Cuando mi madre cumplió 90 años, aunque estaba relativamente sana y activa, me di cuenta de que estaba empezando a experimentar algunas limitaciones físicas y problemas de memoria. Y aunque no vivía lejos, sabía que necesitaba encontrar una manera de ayudarla a vivir sola de manera cómoda y segura a pesar de su creciente dependencia. Las tecnologías más tradicionales, como los sistemas de alerta portátiles, no podían hacer mucho (especialmente cuando ella se negó a usarlos). Entonces comencé a buscar tecnología para el hogar inteligente y comencé a encontrar mejores respuestas.
No estoy solo. Según el censo de EE.UU.en 2020, el número de personas en los Estados Unidos de 65 años o más alcanzó los 55,8 millones, o el 16,8 por ciento de la población, y muchos eligen “envejecer en el lugar”. Y un número cada vez mayor de sus hijos, familiares y amigos (en otras palabras, sus cuidadores) recurren a la tecnología inteligente para ayudar.
Para obtener una muestra de cómo los cuidadores utilizan la tecnología inteligente actual, entrevisté a algunos miembros de un grupo de apoyo llamado Hija trabajadora; También hablé con un colega aquí en El borde. A continuación se presentan algunas formas en que los cuidadores están utilizando la tecnología inteligente actual para ayudar a sus padres ancianos o enfermos a vivir más cómodamente en casa, y para permitir que los propios cuidadores se preocupen menos y, con suerte, tengan más tiempo para ellos mismos.
Asistentes inteligentes
Es posible que Amazon haya reducido la cantidad de personas que trabajan en su división Alexa, pero en lo que respecta a muchas de las personas con las que contacté, un dispositivo Alexa es una de las herramientas más útiles para ayudar a los cuidadores a monitorear y ayudar a sus seres queridos. (Curiosamente, de las varias personas que me escribieron, solo una usaba Google Home; todas las demás tenían Echo Shows o Dots).
Cuando me di cuenta de que mi madre estaba empezando a tener problemas de memoria, le compré un Echo Show 8, con la esperanza de que la ayudara con los recordatorios, tal vez la dejara sentirse menos aislada y me permitiera manejar de forma remota cualquier dificultad que surgiera. . Y (al menos por un tiempo) funcionó. Alexa le recordaba que debía tomar sus medicamentos todos los días y, si se sentía triste, podía decir: “Alexa, pon buena música”, e invariablemente se le ocurría algo que le gustaba. Y sabía que si se encontraba en una situación de emergencia y no estaba cerca de un teléfono, podía gritar: “Alexa, llama a Bárbara” y sonaría mi teléfono.
Sheena Vasani, redactora comercial de El borde, también usa a Alexa como herramienta para su madre, que tiene la enfermedad de Parkinson y que, según admite Sheena, es bastante adversa a la tecnología. Pero a pesar de eso, el Echo Show se ha vuelto útil tanto para Sheena como para su madre con una variedad de cosas: para recordarles a ambas cuándo deben tomar los medicamentos, por ejemplo, y para que Sheena pueda “entrar un momento” en la habitación de su madre durante la jornada laboral para asegurarse de que todo esté bien. Alexa también ayuda con el aislamiento que puede provocar la enfermedad. “Mi mamá le habla como si fuera una mascota”, dice Sheena. “Nos da esa compañía”.
Linda Alpers, miembro de Working Daughter, vive con sus padres y dice que tiene una Alexa en cada habitación de la casa. De esa manera, dice, “puedo pasar por aquí si no contestan el teléfono cuando estoy fuera. También tengo cámaras Blink enfocadas en sus sillas en la sala de estar y la cocina en caso de que el volumen del televisor esté demasiado alto para que puedan escucharme si uso Alexa. También uso Alexa para permitirles controlar las luces, la televisión y algunas cosas conectadas a enchufes inteligentes. Cuando el Parkinson de mi padre le quitó la voz, le compramos un iPad y le agregamos una aplicación de voz personalizable. llamado TD Snap y agregó las frases de Alexa para poder continuar usando todas las funciones de Alexa a las que estaba acostumbrado”.
En general, afirma: “No sé cómo habría sobrevivido tanto tiempo sin la tecnología inteligente”.
“No sé cómo habría sobrevivido tanto tiempo sin la tecnología inteligente”.
