El Departamento de Justicia de Estados Unidos está demandando a Apple por “monopolizar los mercados de teléfonos inteligentes” para ayudar a garantizar el éxito continuo del iPhone, en detrimento de los consumidores y los desarrolladores externos. La demanda fue presentada el 21 de marzo y tomará una largo hora de jugar. Abarca todo, desde el bloqueo de iMessage y las tarifas de desarrollador de la App Store hasta las “súper aplicaciones” y los juegos en la nube. Si el gobierno tiene éxito, podríamos ser testigos de un momento de cambio radical para el iPhone y el ecosistema de Apple en general.
Apple, como era de esperar, es profundamente crítica con la presentación antimonopolio del Departamento de Justicia. “Esta demanda amenaza quiénes somos y los principios que distinguen a los productos Apple en mercados ferozmente competitivos”, dijo el portavoz de Apple, Fred Sainz. La compañía también dijo que la batalla legal sienta “un precedente peligroso, que permite al gobierno tomar una mano dura en el diseño de la tecnología de las personas”.
El iPhone está en el centro de todo
Con más de mil millones de unidades vendidas, el iPhone es la principal fuente de ingresos de Apple. Y el argumento del Departamento de Justicia se reduce a una idea central: Apple está haciendo todo lo posible para mantener las cosas así y mantener la popularidad del iPhone. Pero la compañía se ha adentrado en territorio injusto y ha utilizado tácticas clandestinas que dan a sus propios dispositivos (como el Apple Watch) y servicios (Apple Pay) una clara ventaja sobre los de la competencia, que no pueden ofrecer la misma experiencia.
Y las funciones de software exclusivas de la compañía, como los aspectos no interoperables de iMessage, hacen que los teléfonos Android parecer inferior a los ojos de muchos consumidores, incluso cuando esos inconvenientes tienen mucho que ver con la forma en que Apple hace negocios y muy poco que ver con cómo empresas como Samsung, Google y otras diseñan y fabrican sus propios dispositivos.
“Durante muchos años, Apple ha respondido repetidamente a las amenazas competitivas haciendo que sea más difícil o más costoso para sus usuarios y desarrolladores irse que haciendo más atractivo para ellos quedarse”, escribió el gobierno en el primer párrafo de su denuncia. La conducta de Apple, afirma el Departamento de Justicia, ha “atrapado a usuarios y desarrolladores al tiempo que protege sus ganancias”.
El gobierno de Estados Unidos es muy consciente de que las burbujas verdes no están bien
Durante la conferencia de prensa del jueves, el Fiscal General de los Estados Unidos, Merrick Garland, habló sobre la estrategia de mensajería de Apple. “Los usuarios de iPhone perciben que los teléfonos inteligentes rivales son de menor calidad”, dijo, señalando que las conversaciones con los usuarios de Android (burbujas verdes) carecen de cifrado, dan como resultado un intercambio de medios deficiente y no incluyen funciones como indicadores de escritura.
Apple ha dicho que planea soportar RCS, un protocolo de mensajería más moderno, para mejorar la comunicación multiplataforma a finales de este año. Pero aun así, no esperes que esas burbujas cambien de color. El estigma de la burbuja verde es real, al menos en los Estados Unidos, donde iMessage es tan frecuente. Y el Departamento de Justicia dice que es un factor enorme que contribuye al bloqueo del iPhone.
La denuncia incluye una cita de Tim Cook en la Conferencia del Código 2022 que fue noticia en ese momento. “No puedo enviarle ciertos videos a mi mamá”, le dijo a Cook un miembro de la audiencia cuando se quejó del atolladero de mensajería multiplataforma. “Cómprale un iPhone a tu mamá”, respondió Cook.
Simplemente funciona… a menos que tu reloj inteligente no sea un Apple Watch
Otro aspecto de la demanda del Departamento de Justicia impulsado por los consumidores es la complicada situación de los relojes inteligentes en iOS. El Apple Watch ofrece una configuración sencilla, una compatibilidad perfecta y una profunda integración con el iPhone y el ecosistema de Apple, mientras que los relojes de terceros tienen un alcance mucho más limitado en cuanto a las funciones que pueden ofrecer. Es rápido y fácil responder a un mensaje de texto o correo electrónico desde el reloj de Apple. ¿Otros? Menos.
El Departamento de Justicia alega que Apple está utilizando su dispositivo portátil como una herramienta más en su kit para garantizar que la gente elija otro iPhone cada vez que llegue el momento de actualizar, y no un dispositivo Android, donde el Apple Watch sería inútil.
(Cabe señalar que los dispositivos Wear OS de Samsung y Google tampoco son compatibles con el iPhone).
Se trata del futuro de las aplicaciones.
La UE podría haber liderado el camino al obligar a Apple a aflojar su control sobre la App Store, pero el Departamento de Justicia también ve un problema evidente con las tarifas que los desarrolladores deben pagar (y las estrictas pautas que deben cumplir) para que sus aplicaciones permanezcan. disponible para millones de propietarios de iPhone.
Apple ha puesto obstáculos para mantener las llamadas “súper aplicaciones” fuera de la plataforma, según la presentación antimonopolio. Y las reglas de la compañía han hecho que sea poco práctico para Microsoft y otras compañías de juegos en la nube lanzar sus servicios de tal manera que puedan monetizar esas ofertas. La legislación DMA de la UE ha hecho que Apple cambie algunas de esas políticas, pero los actores clave aún no están satisfechos.
“Definitivamente no van lo suficientemente lejos como para abrir la competencia en la plataforma de juegos más grande del mundo”, dijo recientemente el CEO de Microsoft Gaming, Phil Spencer. El borde al abordar los planes de Apple de permitir mercados de aplicaciones de terceros en el iPhone y hacer que la App Store sea más “abierta” en la UE.
No espere una resolución pronto
La feroz respuesta de Apple deja claro que la empresa tiene toda la intención de defenderse. Estamos en el primer día de una demanda que seguramente se prolongará durante mucho tiempo en el futuro. Tomó más de tres años para que el gobierno y Microsoft lleguen a un acuerdo en ese caso antimonopolio de alto perfil (y otros cuatro años para que los fiscales generales estatales insatisfechos ejecuten los tribunales de apelaciones). Lo que está en juego aquí es igualmente crítico.
Mientras tanto, Apple realizará cambios importantes en el marco de la App Store en la UE y reducirá la fricción en la mensajería al admitir RCS. Pero para el Departamento de Justicia, el daño ya está hecho, y esas medidas no eximen a Apple de suprimir injustamente la competencia, de ser una espina clavada en el zapato de los desarrolladores y (supuestamente) de ejercer su poder de monopolio para “extraer más dinero” de cualquiera. y todos los que usan un iPhone.