Las baterías de iones de litio han transformado la economía global, haciendo posible todo, desde teléfonos inteligentes y computadoras portátiles hasta vehículos eléctricos, bicicletas eléctricas y más. Pero si bien los costos han caído precipitadamente en la última década, todavía son demasiado caros para electrificar todas las formas en que los humanos necesitan almacenar energía.
Con la llegada de la energía solar barata, generar electricidad nunca ha sido más barato ni más fácil. Pero los paneles solares no sirven cuando se pone el sol. Para que la energía solar alcance su potencial, tiene que haber una forma asequible de almacenar esa energía.
La falta de almacenamiento de energía asequible ha estado frenando el desarrollo en muchos países. Aunque más personas que nunca tienen acceso a la electricidad, unos 3.500 millones todavía no puedo obtener energía de manera confiable, y aproximadamente 760 millones No tengo electricidad en absoluto.
“Tenemos toda una generación que no puede estudiar, toda una generación sin apoyo de la industria, ni siquiera de pequeña escala o incluso microempresas”, dijo Mukesh Chatter, cofundador y director ejecutivo de Alsym Energíadijo a TechCrunch.
Eso es lo que impulsó a Chatter, un emprendedor en serie, y a sus cofundadores a fundar Alsym, con sede en Massachusetts. “El objetivo inicial era iluminar los hogares de mil millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso a la electricidad, que se ven obligadas a vivir la vida del 19th siglo y están condenados a la pobreza. Queríamos romper ese ciclo”.
Chatter ha pasado los últimos nueve años trabajando con sus cofundadores técnicos Nikhil Koratkar, Rahul Mukherjee y Kripa Varanasi para desarrollar una química de batería no inflamable y de bajo costo. .Ahora creen que lo tienen.
No revelará los detalles, pero dice que un electrodo es un óxido de manganeso, que es un mineral abundante que ya se produce en cantidades masivas. El electrolito es a base de agua, a diferencia de los disolventes orgánicos inflamables utilizados en las baterías de iones de litio. Además, ambos materiales de electrodos “inherentemente no permitirán la formación de dendritas”, dijo, refiriéndose a los cristales puntiagudos que pueden formarse en los electrodos de iones de litio y provocar un cortocircuito en una celda.
El resultado es una batería que tiene menos densidad energética a nivel de celda que las principales químicas de iones de litio, pero competitiva a nivel de paquete. Esto se debe a que las celdas se pueden empaquetar más juntas y necesitan menos equipo de seguridad, ya que son más seguras al operar a temperaturas más altas, dijo Chatter.
Alsym también dice que sus baterías serán más baratas que las de iones de litio, gracias a materiales menos exóticos y paquetes más simples. La startup apunta a alrededor de $50 por kilovatio-hora para sus celdas, lo que reduce significativamente los costos de las celdas de iones de litio, que actualmente son $89 por kilovatio-hora.
Para ser claros: Aslym sólo ha producido muestras en este momento, y su insistencia en mantener su tecnología en secreto, lo cual es comprensible desde una perspectiva empresarial, hace imposible examinar su eficacia. Los primeros productos terminados de Aslym deberían estar disponibles en 2025, dice Chatter, momento en el que será obvio si funcionan o no.
Alsym persigue el almacenamiento estacionario como mercado inicial y planea seguir un diseño diseñado para vehículos eléctricos de dos ruedas, que son populares en India, China y el sudeste asiático. Después de eso, lanzará otro para híbridos enchufables. La compañía dice que ya firmó un acuerdo con un gran fabricante de automóviles indio para proporcionar baterías, aunque Chatter no confirmó cuál.
El miércoles, la compañía anunció que había recaudado una ronda Serie C de 78 millones de dólares liderada por General Catalyst y Tata, el conglomerado indio, con la participación de Drads Capital, Thomvest y Thrive Capital.
Alsym planea utilizar la nueva financiación para duplicar el equipo de 50 a 100 y construir dos líneas de producción, de un megavatio-hora cada una de capacidad, para proporcionar muestras a los clientes. En última instancia, se asociará con los fabricantes de baterías existentes, ya que las baterías de Alsym se pueden producir utilizando los equipos existentes. Chatter dijo que la ola global de construcción de gigafábricas ya está generando un exceso de capacidad que su empresa espera aprovechar.
Chatter ya tiene la vista puesta en otros mercados, incluida la industria del acero. “Las aplicaciones industriales son aplicaciones masivas para el almacenamiento estacionario”, dijo. “El mundo produce alrededor de 2 mil millones de toneladas métricas de acero, lo que genera 4 mil millones de toneladas métricas de CO2. Eso es más que todos los turismos del mundo juntos”.