Sin embargo, algunos cuidadores han encontrado que Alexa tiene deficiencias. Paula Fontes-Paul le compró un Echo a su padre para su cumpleaños número 94, se lo configuró y decidió comenzar con algo simple: pedirle que le pidiera su música favorita. “A pesar de que nació y creció en Estados Unidos, el español es su primer idioma”, explica, “y siempre ha tenido un acento, uno que a Alexa le costaba entender. Entre Alexa que no lo entiende y [the fact] que llevaba dos audífonos y todavía estaba casi sordo, por lo que no la entendía, y su renuencia a tener algo que ver con la tecnología moderna fue un fracaso estrepitoso”.
cámaras inteligentes
A veces, un altavoz inteligente no es suficiente, especialmente cuando se trata de un deterioro cognitivo y algo tan aparentemente fácil como recordar pedirle a un Echo Show que “llame a mi hija” puede resultar demasiado difícil.
Muchos cuidadores están manejando ese problema con cámaras, que les permiten monitorear a sus padres y estar atentos a caídas y otras emergencias. La madre de Sarah VonHarten, que sufre demencia, vive sola y tiene ayudantes durante el día. Como muchas personas con demencia, a veces tiene problemas para expresarse o explicar lo que realmente ha sucedido cuando hay un problema. VonHarten utiliza una cámara inteligente Wyze con audio bidireccional y se complace de poder volver a observar cualquier caída u otro incidente que su madre informe para comprender mejor lo que sucedió. Además, como su madre pierde la capacidad de usar un teléfono, “cuando hablo usando la cámara, a ella le encanta quedarse ahí y hablar conmigo. También puedo hablar con el SEM si tienen que venir a ayudarla”.
De manera similar, Anica Leon-Weil, que está criando a una niña pequeña y vive a unos 25 minutos de su madre, utilizó cámaras para lidiar con el avance de la enfermedad de Alzheimer de su madre. “Configuré un sistema de cámaras para poder tener una forma visual de monitorear lo que estaba sucediendo. Y eso marcó una gran diferencia desde el principio porque a menudo llamaba por algo pero no tenía el lenguaje para describir lo que realmente estaba sucediendo. Una vez que puse las cámaras, pude ver lo que estaba sucediendo”. Al igual que VonHarten, Leon-Weil también utilizó el sistema de cámara bidireccional para comunicarse con su madre cuando esta perdió la capacidad de utilizar un teléfono.
Sin embargo, a veces la tecnología fallaba debido a las condiciones climáticas. Leon-Weil vive en una zona donde hay frecuentes tormentas. “Si no había Internet, las cámaras estaban apagadas y entonces no podía hacer ninguna de las cosas que tenía que hacer”.
Dispensadores de pastillas
Según Liz O’Donnell, fundadora de Working Daughter, los dispensadores de pastillas como los producidos por una empresa llamada Salud del héroe puede ser increíblemente útil. Alertan a las personas cuando es el momento de tomar las pastillas y dispensan las pastillas correctas en la dosis correcta.
VonHarten utiliza un dispensador de medicamentos que ella llama “un cambio de vida”. I [load it with] dos semanas de medicación y la máquina se bloquea y gira a una hora determinada dos veces al día, y emite alarmas hasta que se gira para liberar esa dosis de medicación”. Ella dice que, gracias al uso del dispensador, la salud de su madre mejoró. Leon-Weil también descubrió que un dispensador de pastillas inteligente fue útil durante un tiempo, hasta que su madre ya no pudo administrar sus propios medicamentos.
Rastreadores
Junto con un sistema de cámara y un dispensador de pastillas inteligente, Leon-Weil ha utilizado Samsung SmartTags para artículos importantes que su madre seguía perdiendo, y también para rastrear a su madre en caso de que deambulara, lo que puede ser un problema para las personas con la enfermedad de Alzheimer. “Era un sistema imperfecto”, admite. “Mi mamá vive en un lugar donde no hay mucha población. Y la forma en que funcionan las etiquetas es como si colgaran de los teléfonos de otras personas, por lo que a veces sería muy precisa y otras menos”, dependiendo de cuántas personas con teléfonos Samsung estuvieran en las cercanías. (Los rastreadores AirTags y Tile son otras opciones).
Compañeros inteligentes
La soledad puede ser un problema para las personas mayores, especialmente si están confinadas en sus hogares. Además de los asistentes inteligentes como Alexa, existen dispositivos diseñados específicamente para actuar como compañeros. También hay “mascotas” creadas por empresas como Alegría para todos, que, según O’Donnell, puede moverse y ronronear. “Conozco hijas trabajadoras que compran estos productos para sus familiares que tienen demencia y que están muy contentas con los resultados”, dice.
