La startup de transporte DeltaX está acelerando sus planes para digitalizar la industria del transporte por carretera en su Bolivia natal y más allá gracias a una reciente ronda inicial de $ 1 millón.
DeltaX opera en el mismo espacio que Convoy, Loadsmart y Sennder: transporte de carga (simplemente, ayuda a las empresas a mover mercancías del punto A al punto B). Pero la startup se enfoca en una región de América Latina donde el transporte por carretera aún necesita urgentemente una transformación digital, a diferencia de otros países donde esta transición ya comenzó y se aceleró en medio de la pandemia.
“Estamos trabajando para resolver un gran problema logístico en la región andina”, dijo el director general de DeltaX, Luis Fernando Ortiz. “El transporte por carretera en esta zona económica es ineficiente y costoso, lo que tiene enormes implicaciones para la competitividad de nuestros países y el bienestar de nuestros camioneros”.
Millones de toneladas de carga se transportan cada año a través de la Carretera Panamericana y sus ramales a través de Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Bolivia y Paraguay. La carga incluye productos básicos, como minerales del Triángulo de litio y más allá; cereales, frutas y hortalizas, así como importaciones en contenedores. Pero el proceso es deficiente, y son los choferes quienes pagan el peaje.
Hay alrededor de 1 millón de camioneros en la región, la mayoría de ellos independientes, dijo Ortiz. En su forma actual, esta fragmentación tiene muchas desventajas, que DeltaX espera abordar a través de la tecnología.
Hay varias capas en las actividades de DeltaX: facilita la comunicación entre las partes, automatiza el seguimiento y la generación de informes de la carga y agrega visibilidad a la documentación del envío, con elementos futuros de fintech y aprendizaje automático.
“Todos en nuestro sector seguimos este modelo, pero vamos a ser los primeros en aplicarlo en nuestra región”, dijo Ortiz.
Adaptación a América Latina
Sin lugar a dudas, la digitalización es una necesidad compartida en todo el mundo para la logística, un sector que hasta hace poco operaba en gran medida con llamadas telefónicas, impresiones y faxes. Pero si bien esto ha comenzado a cambiar en muchos países, Bolivia todavía se quedó atrás.
Ortiz conocía este problema de primera mano: solía trabajar para el puerto chileno de Arica, un centro importante para la región. Allí, cofundó un club de camioneros, la mayoría de los cuales procedían de países vecinos y necesitaban más apoyo. Así es como sabe que suelen pasar 25 días seguidos en la carretera lejos de sus familias, y el daño que la falta de previsibilidad laboral causa en su calidad de vida.
Gracias a una beca Fulbright, Ortiz pasó a estudiar a los Estados Unidos, obteniendo una maestría en Administración de Empresas de Babson y una maestría en Administración Pública de Harvard. Ahora que se mudó de regreso a Bolivia, ambos están demostrando ser relevantes para su nuevo emprendimiento, donde la perspicacia comercial importa tal vez tanto como la comprensión de la regulación y el contexto social de los conductores.
Comprender las necesidades de los conductores ha moldeado profundamente la tecnología de DeltaX. Cuando se lanzó por primera vez en febrero de 2020, era una aplicación móvil para camioneros. Los dispositivos móviles aún juegan un papel clave en su estrategia, al igual que WhatsApp, con bots que brindan respuestas a preguntas frecuentes sobre la marcha.
Servir mejor a los 1300 conductores afiliados a DeltaX también es la razón por la cual la startup planea agregar un elemento fintech incorporado a su plataforma, como ahora es común entre las startups latinoamericanas. Tomaría la forma de un programa de préstamos de microcrédito para capital de trabajo, proporcionando adelantos sobre los próximos ingresos.
“Los camioneros no están bancarizados porque sus ingresos no son estables; por eso el lado fintech es importante para nosotros”, dijo Ortiz.
DeltaX también espera que los algoritmos puedan mejorar sus capacidades de predicción y, por lo tanto, las condiciones de trabajo de los conductores. En lugar de tener que pagar intermediarios y no estar seguro de que conseguirán trabajo, Ortiz explicó: “Un conductor puede decir: me quedo en casa este fin de semana porque sé que tengo un viaje planeado para el lunes”.
Contratar a los científicos de datos que pueden hacer que esto suceda es una de las formas en que DeltaX planea usar las ganancias de su ronda semilla. Con un equipo actual de 23, también planea agregar expertos en UX, ingenieros de software y gerentes de productos para seguir mejorando su plataforma.
Vecinos ayudando a vecinos
La ronda semilla de DeltaX estuvo respaldada por varios fondos de EE. UU. y América Latina: Magma Partners, de Chile, que lideró la ronda; Duro Ventures, de California; 99 Startups, de México; y Cibersons, de Paraguay. También participó la red de ángeles bolivianos SC Ángeles, que Ortiz cofundó.
Si bien estos nombres tienen bastante peso, al igual que el hecho de que DeltaX participó en Harvard Alumni Entrepreneurs Accelerator, también vale la pena señalar el perfil de algunos de sus patrocinadores individuales. De hecho, varios de ellos tienen roles de alto nivel en el sector del transporte de América Latina, incluidos dos fundadores de empresas emergentes: el CEO de Nowports, Alfonso de los Rios, y el CEO de Nuvocargo, Deepak Chhugani.
Ortiz dijo que DeltaX es complementario a estas nuevas empresas debido a su enfoque geográfico y los subverticales en los que se concentra. Un aspecto clave es su enfoque exclusivo en el transporte terrestre, que está ligado a un punto delicado en la historia de Bolivia: el país no tiene salida al mar, ya que perdió el acceso al mar en 1884 después de una guerra con Chile.
El evento de recaudación de fondos de DeltaX es un hito importante para la escena de startups de Bolivia: es una de las rondas de capital de riesgo más grandes del país hasta la fecha. Esto muestra que el ecosistema aún es incipiente, pero también confirma el progreso que ha tenido en los últimos años.
Las salidas recientes incluyen la adquisición de NetComidas por parte de PedidosYa y la compañía venezolana de súper aplicaciones Yummy comprando Yaigo.
Pero Bolivia no es solo forraje para fusiones y adquisiciones orientadas a la expansión: también tiene nuevas empresas con ambiciones regionales, como TuGerente y Ultra. DeltaX es uno de estos; en los próximos meses tiene previsto abrir oficinas en países vecinos para expandir sus operaciones, comenzando por Perú.
A más largo plazo, DeltaX espera expandirse aún más a Chile, Colombia, Ecuador y Paraguay, dijo Ortiz a TechCrunch. ¿Habrá más consolidación en el sector del transporte de América Latina mientras tanto? Será interesante de ver.