La startup de viajes compartidos para jóvenes HopSkipDrive superó dos nuevos estándares de emisiones clave de California en 2023, un logro que la compañía cree que reforzará sus argumentos para depender más de los vehículos de pasajeros compartidos para llevar y traer a los niños y adolescentes a la escuela.
La compañía le dice a TechCrunch que los vehículos eléctricos recorrieron el 8% de todas las millas de la plataforma en el estado el año pasado, un 400% más que el objetivo del 2% establecido por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB). Las emisiones totales del año en California fueron de 240 gramos de dióxido de carbono por pasajero-milla, cómodamente por debajo del punto de referencia de 252 gramos por milla.
Es una pluma en el sombrero, pero también un punto de venta adicional para la compañía de una década de antigüedad, que ha tenido que rehacerse varias veces a lo largo de los años mientras enfrenta una mayor competencia (incluso de Uber) y nuevos desafíos, como una reciente violación de datos. .
Una de esas evoluciones se produjo durante la pandemia. Fue entonces cuando la directora ejecutiva, Joanna McFarland, dice que su equipo presionó para crear su propio software de planificación de rutas estratégicas para escuelas utilizando el aprendizaje automático, creando una nueva línea de negocios adyacente a la oferta de viajes compartidos.
El objetivo era ayudar a que las redes de transporte escolar fueran más eficientes y también aliviar los problemas de escasez de conductores. Si bien los conductores deben tener cinco años de experiencia en cuidado infantil, no necesitan la licencia comercial requerida para operar un autobús escolar.
“Podemos ser más que un simple mercado de transporte centrado en la atención”, recuerda haber pensado McFarland. “Realmente podemos resolver estos desafíos del transporte escolar y ayudar a llevar el transporte escolar hacia una era más nueva y más limpia”.
Los objetivos aprobados por HopSkipDrive se establecieron como parte del Programa de Incentivos y Estándar de Millas Limpias de CARB, que se aprobó en 2018 en un esfuerzo por limpiar las flotas de las llamadas Empresas de Redes de Transporte (ETN) como Uber y Lyft. Esa regulación entró en vigor en 2023 y las empresas transnacionales como HopSkipDrive deben presentar sus resultados a finales de este año.
HopSkipDrive superó los objetivos por dos razones, dice McFarland. En primer lugar, California ya tiene una tasa bastante alta de adopción de vehículos eléctricos, gracias a una combinación de políticas regulatorias e incentivos económicos. De hecho, HopSkipDrive dice que el 36% de todos los vehículos que completaron un viaje en California el año pasado eran eléctricos, híbridos o de pila de combustible.
El segundo es el software de planificación de rutas. “Eso reduce drásticamente la cantidad de millas recorridas y la cantidad de emisiones”, dijo, porque “muchos distritos escolares tienen rutas muy ineficientes”.
“Cada vez que hay menos de 12 niños en un autobús escolar, una mejor opción es poner a esos niños en sedanes, y eso reduce las emisiones, reduce el kilometraje y hace que toda la operación sea más eficiente”, dijo.
Esto puede parecer contradictorio en un momento en que la administración Biden está reservando mil millones de dólares en fondos federales para que las escuelas adoptar autobuses eléctricos. Pero en algunos casos, esos autobuses no estarán listos de inmediato. Y si bien mil millones de dólares es mucho dinero, no permitirán comprar autobuses escolares limpios para todos los distritos del país.
Además, dice McFarland, “la forma en que nuestros niños llegan a la escuela ha cambiado dramáticamente en los últimos 30 años”. Los aficionados a la planificación urbana pueden estremecerse ante la idea de Líneas de bajada y recogida de varios carriles de movimiento lento.pero la financiación de autobuses eléctricos no va a inspirar a esas escuelas (o a los padres) a cambiar inmediatamente sus costumbres, afirma.
“Es algo grandioso lo que está sucediendo. Va a tomar un poco más de tiempo de lo que creo debido al entusiasmo que lo rodea”, dice. “Creo que lo que ofrecemos es una forma real de acelerar eso y acelerar que los distritos cumplan algunas de sus metas que no podrían lograr sin servicios como el nuestro”.
McFarland dice que la flexibilidad de los vehículos de pasajeros es útil para los estudiantes que se encuentran sin hogar, en hogares de acogida o que atraviesan cualquier otra situación en la que tengan que moverse mucho. Ella dice que los niños también están más abiertos al uso compartido del automóvil, una característica que ha tenido problemas para popularizarse en los grandes servicios de viajes compartidos como Uber y Lyft.
“Estas crecientes necesidades individualizadas realmente están causando estragos en un modelo de autobús escolar de ruta fija”, afirma. “Realmente podemos resolver la crisis del transporte escolar en este país y hacerlo de una manera que tenga mucho más sentido, sea mejor para nuestras familias, sea mejor para nuestras comunidades y sea mejor para nuestras escuelas”.