El Toyota bZ4X: EV sólidamente medio

Toyota no es el primera marca automotriz que viene a la mente cuando se trata de vehículos eléctricos de batería.

Toyota podría ser el fabricante de automóviles más grande del mundo, supuestamente vendiendo más de 9,5 millones de vehículos en todo el mundo y robándole la corona al Grupo Volkswagen, pero la compañía ha estado marcadamente ausente del espacio de vehículos eléctricos de batería (BEV).

Es decir, hasta que apareció el Toyota bZ4X 2023.

Toyota ha mostrado 30 conceptos diferentes de tren motriz híbrido, eléctrico a batería y alternativo en todo, desde una camioneta hasta un automóvil deportivo, y ha prometido entregarlos todos para 2030. La compañía incluso ha comprometido una enorme inversión de $17.6 mil millones en tecnología de baterías y anunció construirá una planta de baterías en Carolina del Norte.

Por ahora, el Toyota bZ4X 2023 es el único representante de los planes EV de la compañía: un crossover con un nombre extraño que plantea algunas preguntas sobre lo que la compañía realmente cree que es el futuro de los vehículos eléctricos a batería y cuán comprometidos están con todo el asunto. .

TechCrunch, junto con otros medios, tuvo la oportunidad de obtener un primer manejo del Toyota bZ4X. Esto es lo que encontramos.

nueces y voltios

El Toyota bZ4X totalmente eléctrico es el gemelo fraternal del Subaru Solterra; ambos vehículos nacieron de un proyecto de desarrollo conjunto entre las dos empresas. Toyota diseñó la arquitectura de la batería, la carrocería y la cabina, mientras que Subaru manejó el sistema de tracción total.

¿La gran diferencia entre los dos? Para los clientes potenciales, será el costo. Los clientes de Subaru seguirán calificando para el crédito fiscal federal de $7,500, mientras que a Toyota solo le quedan unos pocos para que los compradores calificados los usen después de que la mayoría de los incentivos de la compañía se destinaron al popular Toyota Prius. Más allá de eso, los dos vehículos son esencialmente iguales, menos el nombre en la insignia.

Toyota dice que el precio del Toyota bZ4X 2023 comienza en $42,000 para el modelo XLE y $46,700 para los modelos Limited, más $2,000 adicionales para cada uno si desea tracción total, más una tarifa de envío de $1,215. En total, está buscando un precio de solo $ 5 menos que $ 50,000 en la versión de tracción en las cuatro ruedas antes de agregar cualquier paquete que incluya un estéreo mejorado, un alerón trasero dividido o los mejores colores exteriores de dos tonos. Eso es mucho dinero para un comprador de crossover, y después de pasar tres horas recorriendo Encinitas en un par de prototipos de crossovers Toyota bZ4X, en configuración de tracción delantera y tracción en todas las ruedas, no hay una razón realmente convincente para pagar tanto dinero por la versión con la insignia de Toyota. Tendré una segunda oportunidad de pasar una semana completa en el bZ4X el próximo mes para saber si pasar más tiempo en él podría cambiar de opinión.

El modelo XLE de tracción delantera genera 201 caballos de fuerza y ​​196 libras-pie de torque y, según Toyota, pasará de cero a 60 millas por hora en 7.1 segundos. Eso está a la par con la mayoría de los crossovers a gasolina que circulan hoy en día. No es ni impresionante ni decepcionante, pero sólidamente promedio. Toyota dice que el bZ4X XLE con tracción delantera tendrá un alcance estimado por la EPA de 252 millas, que es la mayor parte de cualquiera de las variantes. Nuevamente, una calificación sólidamente promedio.

Cuando me subí al auto por la mañana, comencé con un impresionante rango de 294 millas en el odómetro. Después de una hora y media de tráfico intermitente y un paseo rápido por la autopista para probar los sistemas de asistencia al conductor (ADAS), aterricé de regreso en el hotel con aproximadamente 200 millas restantes de autonomía, que es más que suficiente. dado el clima, las condiciones del tráfico y la forma en que conducía.

Cuando Toyota lanzó el bZ4X en el Auto Show de Los Ángeles el año pasado, la compañía dijo que alcanzaría 300 millas de alcance en el modelo de tracción delantera.

A medida que el bZ4X llega al mercado, esas estimaciones de la EPA lo ubican apenas por debajo de ese objetivo, pero aún dentro del cálculo de largo alcance (252 millas de alcance en la versión XLE con tracción delantera y 222 millas para el Limited en todas las ruedas -versión de la unidad.)

Eso no es raro en los círculos automotrices, ya que el proceso de prueba para la gama de vehículos difiere de un país a otro, y muchos fabricantes, como Toyota, basan las estimaciones en los procesos de prueba de su país de origen, en este caso, Japón.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que el rango de la EPA es menor que el de algunos de los otros vehículos eléctricos en el conjunto competitivo, como el Hyundai Ioniq 5, Kia EV6, Tesla Model Y y Chevrolet Bolt EV.

