Hoy, los trabajadores de las instalaciones de almacenamiento LDJ5 de Amazon votarán si se organizan con Amazon Labor Union (ALU), el mismo sindicato que logró una victoria histórica en otras instalaciones de Staten Island, Nueva York, a principios de este mes. Con las boletas programadas para contarse el 2 de mayo, la elección durará solo una semana. Después de meses de desarrollo lento, los trabajadores están a solo una semana de saber si su sitio se sindicalizará, suponiendo que no haya peleas judiciales de desempate como las que retrasaron la segunda votación de Bessemer.
La ALU está en lo más alto después de las elecciones en las instalaciones del JFK8, y es justo decir que el impulso está del lado de los organizadores. Pero la derrota en la primera elección de Bessemer todavía está fresca y hay mucho en juego. Los resultados de esta elección podrían marcar la pauta para futuras elecciones en las instalaciones de Amazon. Después de JFK8, la ALU dijo que los trabajadores de docenas de otros almacenes lo han escuchado, lo que indica que existe la posibilidad de una sindicalización generalizada en uno de los empleadores más grandes de los EE. UU. Pero primero, el sindicato tiene que demostrar que puede seguir ganando.
La campaña no ha sido fácil. Amazon todavía está impugnando la victoria anterior del sindicato y se ha duplicado en los mensajes antisindicales, según un informe de Vicio. Según los informes, la empresa ha intensificado su campaña para deshacerse de los carteles y la literatura a favor del sindicato y ha sancionado a los trabajadores por organizarse. (La Junta Nacional de Relaciones Laborales, un organismo de control regulatorio, ha acusado a la empresa de un comportamiento similar en otras campañas sindicales). Según se informa, la empresa también ha aumentado las reuniones de audiencia cautiva.
La mayor ventaja de ALU es la estructura del sindicato en sí, que surgió en su totalidad de la fuerza laboral de Staten Island de la compañía. Dan Cornfield, profesor de la Universidad de Vanderbilt, dice que ese hecho por sí solo podría mitigar muchas de las tácticas antisindicales más duras. “Por lo general, en el enfoque más convencional de la organización sindical en los Estados Unidos, como en la situación de Bessemer, la retórica antisindical corporativa estándar es abrir una brecha retórica entre el sindicato y los trabajadores. Y presentan al sindicato como un tercero”, dijo en una entrevista. “Eso es prácticamente imposible de hacer en el caso de los sindicatos pequeños, de base, independientes y dirigidos por trabajadores porque son el sindicato y los trabajadores son realmente uno y lo mismo”.
Al mismo tiempo, Amazon está gastando millones de dólares en consultores antisindicales, quienes tienen la tarea de encontrar formas efectivas de evitar que los trabajadores quieran afiliarse a un sindicato. De acuerdo a Viciouno de esos antisindicales es Rebecca Smith, cuyo sitio web cuenta con un historial comprobado en “relaciones laborales/empleado, auditorías de recursos humanos, capacitación y estrategias de fuerza laboral”.
En una entrevista para una historia anterior, el organizador de ALU, Gerald Bryson, dijo que definitivamente hay empleados que no están interesados en organizarse. “Hablé con un tipo un día y se acercó y dijo: ‘Bueno, no necesitamos ningún sindicato’”, dijo Bryson, describiendo cómo el hombre pasó a explicar que disfrutaba el trabajo físico. “Simplemente lo dejé ir. No puedes vencer a un caballo muerto”.
Maury Peiperl, decano de la Escuela de Negocios de la Universidad George Mason, también señaló que no todos los trabajadores de Amazon se sentirán mal tratados, haciéndose eco del sentimiento de Bryson de que algunos de los empleados de la compañía simplemente están felices de tener trabajo. “Creo que Amazon es bastante constructivo en mucho de lo que hace, incluida la forma en que trata de apoyar a sus empleados”, dijo Peiperl, aunque admitió que la empresa necesita mejorar para escuchar a esos trabajadores. “Cualquier empleador que no vea y comprenda de dónde vienen los empleados y cómo se ve el mundo desde donde se sientan, no tendrá éxito a largo plazo”.
Hay otros factores que podrían ayudar a mejorar las posibilidades de la ALU a pesar de que, como señaló Cornfield, es una organización con “relativamente pocos recursos” que se enfrenta a una gran corporación. Uno es el apoyo político y público, que podría actuar como un estímulo moral para los trabajadores que sopesan su decisión de afiliarse a un sindicato.
El sindicato ha obtenido el apoyo de varias figuras políticas. El senador Bernie Sanders (I-VT) habló en apoyo del sindicato durante una transmisión en vivo sobre la organización en el lugar de trabajo, y el presentador de Fox News Tucker Carlson (entre golpes con la representante Alexandria Ocasio-Cortez) dijo que Amazon debería compartir parte de su poder con sus trabajadores. durante una entrevista con el organizador de ALU, Christian Smalls. Quizás lo más notable es que el presidente Joe Biden advirtió a Amazon que el gobierno federal lo estaba persiguiendo por sus prácticas antisindicales.
