La startup de tecnología alimentaria Tender Food Inc. es una startup de cuatro años que se abre camino en un mercado que ya está repleto de marcas conocidas. Le está yendo tan bien que ya consiguió un contrato con la cadena de comida rápida Clover Food Lab en el área de Boston.
La empresa con sede en Somerville, Massachusetts, anteriormente conocida como Boston Meats, desarrolla carnes alternativas a base de plantas, que incluyen costillas de res, cerdo desmenuzado, pechuga de pollo y cangrejo.
Su tecnología implica hilar fibras de proteínas vegetales, incluidas proteínas de soja, de manera similar a la forma en que se hace el algodón de azúcar, para crear cortes estructurados de carne, dijo a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo de la empresa, Christophe Chantre. El Proyecto Eaden, con sede en Berlín, también está utilizando tecnología de hilado de fibras para producir proteínas alternativas.
Chantre cree licitación La tecnología supera a los actuales productos cárnicos de origen vegetal, como Impossible Foods o Beyond Meat, en sabor, textura, nutrición y costo. Los cuatro han sido tradicionalmente barreras para la adopción generalizada dentro de la industria de la tecnología alimentaria.
“Los consumidores se han sentido en gran medida decepcionados por lo que hay en el mercado”, afirmó. “Estamos enfocados en invertir en tecnologías para poder crear mejores productos. Eso fue lo difícil, hasta ahora”.
Desde que comenzó Tender Food en 2020, el mercado ha crecido mucho. Durante ese tiempo, su empresa evolucionó y maduró. Hace dos años habría descrito a Tender Food como una empresa tecnológica centrada principalmente en I+D. Si bien sigue siendo una empresa de tecnología, su enfoque se ha centrado en volverse comercial.
“Recién estamos empezando a comercializar, por lo que los ingresos no eran un gran foco, pero lo serán ahora”, dijo Chantre.
Algunos de los productos de Tender han llegado a restaurantes y universidades en el área de Boston, y una nueva asociación tiene productos de Tender ahora en más de una docena de ubicaciones de Clover Food Lab en el área.
“Somos una cadena vegetariana popular, así que, como puedes imaginar, probamos muchos productos nuevos de origen vegetal”, dijo Chris Anderson, vicepresidente senior de Clover, en un comunicado. “Tender se destacó desde el principio: es innovador, sabroso y una excelente adición a nuestros tazones de cereales y ensaladas”.
La medida está impulsada por una nueva inyección de efectivo de 11 millones de dólares en financiación Serie A. Rhapsody Venture Partners lideró la ronda y se le unieron inversores existentes como Lowercarbon Capital y Safar Partners de Chris Sacca y nuevos inversores Claridge Partners y Nor’easter Ventures. En 2022, la empresa recaudó 12 millones de dólares en financiación inicial.
Además de satisfacer la demanda de su nuevo cliente de restauración, la financiación se destinará a un mayor desarrollo de productos. También se destinará a ampliar la fabricación conjunta con otras empresas a millones de libras de producto, dijo Chantre.
La empresa continúa probando sus productos en el mercado, incluso con empresas de servicios alimentarios y grandes corporaciones que fabrican alimentos. A largo plazo, Chantre también ve a Tender Food como un facilitador tecnológico para toda la industria de tecnología alimentaria, trabajando con una gran cantidad de actores diferentes a lo largo de la cadena de valor y tal vez otorgando licencias de sus tecnologías.
Mientras tanto, Tender Food recientemente incorporó a su junta directiva a Mike Messersmith, ex presidente norteamericano de Oatly. Después de unirse a Oatly en 2017, Messersmith fue pionero en el lanzamiento de la empresa en Estados Unidos. Chantre dijo que conoció a Messersmith a través de uno de sus inversores.
“Dado que estamos evolucionando de ser una empresa de tecnología a ser una empresa comercial y de tecnología, estamos reclutando constructores y operadores como Mike, que tienen esa experiencia”, dijo. “En nuestra opinión, es realmente valioso en este próximo paso de nuestro crecimiento”.