Los portavoces de Toyota en el evento dijeron que tanto la versión de tracción delantera como la de tracción total del bZ4X se cargarán desde “bajo hasta el 80% en una hora” con carga rápida de CC.

Más concretamente, la compañía dice que una versión 2023 bZ4X con tracción total agregará 90 millas de alcance en 30 minutos. La versión de tracción delantera sumará 180 millas en 30 minutos, según Toyota. Eso se compara con competidores como el Chevy Bolt, que puede sumar hasta 100 millas en aproximadamente 30 minutos de carga con un cargador DC Fast.

La hoja de especificaciones proporcionada por Toyota muestra que la versión de tracción total del bZ4X tiene un límite de 100 kW de entrada de carga máxima, mientras que la versión de tracción delantera tiene un límite de 150 kW. Eso se debe a que, según Toyota, las dos baterías las fabrican diferentes proveedores: la versión de tracción delantera la fabrica PPES y la versión de tracción total la fabrica CATL. Eso significa que la versión de tracción total se cargará un poco más lento que la versión de tracción delantera con la carga máxima. El bZX4 viene con un cable de carga estándar de nivel 1. Una vez más, todo esto es sólidamente mediocre.

Tendremos que esperar y ver si los clientes de Toyota estarán satisfechos con las opciones de batería y el rango ofrecido en el bZ4X.

¿Para quién es el Toyota bZ4X?

Toyota dice que estas decisiones de diseño de arquitectura y batería se tomaron en función de las preferencias de su base de clientes actual. Como dijo Lisa Materazzo, vicepresidenta de marketing del grupo en Toyota Motor North America, durante su presentación en el evento: “En pocas palabras, este vehículo está bien posicionado para ser un éxito porque ofrece lo que los clientes esperan de un BEV”. Más adelante en la presentación, continuó: “Creemos que bZ4X tendrá éxito porque está diseñado específicamente para nuestros clientes”. Esto plantea algunas preguntas: ¿Quién va a desembolsar $50,000 por un Toyota que es bastante normalito?

Si bien el bZ4X no es el primer crossover totalmente eléctrico de producción de Toyota (hicieron un RAV4 totalmente eléctrico de 1997 a 2003 para cumplir con los mandatos de cero emisiones de California), es el primero que Toyota planea vender a través de “ distribución normal y proceso de venta normal”, según Materazzo. Según Toyota, el bZ4X estará disponible para comprar en los estados ZEV este mes, seguido de un lanzamiento en 50 estados en el otoño de este año.

No importa lo que prometa Elon Musk (y lo que no cumpla), no es probable que alguna vez puedas comprar un EV por menos de $ 40,000. El precio de transacción promedio de un vehículo nuevo con motor ICE actualmente ronda los $47,000 a partir de marzo de 2022, según AutoTrader, gracias a una variedad de factores que incluyen problemas en la cadena de suministro y escasez de chips.

Si bien podría parecer que el objetivo demográfico para el bZ4X serían los compradores de RAV4 y RAV4 Prime, el precio de más de $ 50,000 para el ute totalmente eléctrico puede mantener alejados a muchos de esos clientes. Teniendo en cuenta que el ingreso familiar promedio para un hogar RAV4 es de alrededor de $ 86,000 al año, es poco probable que los compradores de RAV4 hagan la transición a un crossover totalmente eléctrico.

Así que quizás el comprador del RAV4 no sea el comprador objetivo. ¿Qué pasa con los clientes de Prius Prime? El ingreso promedio de los propietarios de Prius y Prius Prime ronda los $ 100,000 al año, lo que haría que un bZ4X 2023 sea una compra alcanzable. Pero, ¿los propietarios de Prius que aman sus autos híbridos de forma extraña y bajo consumo de combustible decidirán abandonar sus caminos y subirse a un crossover totalmente eléctrico? Probablemente no, aunque los representantes de Toyota dijeron durante la presentación que su cliente objetivo es una familia con un ingreso de más de $100,000. Entonces, ¿para quién es realmente este vehículo?

Créditos de imagen: Toyota

Luego está la instalación de carga en el hogar (un costo de alrededor de $ 600- $ 2,000) que Toyota dijo que permitirá a los compradores del bZ4X 2023 incorporar el pago de su automóvil. Eso es conveniente (incluso si no es la mejor decisión financiera que puede tomar un cliente) considerando que uno de los mejores lugares para cargar su EV es en casa. Pero es importante tener en cuenta que otros fabricantes de automóviles como Chevrolet ofrecen cubrir los costos de instalación de un cargador de nivel 2 en casa con la compra o arrendamiento de un Bolt nuevo.

