet satelital Starlink y el aumento de la cadencia de lanzamiento del cohete Falcon a casi 100 por año en 2023 (la compañía está en camino de batir su propio récord este año).
La compañía también obtuvo un contrato histórico de la NASA para utilizar una versión de Starship como módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis de la agencia, y esto sin duda cambió considerablemente las prioridades de SpaceX en el futuro. El turismo espacial tuvo que pasar a un segundo plano frente a los intereses de su mayor cliente individual.
La valoración de SpaceX ha aumentado constantemente y el apetito de los inversores por las acciones de SpaceX parece casi insaciable. A finales de 2018, la empresa estaba valorada en 30.500 millones de dólares; Según se informa, el mes pasado estaba considerando una oferta pública de adquisición que podría valorar la empresa en aproximadamente 200 mil millones de dólares. Mientras tanto, la organización de noticias e investigación espacial Payload Research estimó que SpaceX probablemente duplicó sus ingresos en 2023 en comparación con el año anterior a 8.700 millones de dólares.
Parece que la suerte de Maezawa también ha cambiado. Según Forbes, su patrimonio neto es ahora de 1.400 millones de dólares, que es sólo la mitad de lo que era cuando se anunció dearMoon. Maezawa también se rascó la picazón espacial en 2021, cuando voló en una cápsula rusa Soyuz en un viaje de 12 días a la Estación Espacial Internacional con la compañía privada de vuelos espaciales Space Adventures.