un nuevo informe advierte que un auge en la fabricación de chips de computadora en EE. UU. podría impulsar la demanda de energía sucia, a pesar de las afirmaciones ambientales de las empresas. Sorprendentemente, la solución para los fabricantes podría ser actuar más como otras grandes empresas tecnológicas que persiguen objetivos climáticos.
Las nuevas fábricas de semiconductores que están construyendo en Estados Unidos cuatro de los mayores fabricantes (Intel, TSMC, Samsung y Micron) podrían utilizar más del doble de electricidad que la ciudad de Seattle una vez que estén operativas. Estas empresas afirman funcionar con energía renovable, pero según un análisis de la organización sin fines de lucro Stand.earth, eso no es del todo cierto.
Los semiconductores representan una gran parte de la huella de carbono de un dispositivo. Y a menos que las empresas recurran a la energía limpia, podrían terminar aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero a medida que regrese la fabricación nacional de chips.
Los semiconductores representan una gran parte de la huella de carbono de un dispositivo
La Ley CHIPS y Ciencia, aprobada en 2022, reservó 52.700 millones de dólares en financiación para la fabricación nacional de chips. Ahora, las cuatro empresas analizadas en el informe tienen planes de construir megafábricas en Arizona, Ohio, Oregón, Idaho, Texas y Nueva York. Según el informe, cada una de esas megafábricas por sí sola podría consumir tanta electricidad como una ciudad de tamaño mediano. En conjunto, nueve instalaciones podrían llegar a añadir 2,1 gigavatios de nueva demanda de electricidad.
“No estamos desacelerando ninguno de nuestros compromisos de sustentabilidad, incluso con nuestras inversiones recientemente anunciadas”, dijo Intel en un correo electrónico. TSMC, Samsung y Micron no respondieron de inmediato a El bordeSolicitud de comentarios. Sin duda, las cuatro empresas se han comprometido a alcanzar el 100 por ciento de electricidad renovable para sus operaciones en Estados Unidos, pero el problema está en los detalles.
Un gran culpable es una táctica popular de todo tipo de empresas que hoy en día asumen compromisos de energía limpia: la compra de energía desagregada. Certificados de energía renovable (REC). Tengan paciencia mientras les explico cómo las empresas pueden afirmar que funcionan con energía renovable cuando, en realidad, no es así.
Para empezar, hoy en día simplemente no se genera suficiente energía renovable en Estados Unidos para alimentar las operaciones de todas estas empresas. Las energías renovables todavía representan solo alrededor del 20 por ciento de los EE. UU. electricidad mezcla. Y cuando un parque solar o eólico alimenta electrones a la red, todo se mezcla con electricidad proveniente de plantas de energía de combustibles fósiles. Si una nueva fábrica se conecta a la red, realmente no se sabe de dónde proviene la electricidad que utiliza.
Los REC son un intento fallido de resolver esos problemas. Básicamente, una compañía eléctrica puede vender dos productos derivados de la generación de energía renovable: la electricidad real y un REC que representa un derecho a los beneficios de la energía renovable producida. En un mundo ideal, el REC debería proporcionar ingresos adicionales para apoyar el desarrollo de nuevos proyectos renovables. Y una empresa que iguala su uso de electricidad con una cantidad igual de REC puede aparentemente escribir en sus informes de marketing y sostenibilidad que sus operaciones son 100 por ciento renovables.
Los REC son un intento fallido de resolver esos problemas
¿Empiezas a ver la desconexión? Un creciente conjunto de evidencia muestra que los REC no han sido tan efectivos para limpiar las redes eléctricas como algunas empresas podrían esperar. La popularidad de las REC las ha hecho tan baratas que no necesariamente están incentivando nuevos proyectos de energía limpia. Un 2022 estudiar de 115 empresas que compraron REC descubrieron que estaban sobreestimando enormemente las reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del uso de electricidad.
Para minimizar el daño al medio ambiente, los fabricantes de semiconductores deberían seguir el ejemplo de Apple, Google y Meta, según el informe. En lugar de comprar REC que los generadores de energía renovable venden como productos separados, las empresas de tecnología pueden tener un mayor impacto al aceptar un Acuerdo de Compra de Energía (PPA). Es un acuerdo a largo plazo para pagar una determinada cantidad de electricidad procedente de un proyecto de energía renovable concreto.
Los PPA han tenido más éxito a la hora de poner en marcha nuevos proyectos de energía renovable. Google y Meta han ido un paso más allá con los PPA y se han comprometido a igualar su consumo de electricidad con la generación local de energía limpia las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
La promesa de Apple de presionar a sus proveedores para que utilicen energía limpia podría influir en los fabricantes de semiconductores. El informe Stand.earth cita un informe de sostenibilidad de Apple que muestra que los semiconductores representan casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la fabricación de sus dispositivos. La carrera por desarrollar chips informáticos más potentes para la IA no hace más que aumentar los riesgos.
“Los consumidores están cansados de que las grandes empresas tecnológicas hagan promesas climáticas ambiciosas y luego se demoren en cumplir esas promesas”, dijo el director de política climática global de Stand.earth, Gary Cook, en un comunicado de prensa. “El rápido aumento de la fabricación nacional de semiconductores provocado por los 53.000 millones de dólares Ley CHIPS de EE. UU. presenta una oportunidad única para hacer la transición de una pieza crítica de la cadena de suministro del sector de TI a fábricas alimentadas con energía renovable”.