Ninguna tecnología es perfecta. Incluso los autos sin conductor entrenados para obedecer las leyes de tránsito están obligados a tener problemas que los lleven a cometer un delito citable. Tal fue el caso de un hatchback operado por Cruise en San Francisco el fin de semana pasado, que fue detenido por la policía local por no encender las luces delanteras. Si bien el automóvil se detuvo, como muestra el video del incidente, se debe establecer una política en lo que respecta a las interacciones entre los vehículos autónomos y la policía.
Publicado originalmente en Instagram, el video muestra el automóvil, uno de los Chevy Cruises de Cruise, en el distrito de Richmond de la ciudad, deteniéndose al costado de la carretera cuando un oficial le indica que lo haga, antes de una intersección. El policía camina hacia el automóvil e intenta sin éxito abrir la puerta del lado del conductor, momento en el cual el vehículo Cruise comienza a conducir por la carretera, solo para detenerse nuevamente y activar sus peligros. La policía se acerca al automóvil por segunda vez en un presunto esfuerzo por descubrir cómo encender las luces delanteras.
Cruise, que hace poco más de dos meses comenzó a permitir que los residentes de San Francisco solicitaran viajes en sus vehículos sin conductor, afirma que el vehículo detenido actuó según lo previsto. De hecho, los faros fallaron, y se repararon, según la compañía, pero el automóvil cedió el paso a la policía y luego se detuvo en el “lugar seguro más cercano”. Uno de los oficiales se comunicó con Cruise después de la parada de tráfico y no se emitió ninguna citación.
Pero el episodio plantea dudas sobre el procedimiento cuando los vehículos autónomos están involucrados con la policía.
Resulta que el vehículo del video no era completamente autónomo. En 2019, Cruise comenzó a probar la IA de visión por computadora y detección de sonido para ayudar a sus automóviles a responder a los vehículos de emergencia. Sin embargo, un portavoz le dijo a TechCrunch que el personal de Cruise ordenó que el automóvil se detuviera en el segundo lugar, al otro lado de la intersección, cuando quedó claro que el automóvil era objeto de una parada de tráfico y el oficial estaba fuera del automóvil. Cuando se le preguntó, el portavoz se negó a revelar si los vehículos Cruise se comportarían de manera diferente si la parada ocurriera en una carretera o en una calle de la ciudad, por ejemplo, y solo dijo que la compañía tiene un equipo de personas para proporcionar información a los vehículos Cruise en los casos en que los vehículos experimentar problemas.
El contacto más común que tienen las personas en los EE. UU. con la policía es una parada de tránsito. Pero no todos los conductores reciben el mismo trato. Los conductores negros tienen casi el doble de probabilidades de ser detenidos que los conductores blancos, con demasiada frecuencia con consecuencias mortales. Varios expertos argumentan que los automóviles autónomos reducirán las interacciones con la policía, por ejemplo, reduciendo las investigaciones asociadas con los delitos de atropello y fuga. Pero otros, incluida Elizabeth E. Joh, profesora de derecho en UC Davis, esperan que los vehículos autónomos aumenten los poderes policiales si se les permite confiscar automóviles de forma remota.
“Un coche autónomo sería un coche programable. Tal vez el control de la velocidad sea cosa del pasado, ya sea porque los autos se programarán para permanecer dentro del límite de velocidad legal o porque dichas infracciones se aplicarán automáticamente con una multa enviada a los tableros electrónicos de los conductores”, escribe Joh en un ensayo sobre el tema. “Pero incluso en esta versión del futuro, la policía seguirá confiscando autos. Una persona dentro del coche autónomo puede tener una orden de arresto pendiente. La policía puede sospechar que el auto contiene contrabando o evidencia de un crimen. Al no requerir más el control humano, los autos autónomos pueden incluso alentar a que se cometan más tipos de delitos dentro de ellos”.
Si bien ninguna empresa que desarrolle vehículos autónomos ha indicado que proporcionaría a las fuerzas del orden este tipo de acceso, la policía podría defenderlo, citando la confusión que puede surgir de incidentes como la parada de tráfico de Cruise. El de Cruise no es el primer automóvil autónomo en ser detenido; esa distinción corresponde a un prototipo de Google en 2015. Pero a medida que los desarrolladores de vehículos autónomos despliegan cada vez más sus flotas en las vías públicas, es más probable que el problema pase a primer plano.
“La policía y el público interactuarán de manera diferente cuando haya poca participación humana en la conducción”, continúa Joh en el ensayo. “[B]Debido a que gran parte de la Cuarta Enmienda se basa en conductores humanos y policías humanos, eso significa que un futuro de paradas automáticas de automóviles planteará cuestiones legales y políticas novedosas y difíciles que deberíamos comenzar a abordar ahora”.