Los momentos más urgentes de la pandemia de Covid-19 pueden haber quedado en el pasado, pero la necesidad de encontrar formas rápidas y seguras de enviar medicamentos valiosos y frágiles y sus componentes a todo el mundo sigue siendo muy actual. SkyCell ha desarrollado hardware y software para ejecutar ese proceso de transporte mejor (y más ecológico, dice) que antes, y ahora ha recaudado una cantidad importante de capital para continuar expandiendo ese negocio.
La startup suiza ha cerrado su Serie D con 116 millones de dólares que, según dice, utilizará para duplicar su apuesta, en particular, para trabajar con empresas que operan en Asia y EE. UU. Tybourne Capital Management y CCI están aportando juntos 59 millones de dólares además de los 57 dólares. millones de la estrategia de activos privados con propósito Catalyst de M&G Investments, una inversión que cubrimos el año pasado. (Y antes de esta Serie D había recaudado alrededor de 133 millones de dólares).
Esta última inversión se realizó con una valoración más alta que el tramo de 2023: SkyCell ahora está valorada en 635 millones de dólares, confirmó la compañía.
Primero cubrimos el auge de SkyCell en medio de la pandemia de Covid-19, en un momento en que el mundo de repente estaba muy concentrado en la fragilidad de ciertas vacunas que debían mantenerse a temperaturas muy específicas para evitar que se estropearan.
En realidad, la startup ya existía desde hacía años: se fundó en 2012 en Suiza, cuando a Richard Ettl y Nico Ros se les encargó diseñar una instalación de almacenamiento para uno de los grandes gigantes farmacéuticos suizos. El ejecutivo encargado de supervisar el proyecto pensó que el trabajo que estaban realizando podría aplicarse a contenedores de transporte y así nació SkyCell.
Resultó que el sistema de SkyCell, “contenedores inteligentes” impulsados por aprendizaje automático y otro software para mantener condiciones constantes para los medicamentos que deben mantenerse a temperaturas, niveles de humedad y niveles de vibración estrictos; además de un sistema de logística de software llamado “SkyMind” para transportar medicamentos por todo el mundo en nombre de sus fabricantes, así como de organizaciones benéficas y de salud, era perfecto para las vacunas.
La demanda de transporte de medicamentos de forma segura no ha hecho más que crecer a lo largo de los años, con SkyCell creciendo un 50 % anual en los últimos años, con clientes que abarcan no sólo compañías farmacéuticas sino, fundamentalmente, una gran red de socios de carga que se encargan del transporte de esos artículos.
SkyCell dice que mensualmente mueve ahora unos 2.500 millones de dólares en productos e ingredientes farmacéuticos, no sólo cientos de millones de dosis de vacunas, sino también tratamientos contra el cáncer, medicamentos para la diabetes y tratamientos de diagnóstico.
Ettl, el director ejecutivo (Ros es el director de tecnología), dijo que gran parte de esto se debe al simple hecho de que llegan más productos al mercado y hay más personas en el mundo que los necesitan. Pero, añadió, la necesidad en realidad se ha vuelto más compleja durante ese tiempo por otra razón: la descarbonización.
“Hace seis meses teníamos la sensación de que esto iba a suceder”, dijo en una entrevista. Se estima que las empresas farmacéuticas – sumando no sólo la fabricación, sino también el embalaje y el transporte – representan el 4,4% de las emisiones globales, y eso se traduce en un gran mandato que la industria debe solucionar.
“En primer lugar, era opcional para las empresas farmacéuticas”, dijo Ettl. “Ahora está más claro: todos han tenido que asumir compromisos para descarbonizar sus cadenas de suministro”.
Eso le ha ido muy bien a SkyCell, dijo Ettl, ya que la huella de carbono del transporte aéreo ha sido algo en lo que la startup ha estado pensando y queriendo ayudar a resolver “durante casi una década”.
Los contenedores de la empresa pesan, en promedio, aproximadamente la mitad que los de sus competidores, “lo que significa un 50% menos de CO2”.
Como ejemplo de cómo eso puede impactar el resultado final, Ettl estima que para una gran compañía farmacéutica, le costaría aproximadamente el 2% de las ventas “volverse ecológico”, es decir, reducir sustancialmente su huella de carbono en un área u otra. (Como ejemplo de cómo se resuelve esto, consulte Este artículolo que explica cómo el cambio de Bayer hacia envases más sostenibles le costaría el 2% de sus ventas).
“Cuando se mira en términos porcentuales, eso no es mucho, pero en términos absolutos, estamos viendo mil millones de dólares en costos, por lo que cuando esos mil millones pueden convertirse en $500 millones, la gente comienza a prestar atención”. Dijo que dos de sus clientes más importantes (se negó a nombrarlos) tienen mandatos para reducir sus emisiones de CO2. “Por eso, utilizarnos se ha convertido en parte de sus criterios de decisión clave”.
Los productos principales de la compañía siguen siendo sus contenedores y el software que han creado para moverlos, pero, curiosamente, Ettl dijo que, inesperadamente, también se encontraron vendiendo componentes de sus productos individualmente a los clientes. Un termómetro inteligente que desarrollaron para las cajas, por ejemplo, ahora se vende directamente a uno de sus clientes farmacéuticos para que lo utilice en sus propios entornos de almacenamiento.
“Con su liderazgo en hardware, software y oferta de plataforma de seguimiento, SkyCell está bien posicionado para convertirse en el socio tecnológico elegido por la industria farmacéutica global mucho más allá de su actual negocio de logística de cadena de frío”, afirmó Bosun Hau, director general de Tybourne. “Las cadenas de suministro globales se están volviendo cada vez más complejas y la gestión del riesgo es una cuestión de nivel directivo en casi todos los sectores; para las empresas farmacéuticas, en particular, es una misión fundamental hacer que medicamentos que salvan vidas lleguen a manos de los pacientes. SkyCell ha desarrollado un sistema integral de última generación que combina hardware, software y análisis de big data que está transformando una industria de logística farmacéutica que ha experimentado poca innovación en las últimas décadas”.