El almacén de Amazon que se derrumbó con empleados dentro durante un tornado en diciembre podría haber albergado una “violación grave” del código de construcción que hizo que la estructura fuera extremadamente vulnerable, según un abogado que representa a la familia de un trabajador que murió allí.
Un tornado arrasó el centro de distribución de Amazon en Edwardsville, Illinois, el 10 de diciembre, arrasó partes del edificio y mató a seis personas. Las columnas de soporte en partes del almacén que se derrumbaron podrían no haber sido aseguradas adecuadamente al suelo, según un informe recién descubierto presentado por un ingeniero estructural a quien los funcionarios locales le pidieron que evaluara los daños después del tornado.
“Me preocupé cuando noté que ninguna de las columnas parecía estar rasgada o arrancada de la base”, dice el informe. El informe describe la aparente facilidad con la que las columnas se levantan del piso como si fuera “una clavija que sale de un agujero”.
El informe se obtuvo a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información por parte de un abogado que representa a la familia de Austin McEwen, un conductor de reparto de 26 años que murió mientras se acurrucaba con otros trabajadores en el baño de un almacén para refugiarse. Se espera que se presente como parte de una demanda por homicidio culposo de la familia de McEwen.
En particular, el documento sugiere que el edificio del almacén se construyó en violación de los códigos de construcción locales e internacionales. Las columnas que sostienen el edificio deberían haberse anclado de manera segura al piso, pero en varias columnas, el ingeniero no encontró evidencia de anclaje.
“No pude encontrar ninguna conexión soldada o atornillada en la base de ninguna columna, sino solo una gota de lo que parecía ser una especie de masilla alrededor de la columna en la línea del piso terminado”, dice el informe. “Un examen de varios de los bolsillos vacíos donde una vez estuvieron las columnas tampoco reveló ninguna indicación de aseguramiento positivo de las columnas en o por debajo del nivel del piso terminado”.
Las columnas parecían estar debidamente ancladas en otras partes del almacén, que permanecieron en pie, dijo hoy el abogado de la familia McEwen, Jack Casciato, en una conferencia de prensa. “Alguien simplemente no terminó el trabajo”, dijo Casciato en la llamada.
El edificio se construyó antes de que Amazon alquilara las instalaciones, pero la familia cree que Amazon debería haber detectado las deficiencias. Su demanda también señala que el edificio carecía de un refugio en el sótano donde los empleados podrían haber podido refugiarse.
Amazon también está bajo escrutinio por presionar a sus empleados para que continúen trabajando a pesar de que los pronósticos advirtieron sobre tornados en el área con al menos un día de anticipación. Amazon no respondió de inmediato a una consulta de prensa de el borde. La portavoz de Amazon, Kelly Nantel, dijo al medio de comunicación local KSDK que “los investigadores continúan realizando un examen forense exhaustivo del edificio y los escombros, por lo que es prematuro y engañoso sugerir que hubo problemas estructurales. El desarrollador original completó la construcción de este edificio en 2018 de conformidad con todos los códigos de construcción aplicables según lo documentado por la ciudad y el propietario original. El edificio se volvió a inspeccionar y pasó las inspecciones de la ciudad en 2020 cuando Amazon arrendó el edificio”.
El ingeniero finaliza el informe con una nota de precaución, diciendo que las preocupaciones sobre el diseño del edificio requerirían más análisis por parte de otros profesionales “antes de poder llegar a conclusiones”.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha abierto una investigación sobre lo que ocurrió allí ese día y está revisando el informe, según el abogado de la familia McEwen.