Chris Power, fundador y director ejecutivo de una startup de automatización industrial Adriano, es estudiante de historia. Y en sus estudios, observó que la historia se repite: en particular, el ciclo de imperios ascendentes y descendentes, casi todos ellos subcontratando industrias centrales a países de menores costos y pagando por ello con un estancamiento interno y, eventualmente, un declive.
“Nunca antes en la historia un imperio en decadencia había derrotado a un imperio en ascenso”, dijo en una entrevista reciente.
Previó que el mismo ciclo amenazaba con repetirse en el presente. Así fue que en 2019, con 6.000 dólares en el bolsillo y un único contacto cercano en Estados Unidos –un tío, que vivía en Texas– Power emigró de su Australia natal a San Francisco.
“Literalmente me mudé aquí porque tenía la tesis de que la base industrial estadounidense estaba en declive masivo”, dijo en una entrevista reciente. Dada la amenaza de una guerra en el Mar de China Meridional, estaba convencido de que se debía hacer algo al respecto. No estaba seguro de qué. Dirigió pequeñas empresas de comercio electrónico y fue jefe de ventas y marketing en una empresa de software empresarial en Australia. Power dice que pasó alrededor de dos meses en una habitación de hotel en Texas llamando en frío a cientos de fabricantes para descubrir el problema más manejable al que podía enfrentarse.
“Básicamente me topé con el sector aeroespacial y de defensa y me di cuenta de que hay un par de dinámicas realmente interesantes”, dijo. “Una es que básicamente no hay automatización. Pero lo más importante es que no es como si la gente estuviera haciendo tareas. Son verdaderos expertos haciendo cosas que ni siquiera se pueden escalar. La base industrial estadounidense no sólo no está automatizada, sino que está en un punto en el que depende de Bob o Jeff, quienes han estado fabricando esto para Northrop Grumman durante los últimos 20 años y son, literalmente, la única persona que sabe cómo hacerlo”.
Las cuestiones demográficas son especialmente proféticas dado que los Bobs y Jeffs del oficio, aquellos con mayor conocimiento tribal, pronto se jubilarán y hay pocos trabajadores calificados capacitados para reemplazarlos. Al ver una oportunidad, fundó un fondo de capital privado llamado ADSC centrado en adquirir empresas de fabricación estratégicas centradas en la industria aeroespacial y de defensa.
Pero Power pronto se convenció de que la única manera de avanzar lo suficientemente rápido – para recuperar la Pax Americana del borde del abismo El objetivo de destrucción, esencialmente, era aprovechar el software y la automatización tanto como fuera posible: hacer de la fábrica el producto. Un año después, fundó Hadrian.
La fábrica es el producto.
Hadrian apunta al mecanizado CNC de alta precisión, un proceso de fabricación en el que las piezas frecuentemente requieren tolerancias de hasta el nivel de micras (un solo cabello humano tiene entre 50 y 120 micras de espesor). Power dijo que la compañía se centra en automatizar los pasos centrales, que requieren mucha mano de obra, que comienzan cuando el cliente solicita una pieza para enviarla, lo que incluye la programación de las máquinas de inspección y corte CNC, pero se extiende mucho más allá de eso, a muchos otros aspectos de la fábrica. operaciones: programación, gestión de tareas, trámites.
La idea es aprovechar el software tanto como sea posible, hasta alrededor del 80-90%, y dejar el resto a los humanos, posiblemente para siempre; Según Power, esta estrategia todavía otorga a los humanos lo que son esencialmente superpoderes sin tener que esperar años para resolver los problemas más difíciles.
“No quieres que todo sea un proyecto científico”, dijo. “Hay que ejercer un muy buen juicio sobre lo que es demasiado difícil”.
La empresa recaudó una semilla de $ 9,5 millones y lanzó su primera instalación, una pequeña instalación de investigación y desarrollo de 20,000 pies cuadrados en Hawthorne, California (que ahora está cerrada); A esto le siguió una Serie A de 90 millones de dólares a principios de 2022. Hadrian inauguró una segunda instalación, cinco veces el tamaño de la primera, en Torrance, California, poco después. Doce meses después del lanzamiento a los clientes, Power dijo que la compañía está “muy por encima de los 20 millones de dólares en ingresos”.
Desde entonces, la startup se ha convertido en una de las más ruidosas entre su cohorte, que en términos generales puede definirse como aquellas que operan bajo la bandera de “dinamismo estadounidense”, una frase acuñada por la inversionista de A16Z (y miembro de la junta directiva de Hadrian) Katherine Boyle. Sin duda es mucha presión, y Power admite que la búsqueda de su empresa (como todo lo que vale la pena, hay que admitirlo) es increíblemente desafiante.