“Me parece que Amazon tiene que preocuparse por su imagen pública, y ser visto como un vicioso antisindical y antiobrero en este momento de la historia es probablemente una mala imagen para ellos”, dijo Benjamin Sachs, profesor de derecho laboral. e industria en la Facultad de Derecho de Harvard, en una entrevista con el borde. Según Sachs, el apoyo del público y de los políticos es un factor a favor de ALU.
“Creo que el apoyo del presidente Biden es importante. Creo que el apoyo visible de la Junta Nacional de Relaciones Laborales para hacer cumplir la ley es importante”, dijo Sachs. “El amplio apoyo público definitivamente importa de muchas maneras. Ayuda a envalentonar a los trabajadores que están tomando esta decisión sobre si apoyar o no al sindicato, sabiendo que el país está esencialmente detrás de ellos”.
Cornfield también señaló que el apoyo del público en general a los sindicatos ha crecido significativamente durante la última década más o menos. “Según las diversas encuestas de opinión que existen, especialmente la encuesta de opinión de Gallup muestra que en los Estados Unidos, la aprobación pública de los sindicatos en general ha aumentado del 48 por ciento en 2009 al 68 por ciento en 2021”.
A pesar del apoyo público a los sindicatos, son cada vez menos comunes en los EE. UU. A principios de este año, la Oficina de Estadísticas Laborales informó (pdf) que el porcentaje de trabajadores en un sindicato ha disminuido en las últimas décadas y que solo el 10,3 por ciento de los trabajadores son miembros del sindicato. Las elecciones sindicales tampoco siempre tienen éxito; el año pasado en Bessemer, Alabama, los trabajadores votaron contra la sindicalización 2 a 1, aunque los resultados fueron anulados más tarde por la NLRB. Y aunque ALU ganó en JFK8, no fue nada parecido a una paliza; la votación fue de 2.654 a favor de sindicalizarse y 2.131 en contra.
Peiperl cree que las condiciones generales de la sociedad podrían hacer que las personas se interesen más en los sindicatos. “Creo que se trata de esta situación, el contexto en el que se encuentran los trabajadores de Amazon, y realmente toda la sociedad, en particular las generaciones más jóvenes”, dijo. “Existe esta repetición de la situación de hace 100 años, donde la riqueza masiva se concentra entre unos pocos individuos, hay una cierta cantidad de grandes empresas y tal vez un poder de monopolio en varios sectores y, por lo tanto, un poder desproporcionadamente bajo en manos de los trabajadores”.
Pero si bien los trabajadores individuales pueden sentirse impotentes, Peiperl dice que tienen cierta influencia a través de la acción colectiva, dada su importancia en las operaciones logísticas de la empresa. “Para que siga funcionando bien, necesita que todas las piezas funcionen bien juntas, a diferencia de, digamos, un Starbucks, que está disperso geográficamente”, dijo. (Los trabajadores de Starbucks han organizado una ola de elecciones sindicales exitosas en los últimos meses.) “Si se cierran algunos puntos de venta de Starbucks por algún motivo de disputa laboral o cualquier otra cosa, toda la empresa no sufre. Mientras que si se cierra un almacén o una vía logística de Amazon, es un desafío mucho, mucho mayor para el desempeño de esa empresa”.
Si bien el sindicato no se encuentra en un territorio desconocido, se muestra al menos una vez que sus tácticas funcionan en Nueva York, donde se encuentran LDJ5 y JFK8, existe una pregunta abierta sobre si los resultados pueden usarse para predecir el éxito en el resto del país. , especialmente en áreas menos favorables a los sindicatos. Es probable que LDJ5 sea similar a JFK8 culturalmente hablando; las dos instalaciones están literalmente una al lado de la otra y forman parte de un grupo de cuatro almacenes, todos los cuales se han estado organizando aproximadamente al mismo tiempo. El año pasado, el sindicato planeó tener una elección para todas las instalaciones a la vez, pero retiró la solicitud para que pudiera interesar a suficientes personas en instalaciones individuales.
Eso no quiere decir que una victoria en LDJ5 no ayude a la ALU. El ímpetu puede ser algo poderoso cuando se trata de sindicar una empresa o desencadenar un movimiento de organización laboral en todo un país. Como dijo Sachs: “Piense en la industria automotriz en la década de 1930. Esa era una especie de industria líder en ese momento, que simbolizaba lo que habría sido la economía moderna. Y hubo una batalla campal para sindicalizar el automóvil, y tuvo éxito y el resultado fue una economía política transformada en los Estados Unidos. Si tuviera que elegir empleadores líderes en 2022, Amazon y Starbucks serían buenas opciones”.