Un proyecto de ley que amenaza con prohibir una aplicación apreciada por la mitad de la población estadounidense acaba de ser aprobado en la Cámara de Representantes en una semana. Pero en la otra cámara del Congreso las cosas probablemente serán mucho más complicadas.
TikTok, la compañía y TikTok, la caótica comunidad de creadores y sus seguidores, con razón están enloqueciendo en este momento. Ambos fueron tomados por sorpresa por un repentino frenesí regulatorio que pareció surgir de la nada y que los llevó al menos tan lejos como los intentos fallidos anteriores. Pero la legislación, que fue aprobada abrumadoramente en la Cámara, no tiene contraparte en el Senado. Y está lejos de ser evidente que la cámara alta del Congreso comparta el apetito de la Cámara de apuntar con láser a una sola empresa de tecnología con una legislación adaptada, entre otros problemas del proyecto de ley.
Después de la aprobación del proyecto de ley en la Cámara, los legisladores del Senado comenzaron a intervenir en la conversación, pero algunas voces poderosas aún no han dado a conocer su posición. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, que tiene el poder de establecer las prioridades de la cámara y conseguir que los demócratas obtengan un voto unificado, solo dijo que el Senado “revisará la legislación cuando llegue de la Cámara”. Si Schumer hubiera tenido la intención de acelerar una versión del proyecto de ley en el Senado, este habría sido el momento de aprovechar el impulso de la Cámara y reunir apoyo, pero por ahora no se compromete.
La presidenta del Comité de Comercio del Senado, María Cantwell (D-WA), adoptó un tono similar, aunque expresó su preocupación por la posibilidad de que países como China exploten los datos personales de los estadounidenses. “Estas son amenazas a la seguridad nacional y es bueno que los miembros de ambas cámaras las tomen en serio”, dijo el senador Cantwell a TechCrunch en un comunicado enviado por correo electrónico. “Tras la votación de hoy en la Cámara, hablaré con mis colegas del Senado y de la Cámara para tratar de encontrar un camino a seguir que sea constitucional y proteja las libertades civiles”.
El guiño de Cantwell a la constitución insinúa la lucha por la Primera Enmienda que probablemente estallará en los tribunales si el proyecto de ley de la Cámara se convierte en ley. TikTok luchó con éxito contra una prohibición estatal de la aplicación en Montana el año pasado, argumentando que la ley era inconstitucional. Un portavoz de TikTok caracterizó anteriormente la legislación como un intento del gobierno de “despojar a 170 millones de estadounidenses de su derecho constitucional a la libre expresión”, insinuando la dirección que probablemente tomaría una futura batalla legal.
Si bien algunos miembros del Senado objetaron, otros salieron airosos. El presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Mark R. Warner (D-VA), y el vicepresidente Marco Rubio (R-FL), emitieron una declaración conjunta poco después de que el proyecto de ley fuera aprobado en la Cámara.
“Estamos unidos en nuestra preocupación por la amenaza a la seguridad nacional que representa TikTok, una plataforma con enorme poder para influir y dividir a los estadounidenses cuya empresa matriz, ByteDance, sigue legalmente obligada a cumplir las órdenes del Partido Comunista Chino”, dijeron Warner y Rubio en un declaración enviada por correo electrónico, agregando que planeaban trabajar juntos para aprobar el proyecto de ley en el Senado. Su comité del Senado, que frecuentemente recibe información sobre asuntos de seguridad nacional, es particularmente relevante dada la naturaleza de las preocupaciones expresadas por los críticos de TikTok en el Congreso.
El republicano de Missouri Josh Hawley, que frecuentemente siembra preocupación por China, expresó su apoyo a una versión del Senado del proyecto de ley TikTok después de la votación. “AHORA es el momento de actuar sobre TikTok y detener el espionaje de China”, escribió Hawley en X. “El Senado debería abordar este proyecto de ley de inmediato”. Aún, Hawley le dijo a Axios que es probable que la legislación muera “por mil cortes” si el Senado la aprueba, dada la incapacidad de la cámara para regular las grandes empresas tecnológicas.
La senadora Marsha Blackburn, otra republicana del Senado que se muestra dura con respecto a China, también expresó su apoyo a la aprobación de una versión del proyecto de ley TikTok de la Cámara de Representantes. “Estoy muy contento de que la Cámara haya hecho avanzar su legislación… Es una muy buena señal”, dijo Blackburn en un comunicado enviado por correo electrónico.
Para los republicanos del Senado, hay otro gran problema en la guerra contra TikTok. El expresidente Donald Trump, quien él mismo inició la idea de una venta forzosa de TikTok hace cuatro años, ya no apoya una ofensiva contra TikTok. Trump explicó su abrupto cambio de rumbo en TikTok señalando el beneficio que podría tener una prohibición o una desinversión forzada en Meta, que suspendió la cuenta del expresidente por su papel en la incitación a la violencia el 6 de enero.
“Sin TikTok, puedes hacer que Facebook sea más grande, y considero que Facebook es un enemigo del pueblo”, dijo Trump a CNBC. La melodía de Trump en TikTok puede haber cambiado tras una reciente reunión con el donante republicano multimillonario Jeffrey Yass, que posee una participación del 15% en la empresa matriz china de TikTok, ByteDance.
Con Biden pidiendo la aprobación del proyecto de ley TikTok mientras los demócratas ponen objeciones y los republicanos duros con China no están en sintonía con el propio líder de su partido, el destino de TikTok en Estados Unidos está lejos de estar sellado.
A medida que pasa el tiempo, TikTok gana una oportunidad para trabajar en contra de la legislación en Capitol Hill. Y los creadores de TikTok y sus seguidores tienen más tiempo para expresar su propia oposición al proyecto de ley, llamando la atención sobre la enorme porción del electorado estadounidense que podría verse alienado por una prohibición de TikTok en un año electoral.