Una casa inteligente completa
Un cuidador que esté realmente decidido y que tenga los conocimientos necesarios puede crear una configuración de hogar inteligente bastante sofisticada.
El bordeSheena Vasani ha comenzado a ampliar el uso de tecnología inteligente en su hogar, agregando enchufes inteligentes para que sea más fácil encender y apagar las luces usando Alexa, por ejemplo, y un termostato inteligente que ella o su madre pueden ajustar desde el teléfono. . ¿Y después? “Estoy pensando en introducirla en los robots aspiradores”, admite Vasani. “Solo porque nunca tengo tiempo para pasar la aspiradora”.
Jena Reed es una profesional de TI que vive con su madre, discapacitada y en remisión de cáncer, desde hace unos 14 años. Cuando se mudaron de una casa adosada de tres pisos a una casa de un solo nivel, “decidí que sería mucho más fácil si pudiéramos automatizar y activar por voz tanto como fuera posible”.
“Decidí que iba a ser mucho más fácil si pudiéramos automatizar y activar por voz tanto como fuera posible”.
Consiguió un dispositivo Amazon Echo para cada habitación de la casa para que su madre pudiera “pasar” a cualquier habitación si fuera necesario. “Hubo un par de ocasiones en las que se cayó”, explica Reed. “Por lo general, es porque se ha extendido demasiado o ha intentado inclinarse demasiado, sea lo que sea. Entonces tener esa capacidad para permitirle simplemente decir [Alexa]¿Visitarme? he podido [go and help her] Y al menos ubicarla hasta que lleguen los paramédicos para levantarla”.
Reed también reemplazó todas sus lámparas con interruptores inteligentes, pero luego cambió de opinión. “Descubrí que sólo funcionan bien durante unos dos o tres años”, explicó. Como resultado, reemplazó todos sus interruptores por unos estándar e instaló bombillas inteligentes. “Puedo configurar funciones y rutinas con Alexa y seguir teniendo las mismas funciones”.
“Nombramos todas nuestras lámparas [so we can say] ‘Enciende la luz de mamá’, ‘Enciende la habitación de invitados’, ese tipo de cosas. Y eso ha funcionado muy bien. Puede decirle al asistente de Amazon que ajuste la temperatura y que encienda y apague los ventiladores”. Reed también instaló persianas inteligentes con un adaptador de puente para que su madre pueda decirle a Alexa que suba o baje las persianas en habitaciones individuales.
Y aún hay más: Reed ha creado Cámaras de exterior tipo anillo para que su madre se sienta segura y pueda disfrutar de la vista al aire libre, incluso de noche. Y aunque Reed no ha visto la necesidad de instalar muchas cámaras internas para ayudar a su madre (siente que las cámaras de los Amazon Echo Shows son suficientes), ha instalado algunas cámaras de Nooie por una razón diferente. “Soy voluntario para un rescate de mascotas local, así que tengo una habitación de acogida y luego tengo mis propios animales. De hecho, lo he configurado [the cameras] en varias habitaciones, para que pueda ‘entrar’ y revisarlas y ver qué está pasando en la sala de acogida sin tener que entrar físicamente allí”.
Envejecimiento en el lugar en el hogar inteligente
La tecnología inteligente actual ciertamente no es perfecta y no todos los cuidadores tienen el conocimiento o los recursos para configurar un hogar inteligente verdaderamente automatizado. Y algunas personas mayores se resisten a la tecnología, lo que puede dificultar aún más las cosas para los cuidadores. Sin embargo, a menudo (pero no siempre) hay formas de evitarlo. Por ejemplo, Leon-Weil descubrió que su madre estaba dispuesta a trabajar con los dispositivos una vez que entendió para qué servían. “Tengo suerte de que mi madre fuera muy tranquila”, dice Leon-Weil. “Cuando lo expliqué de la forma en que lo expliqué, fue como, quiero poder ayudarte mejor. Esto me ayudará a ayudarte”.
Pero a pesar de los obstáculos que enfrentan los cuidadores, muchos descubren que incluso una o dos pantallas inteligentes o unas pocas cámaras pueden marcar una diferencia real en sus vidas y en las vidas de quienes envejecen y tratan de conservar su independencia.