Protónla empresa suiza detrás de un conjunto de aplicaciones centradas en la privacidad como ProtonMail, está siguiendo los pasos de Signal y Mozilla al hacer la transición a un nuevo modelo de fundación sin fines de lucro.
La nueva configuración Fundación Protón actuará como accionista principal de la entidad corporativa existente que es Proton AG, que continuará como una empresa con fines de lucro bajo los auspicios de la Fundación. Esto, según el director general Andy Yenestá diseñado para hacer que la organización sea autosostenible, sin tener que depender de donaciones, subvenciones o vínculos comerciales con corporaciones.
De hecho, mientras empresas como Signal han dependido del respaldo de multimillonarios como el cofundador de WhatsApp, Brian Acton, y Mozilla depende en gran medida de los ingresos por búsquedas de Google, Yen dice que la Fundación Proton quiere diferenciarse conservando una empresa “rentable y negocio saludable” en su esencia. Básicamente, quiere operar como si fuera una empresa genuina con fines de lucro, sin tener que convencer al mundo de que su promesa de “privacidad” juega un papel secundario frente a las entidades externas.
“Este cambio en la gobernanza no indica un cambio en la forma en que se administran nuestros negocios principales”, escribió Yen en un entrada en el blog anunciando el cambio hoy. “Proton no está impulsado por las ganancias, pero aun así debemos mantener la rentabilidad como objetivo central porque una piedra angular para salvaguardar la misión de Proton es la independencia a través de la autosostenibilidad”.
La medida de Proton señala los desafíos inherentes a la construcción de un negocio en torno a la privacidad, particularmente cuando se ha recaudado financiación externa y los inversores buscan un retorno. Proton, por su parte, siempre se ha posicionado como “independiente”, tanto desde una perspectiva de propiedad sin inversores de capital de riesgo como desde una perspectiva tecnológica, ya que evita a los proveedores habituales de nube pública para operar sus propios servidores y equipos de red.
Al cambiar a un modelo en el que opera con fines de lucro bajo una fundación sin fines de lucro, la compañía está tratando de forjar un camino que mantenga la privacidad como un principio central y al mismo tiempo retenga algunas de las ventajas que ofrecen las empresas privadas, esto incluye poder ofrecer opciones sobre acciones para “atraer e incentivar a los mejores talentos en tecnología”, según Yen, quien agregó que la configuración aún permitiría a la compañía salir a bolsa en el futuro si fuera necesario.
“Como ocurre con gran parte de lo que hacemos, este enfoque es único, pero creemos que este modelo híbrido ofrece lo mejor de ambos mundos”, dijo Yen. “Sin embargo, el control de la fundación siempre requeriría que la empresa actuara de una manera que no ponga en peligro la misión original de Proton, y el éxito financiero de Proton está directamente comprometido con el bien público. De esta manera, buscamos preservar no sólo los valores de Proton, sino también nuestra cultura de innovación, emprendimiento y ambición, y nuestro incansable espíritu competitivo”.
La historia hasta ahora
Fundada en Ginebra, Suiza, en 2014, Proton es mejor conocida por su servicio de correo electrónico cifrado ProtonMail, pero la compañía se ha expandido a todo tipo de productos centrados en la privacidad, incluidos una VPNadministrador de contraseñas, calendario y almacenamiento en la nube. Si bien la mayoría de estos servicios tienen versiones gratuitas disponibles, la compañía ofrece suscripciones para desbloquear funciones adicionales, incluidos paquetes que hacen que todos los productos estén disponibles por una tarifa mensual.
Poco después de su lanzamiento en 2014, la empresa configuración a campaña de financiación colectiva que llegó a recaudar alrededor de $ 500.000, antes de pasar a recaudar $2 millones adicionales de la firma de capital riesgo de Silicon Valley Charles River Ventures (CRV) y la organización suiza sin fines de lucro Fundación Genevoise para la Innovación Tecnológica (FONGITO). Hoy, Proton dice que ya no tiene inversores de capital riesgo como accionistas, y CRV vendiendo su participación a FONGIT en 2021.
Yen, compañero cofundador Jason Stockmany el director de ingeniería de la empresa (y primer empleado) Dingchao Lu han donado alguno acciones a la fundación, convirtiéndola así en el accionista “principal”. Sin embargo, no está claro cuánta participación posee y quién más retiene una participación en la empresa: TechCrunch se comunicó con Proton para obtener una aclaración aquí.
Tanto Yen como Lu formarán parte del consejo de administración de la Fundación, junto con el inventor de la web, Sir Tim Berners-Lee; Prof. Carissa Véliz, profesor de ética en el Instituto de Ética en IA de la Universidad de Oxford; y Antonio Gambardelladirector de Fongit.