Por ejemplo, Power dice que las máquinas CNC en las instalaciones de Torrance ya están operando con un aumento importante en la productividad, porque Hadrian ha automatizado la programación de la máquina, por lo que una persona puede operar de 4 a 6 máquinas simultáneamente (a diferencia de un solo experto asignado a cada máquina). Pero no quiere quedarse ahí; su objetivo es duplicar la eficiencia incluso desde donde está hoy.
“Hay mucho que construir”, afirmó. “En este momento somos de tres a cuatro veces más eficientes que el estándar de la industria, pero sabemos que podemos llegar a ser 10 veces más eficientes”.
Además, la empresa ha estado ofreciendo exclusivamente componentes de aluminio, pero su objetivo es lanzar acero a todos los clientes a finales de este trimestre. A largo plazo, Hadrian también planea añadir más materiales, como titanio o plástico.
Mayor eficiencia, mayores capacidades: tales ambiciones exigen más recursos. Incluso la adición de un tipo más de metal, como el acero, añade una nueva capa de complejidad. En el contexto del crecimiento del negocio con sus clientes actuales, Power dijo que la compañía comenzó a ver una avalancha de interés en contratos de producción de varios años por parte de las principales empresas aeroespaciales y de nivel 1.
Como resultado, Power comenzó a recaudar fondos en una ronda de riesgo el otoño pasado, que se disparó a medida que clientes estratégicos aportaron capital adicional y la compañía obtuvo alrededor de $25 millones en financiamiento de deuda para equipos y expansión. Como resultado de este esfuerzo, que se completó en diciembre pasado, la compañía cerró una Serie B de 117 millones de dólares, en una combinación de capital y deuda, con una nueva participación de RTX Ventures, el brazo de riesgo de Defense Prime RTX (anteriormente llamado Raytheon). También participaron Construct Capital, WCM, Bracket Capital, Shrug Capital, Lux Capital, A16Z, Founders Fund, S&A, Silent Ventures, Cubit Capital, Caffeinated y otros inversores existentes.
Con la nueva financiación, Power pretende duplicar el equipo de automatización y software para mejorar los procesos de automatización y satisfacer la nueva demanda de los clientes. Agregó que esperan quedarse sin capacidad reservable en las instalaciones de Torrance a principios de 2025, lo que significa que la compañía también necesitará iniciar la construcción de una segunda fábrica, que no estará en California y será de 3 a 4 veces más grande. de la instalación actual, en el tercer trimestre de este año.
“La cantidad de cosas que tenemos que hacer en software y robótica para poder escalar nuestro software y sistemas a múltiples sitios es un gran impulso para el que nuestro equipo de software se está preparando. Porque tenemos que poder copiar y pegar estas instalaciones tan rápido como, por ejemplo, Chick-fil-A copia y pega una franquicia o Amazon Logística copia y pega un centro logístico”.
“Hay muchísimo trabajo por hacer”
El nuevo interés de las empresas aeroespaciales ha traído consigo importantes reservas y nuevas oportunidades de negocio. Power dijo que algunos clientes expresaron interés en modelos alternativos, como que Hadrian construyera una instalación dedicada para garantizar una capacidad de fábrica comprometida. La empresa también está considerando la posibilidad de establecer algunas fábricas en una empresa conjunta con el cliente; estos se centrarían en áreas de producción específicas, por lo que el cliente esencialmente puede utilizar la tecnología y los sistemas de Hadrian para acelerar su propia producción en un área específica.
Con estas empresas alternativas en mente, Power dijo que anticipa que al menos una fábrica asociada adicional (una instalación dedicada a un cliente específico o una instalación de empresa conjunta) entrará en funcionamiento para fines de 2025.
“Es una locura que llevemos 13 meses en esto y eso es lo que los clientes nos dicen que quieren. Por eso hicimos una recaudación de fondos tan grande, para duplicar nuestro propio equipo de automatización, para continuar impulsando la velocidad y la eficiencia de costos para nuestros clientes, expandirnos a múltiples fábricas en diferentes estados, además de tener esta demanda masiva de los clientes para estas fábricas de instancias dedicadas o fábricas de automatización de empresas conjuntas para resolver estos problemas centrales de producción”, dijo.
“Tenemos mucho que hacer en los próximos dos años, pero estamos muy agradecidos de que en un entorno de recaudación de fondos muy difícil, los nuevos inversores y los inversores existentes y los actores de la industria como Raytheon estén dando un paso al frente y dándonos el capital que necesitamos. para mantenerse al día con la demanda de los clientes”.