Toyota dice que en su primer año, tiene como objetivo alrededor de 7,000 ventas proyectadas para el bZ4X. Por contexto, Toyota vendió más de 300,000 Camrys solo en 2021. Una cantidad tan pequeña de BEV no afectará el impacto ambiental que tienen esos 300,000 Camry. La compañía espera que alrededor del 35 % de las ventas del bZ4X sean modelos XLE y el 65 % sean modelos Limited, con una división de 40/60 entre los modelos de tracción delantera y de tracción total. Incluso si Toyota se promociona a sí mismo como un movimiento en el espacio BEV, claramente lo está haciendo en volúmenes muy limitados y con incentivos muy limitados para los compradores actuales y potenciales de Toyota.

Toyota avanza lentamente hacia los BEV

Toyota es actualmente el fabricante de automóviles más grande del mundo y vende de todo, desde vehículos con motor ICE hasta eléctricos, pero su estrategia totalmente eléctrica ha tardado en tomar forma, en comparación con otros fabricantes de automóviles como GM, Hyundai, Kia, Volkswagen, Audi y otros. .

En el pasado, el alto ejecutivo de Toyota, Akio Toyoda, ha expresado abiertamente sus preocupaciones sobre los vehículos eléctricos a batería (mientras difunde información falsa utilizando la retórica que usan las compañías petroleras). En diciembre de 2020, durante su discurso anual de fin de año en la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón, Toyoda criticó a los vehículos eléctricos por estar “sobrevalorados” según el Wall Street Journal y dijo que la transición de los automóviles de gasolina a los eléctricos podría causar una pérdida de millones de puestos de trabajo y causar el colapso de la industria del automóvil. En ese momento, sus comentarios estaban dirigidos específicamente al gobierno japonés, que todavía estaba considerando prohibir la venta de vehículos de gasolina para mediados de 2030, luego de prohibiciones similares en lugares como California, Quebec y el estado de Washington. A pesar de los comentarios de Toyoda, la prohibición en Japón pasó más tarde, aunque dejó espacio para que se siguieran vendiendo híbridos.

Más recientemente, Toyota también amenazó con retirarse de la fabricación del Reino Unido por los planes de cero emisiones netas para el país, según el Times de Londres. En el centro del problema están los mandatos ecológicos del Reino Unido, que Toyota quiere que se “diluyan”, por lo que no tendrá que pagar multas significativas si no cumple con los requisitos del país en cuanto a la cantidad de ventas de vehículos híbridos y baterías.

Si bien resistirse a gritos a la muy promocionada transición a los autos eléctricos a batería puede parecer una estrategia extraña para una compañía como Toyota, una mirada más cercana indica que parte de ella está bien fundamentada considerando los recursos limitados que el mundo puede producir para crear suficientes baterías. vehículos eléctricos.

Al mismo tiempo, es importante tener en cuenta que gran parte del ruido que Toyota está haciendo en torno a los vehículos eléctricos de batería es principalmente marketing.

La compañía continúa comercializando sus planes “Más allá de cero” (que es de donde proviene la nomenclatura bZ) y también ha tratado de poner en manos de los consumidores vehículos de combustible alternativo, como el muy buen Toyota Mirai con motor híbrido de hidrógeno. Toyota sabe y reconoce que no hay suficiente litio en el mundo para reemplazar todos los motores ICE en manos de sus clientes. Los vehículos eléctricos a batería, en su forma actual (alimentados por baterías de iones de litio), simplemente no son una alternativa viable para reemplazar todos los vehículos impulsados ​​por ICE en las carreteras hoy en día, y mucho menos para reemplazar solo los que actualmente son propiedad de los clientes de Toyota.

Es por eso que el Toyota bZ4X 2023 tiene sentido. El vehículo ofrece a los consumidores de Toyota una forma de acceder a un crossover totalmente eléctrico construido por una empresa conocida por su confiabilidad y seguridad, mientras que Toyota continúa dejando espacio para el desarrollo y la adopción de sistemas de propulsión alternativos, que no requerirán el consumo de todos los los elementos de tierras raras del mundo y permite a la empresa hacer frente a la creciente presión mundial para volverse más ecológica.

Pero, ¿es el Toyota bZ4X un producto lo suficientemente convincente como para que la gente se suba al primer vehículo eléctrico de batería de la compañía? En el primer viaje: no realmente. Entre el costo, la arquitectura y los mensajes mixtos sobre el futuro de los sistemas de propulsión alternativos en los vehículos Toyota desde los niveles más altos de la compañía, parece que Toyota está haciendo más una jugada de marketing con el bZ4X que cualquier otra cosa. Tendremos que esperar y ver si los consumidores están dispuestos a aceptar ese mensaje de marketing con el dinero que tanto les costó ganar.