Los dispositivos portátiles vienen en una variedad cada vez mayor de formas, factores de forma y apariencias en estos días a medida que prolifera el seguimiento de la salud y el estado físico. Aquí, en 4YFN, en la feria MWC, descubrimos uno nuevo: un parche adhesivo para rastrear el sudor de los atletas para monitorear la pérdida de sal y ayudarlos a adaptar su estrategia de rehidratación. La startup española detrás de estos (de momento) wearables de un solo uso se llama Sweanty (sí, eso no es un error tipográfico).
“Hacemos planes de hidratación personalizados para los atletas, y estos planes se basan en el análisis de su sudor”, dijo la codirectora ejecutiva y fundadora Laura Ortrega Tañá, explicando que el sistema está diseñado para garantizar que los atletas se rehidraten con la cantidad correcta de electrolitos (o bebidas isotónicas) después de cada sesión de entrenamiento. El análisis del “perfil de sudor” de los usuarios del parche se envía a una aplicación complementaria donde acceden a su plan de hidratación personalizado.
Esto significa que el atleta necesita usar un parche nuevo cada vez que entrena. O al menos registrarse en momentos clave durante la temporada de entrenamiento (como cuando cambian las temperaturas). Por lo tanto, el costo del seguimiento seguramente aumentará. Pero los atletas profesionales cuyo trabajo diario les exige estar al límite están acostumbrados a invertir en su propio rendimiento.
Una hidratación adecuada puede mejorar el rendimiento de los deportistas ayudando a mantener los niveles de energía y resistencia, además de reducir el riesgo de calambres, según Ortrega Tañá. También puede ayudar con la regulación de la temperatura.
Los wearables de Sweanty aún no están disponibles para que los compren los deportistas, pero la startup espera lanzarlos en España a finales de abril. El precio tampoco está confirmado, pero sugiere que rondará los 120 euros por una caja de tres parches (más tres meses de acceso al servicio de seguimiento de suscripciones).
La versión del wearable que se muestra aquí en el MWC está diseñada para usarse sobre la piel en la base de la espalda. Los corredores de trail son uno de los primeros focos de atención de la startup, pero el parche podría funcionar para todo tipo de deportes de resistencia y rendimiento. (Los nadadores u otros deportes en los que el usuario está sumergido en agua son una excepción; tendrán que seguir métodos manuales para rastrear la pérdida de sal, como pesarse antes y después de la sesión).
El equipo también está trabajando en una iteración del parche que permitirá conservar los componentes electrónicos después de cada uso, y solo una parte del dispositivo tendrá que desecharse después de su uso.
La tecnología de análisis del sudor fue desarrollada y patentada durante el doctorado de Ortrega Tañá. Como novedad particular, destaca un método de medición de sal basado en papel: el dispositivo esencialmente se activa cuando entra en contacto con el sudor del usuario.
“El tipo de medición que estamos haciendo es con un método basado en papel. Estamos usando una batería con dos electrodos en un papel dentro y cuando el papel está completamente seco no funciona. Pero cuando absorbe el sudor, le da un poder que está directamente relacionado con la cantidad de sales involucradas”, dijo a TechCrunch.
Si bien los atletas son un mercado al que se dirige bastante limitado, Ortrega Tañá sugirió que la tecnología podría tener aplicaciones más amplias, como para consumidores preocupados por el fitness y lo suficientemente activos como para querer controlar su hidratación. O para casos de uso de seguridad de los trabajadores, como personas que trabajan en condiciones muy cálidas, como trabajadores de la construcción o bomberos, donde puede haber un riesgo para la salud ocupacional. “El único requisito que necesitamos es que suden”, añadió.
Alertar a los cuidadores sobre el riesgo de deshidratación en personas mayores que pueden no beber lo suficiente es otro posible caso de uso que mencionó. Sin embargo, en ese escenario, dijo que el dispositivo portátil necesitaría ser rediseñado para que pudiera estimular activamente el reflejo del sudor del usuario para poder monitorear la pérdida de sal.