El Grupo Volkswagen dijo el martes que invertirá mil millones de dólares en la startup de vehículos eléctricos Rivian como parte de un amplio acuerdo de desarrollo de software que podría expandirse hasta cinco mil millones de dólares.
Es una bendición para Rivian, que tiene un camino difícil por delante mientras se esfuerza por desarrollar su SUV R2 para el mercado masivo. Las acciones de la compañía se dispararon más del 36% en las operaciones fuera de horario.
Pero también le da a Volkswagen otra opción para avanzar en sus propios programas de software, algo con lo que ha luchado mucho durante esta transición masiva a los vehículos eléctricos.
Como parte del acuerdo, las dos empresas crearán una empresa conjunta para desarrollar y hacer crecer la tecnología. Será una asociación 50-50 con codirectores ejecutivos, que reportarán tanto a Rivian como al Grupo Volkswagen. Rivian compartirá su experiencia en arquitectura eléctrica con VW y se espera que otorgue la licencia de los derechos de propiedad intelectual existentes a la empresa conjunta.
Ese acuerdo le dará a Volkswagen acceso a la plataforma de software y arquitectura eléctrica existente de Rivian. Todas las filiales del Grupo Volkswagen están incluidas en este acuerdo, que podría llevar el ADN de Rivian a marcas históricas como Porsche y Audi e incluso a la nueva empresa de vehículos eléctricos del conglomerado, Scout Motors.
Es posible que la empresa conjunta también venda su tecnología a otras empresas en el futuro. “Pero tenemos mucho que hacer en el corto plazo”, dijo el fundador y director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, en una conferencia telefónica. “Tenemos muchos productos en los que trabajar, por lo que estamos absolutamente enfocados en los productos dentro de la cartera de Rivian, dentro de la cartera del Grupo Volkswagen, y yo diría [we] “No podría estar más emocionado por lo que está por venir”.
Inicialmente, Volkswagen invertirá mil millones de dólares en Rivian a través de un pagaré convertible no garantizado que se convertirá en acciones ordinarias de Rivian una vez que se reciban ciertas aprobaciones regulatorias. Se espera que eso suceda en el cuarto trimestre de este año. Luego, el gigante automovilístico alemán comprará otros mil millones de dólares de acciones ordinarias de Rivian en 2025 y 2026. Los 2 mil millones de dólares restantes se destinarán a la empresa conjunta, divididos entre una inversión inicial y un préstamo en 2026.
Scaringe no dijo exactamente cuándo las dos compañías comenzaron a discutir la idea de colaborar, pero dijo que la conversación comenzó cuando se reunió con el director ejecutivo del Grupo Volkswagen, Oliver Blume, en el Centro de Experiencia de Porsche en Atlanta, Georgia, el mismo estado donde Rivian planea construir una fábrica.
“Crecí siendo un gran entusiasta de Porsche. Restauré 356 clásicos y he tenido todo tipo de productos interesantes de la familia Porsche/Volkswagen, por lo que inmediatamente nos dimos cuenta de que tenemos algunos intereses en vehículos compartidos”, dijo. “Pero rápidamente eso llevó a una conversación seria para decir: ¿cómo podemos pensar en trabajar juntos?”
Blume se hizo eco de ese sentimiento en la llamada. “Desde el primer momento, hubo un muy buen ambiente entre nosotros, la misma mentalidad, los mismos intereses. Y nuestro negocio es un negocio de personas, y cuando nos entendemos, entonces tendremos éxito”, dijo, añadiendo que Rivian es “muy ágil y tiene experiencia en software moderno”.
La noticia llega apenas unas semanas después de que Rivian comenzara a producir la próxima generación de su camioneta R1T y su SUV R1S, una actualización que modificó las entrañas de sus vehículos, cambiando todo, desde el paquete de baterías y el sistema de suspensión hasta la arquitectura eléctrica, los asientos interiores y los sensores. pila. La nueva arquitectura eléctrica y plataforma informática de Rivian redujo a siete el número de unidades de control electrónico (ECU) utilizadas para controlar el vehículo desde 17 ECU diferentes en su primera generación. Esta nueva arquitectura zonal permite a Rivian cortar más de 1,6 millas de cableado de cada vehículo (un ahorro de peso de 44 libras) y construir sus vehículos más rápido.
Esa nueva arquitectura eléctrica, o lo que Scaringe describe como nueva topografía del vehículo, se considera internamente como una innovación clave en Rivian y que permite a la empresa actualizar el software de forma inalámbrica. La nueva arquitectura zonal es compatible con la pila de software de Rivian, que también se desarrolló e implementó internamente. Esa pila de software incluye todo lo relacionado con los sistemas operativos en tiempo real (RTOS) que gestionan el coche, como la dinámica térmica, ADAS y los sistemas de seguridad, además de otra capa relacionada con el sistema de infoentretenimiento.
Tanto Rivian como Tesla utilizan una arquitectura zonal, que muchos creen que es la base de lo que la industria llama vehículos definidos por software. Los vehículos definidos por software también ofrecen a los fabricantes de automóviles la oportunidad de agregar flujos de ingresos a través de servicios y entretenimiento en el automóvil. En 2021, el Grupo VW dijo que Cariad podría generar hasta 1,2 billones de euros (1,4 billones de dólares) en ingresos para 2030, a través de suscripciones y otras ventas.
VW ha profesado durante mucho tiempo el objetivo de incorporar software avanzado que sea fácil de actualizar a toda su cartera. Pero la empresa y su unidad de software Cariad se han visto plagadas de retrasos y cambios ejecutivos. En octubre pasado, la junta directiva del Grupo VW aprobó la reestructuración de Cariad, una medida que incluyó el recorte de hasta 2.000 trabajadores y retrasó aún más el lanzamiento de la arquitectura de software 1.2 de VW entre 16 y 18 meses.
El software 1.2. La plataforma, que se estaba desarrollando para el Porsche Macan EV y el Audi Q6 E-Tron, estaba originalmente programada para completarse en 2022. Cariad ha retrasado la fecha de lanzamiento varias veces. Los vehículos VW actualmente ya tienen instalada la versión 1.1 del software. Cariad también está trabajando en una versión 2.0, un sistema operativo diseñado para todas las marcas del Grupo VW. La arquitectura 2.0 estaba inicialmente programada para su lanzamiento en 2025.