El Reino Unido ha salido de la Unión Europea, pero el desarrollo de semiconductores se está convirtiendo en una de las áreas en las que espera asociarse para lograr mejores economías de escala y una financiación muy necesaria.
Hoy, el gobierno anunció que se uniría a la UE “Empresa Común de Chips” como “estado participante” para que las organizaciones del Reino Unido puedan aprovechar un fondo común de 1.300 millones de euros (alrededor de 1.400 millones de dólares) para investigación y desarrollo de semiconductores. El propio Reino Unido dijo que, como parte de ello, aportaría una cantidad más modesta de 35 millones de libras esterlinas (44 millones de dólares) para financiar los esfuerzos del Reino Unido durante los próximos años.
Inicialmente se proporcionarán £5 millones para ayudar a las organizaciones (investigadores o empresas que operan en el Reino Unido) aplicar para acceder a los fondos, dijo el gobierno el miércoles. Los 30 millones de libras adicionales llegarán entre 2025 y 2027 para financiar más investigaciones.
Los chips son un componente esencial (y por lo tanto muy valioso) para el desarrollo del futuro de la tecnología, ya sea para avances en IA que requieren una potencia informática masiva, o para el desarrollo de nuevos productos electrónicos de consumo o la próxima generación de automóviles.
Pero como muestra de cuán fragmentado (o, más caritativamente, competitivo) está el espacio de desarrollo de semiconductores en este momento, el gobierno estimó que hay “decenas de miles de empresas del Reino Unido” elegibles para recibir subvenciones, por un valor de hasta 450.000 libras esterlinas. promedio.
La fecha límite para presentar solicitudes, si estás leyendo esto y estás interesado, es el 14 de mayo.
La medida del Reino Unido subraya cómo el país, después del Brexit, tuvo que enfrentar el hecho de que en tecnología no puede darse el lujo de avanzar por sí solo. La noticia sigue a los acuerdos que el Reino Unido ha firmado con países como Corea (para compartir datos), Canadá (para la ciencia y la innovación), y el A NOSOTROS (un amplio acuerdo de tecnología y datos).
En Europa, los presupuestos son grandes, pero también un poco complicados. La Empresa Común Chips, por ejemplo, tiene un presupuesto global de unos 11.000 millones de euros provenientes de contribuciones públicas y privadas. Es en sí mismo un producto de la Ley Europea de Chipsaprobado en 2023 para ayudar a la región, a largo plazo, a reducir su dependencia de las importaciones de semiconductores, particularmente a la luz de las tensiones geopolíticas y cómo podrían afectar a la cadena de suministro.
Mientras tanto, el segmento de I+D de la empresa se describe como parte de Horizonte Europa, que es un programa más amplio de I+D en múltiples sectores con un presupuesto de 95.500 millones de euros. El Reino Unido se unió a Horizon Europe por separado el año pasado y las empresas que ya están recibiendo subvenciones incluyen Nova Innovation, que ha recaudado £17 millones para desarrollar la energía mareomotriz en Orkney, y “The Floow”, una startup que obtuvo £3 millones para tecnología de seguridad vial.
El Ministro de Tecnología del Reino Unido, Saqib Bhatti, quien anunció la nueva asociación del país en una conferencia de semiconductores que tuvo lugar en Londres el miércoles, dijo en una entrevista con TechCrunch que si bien el beneficio obvio para las organizaciones del Reino Unido es el acceso a la financiación de la UE, su contribución será corta. -investigación de vanguardia.
De hecho, en la actual carrera por chips más potentes, pero más eficientes, para manejar cargas de trabajo informáticas más pesadas para inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas, se calcula que la I+D será un factor aún más valioso.
“Aportamos una gran variedad de talentos y una gran experiencia”, dijo. “En este momento me estoy reuniendo con empresas de la industria de los semiconductores y la conversación gira principalmente en torno a invertir en el Reino Unido y aprovechar nuestros ecosistemas, involucrándose en el sector de I+D. Realmente no podemos subestimar la fuerza del aspecto de I+D. Nos sentamos a la mesa como socios igualitarios”.
El Reino Unido ha sido un actor importante en la investigación de chips de vanguardia, pero al igual que con otras categorías de hardware tecnológico, en términos más generales el mercado ha estado dominado por un pequeño número de empresas y eso ha pasado factura a este ecosistema en particular.
Arm, con sede en Cambridge, un actor importante en el diseño de referencia de chips, recientemente vio una exitosa salida a bolsa como empresa pública después de que una propuesta de venta al gigante mundial de chips Nvidia colapsara por motivos antimonopolio (sin embargo, Nvidia ha silenciosamente acumuló una participación en la empresa a pesar de).
Graphcore, una prometedora startup de Bristol que se posicionó como un importante competidor en el mercado, es según se informa ahora busca un comprador por una fracción de su valoración multimillonaria.
Sin embargo, quedan otros actores futuros más pequeños e interesantes. En diciembre de 2023, Pragmatic Semiconductor, otra empresa de chips con sede en Cambridge, recaudó 231 millones de dólares con una valoración de 500 millones de dólares. El gobierno del Reino Unido estuvo entre los principales inversores en esa ronda.
“Estamos muy contentos de dar la bienvenida al Reino Unido a la Empresa Conjunta Chips como estado participante”, dijo Jari Kinaret, director ejecutivo de Chips JU, en un comunicado. “Esperamos trabajar con los socios del Reino Unido para desarrollar el ecosistema industrial europeo en microelectrónica y sus aplicaciones, contribuyendo a la excelencia científica y al liderazgo en innovación del continente en tecnologías de semiconductores y campos relacionados”.