Baidu y Pony.ai recibieron permiso para operar sus vehículos autónomos sin conductores de seguridad en Beijing, una novedad para los servicios de robotaxi en China (a través de CNBC). Aunque ambas compañías ahora ya no necesitan a un miembro del personal en el asiento del conductor, todavía necesitarán un supervisor presente en algún lugar del vehículo.
Baidu y Pony.ai aún no pueden operar en toda la ciudad de Beijing: están limitados a un área de 60 kilómetros cuadrados (23,1 millas cuadradas) en Yizhuang, Beijing, hogar de unos 300.000 residentes. Si bien Baidu puede desplegar solo 10 vehículos autónomos en el área, CNBC dice que Pony.ai solo puede operar cuatro. Ambas compañías tienen planes para expandir la cantidad de vehículos en la carretera (con Baidu apuntando a 30), pero no está claro qué tan pronto sucederá.
Las autoridades de Beijing comenzaron a permitir que Baidu y Pony.ai cobraran por sus servicios de robotaxi en el área de Yizhuang de Beijing en noviembre pasado, aunque la ciudad inicialmente exigió que ambos servicios tuvieran un conductor de seguridad detrás del volante. De acuerdo a TechCrunchlos pasajeros pueden tomar el servicio de robotaxi a través de la aplicación Apollo Go de Baidu de 10 a. m. a 4 p. m., o con la aplicación PonyPilot Plus de Pony.ai de 9 a. m. a 5 p. m.
La semana pasada, Pony.ai, respaldada por Toyota, se convirtió en la primera compañía de automóviles autónomos en obtener una licencia de taxi en China. Recibió permiso para operar 100 vehículos en Nansha, Guangzhou, y dice que un conductor de seguridad estará a bordo por un corto período de tiempo. Pony.ai también ha sido aprobado para probar sus vehículos autónomos sin conductores de seguridad en tres ciudades de California, pero este permiso fue suspendido después de que uno de sus autos chocara con un divisor central.
Baidu, la compañía detrás del enorme motor de búsqueda chino del mismo nombre, también recibió la aprobación para probar sus vehículos sin controladores de seguridad en Sunnyvale, California. Se une a otras compañías de vehículos autónomos, como Waymo y Cruise, que pueden operar vehículos totalmente autónomos en las calles de California.