“La libertad de expresión es la base de una democracia que funcione, y Twitter es la plaza de la ciudad digital donde se debaten los asuntos vitales para el futuro de la humanidad”, explica Elon Musk por qué gastó 44.000 millones de dólares para adquirir Twitter.
Esa frase, “plaza de la ciudad digital”, tiene una larga y desordenada historia en las redes sociales. Facebook y otros han demostrado que arrojar a millones o miles de millones de personas a un solo espacio sin restricciones es una idea mayormente imposible y terrible. Pero tal vez lo hemos estado definiendo mal. En realidad, una plaza de la ciudad no es un lugar donde todos se paran en una multitud y se gritan unos a otros mientras los anunciantes les tiran cosas. Es un lugar donde grupos de personas se encuentran y pasan tiempo juntos. Y sí, tal vez debatan asuntos que son vitales para el futuro de la humanidad. Solo que no con todos los demás.
Twitter no debería intentar optimizar la arena pública, una conversación de 200 millones de personas que nunca tendrá sentido. En cambio, bajo Musk, la empresa debería centrarse en el lado privado de la plataforma, un sistema de mensajería y comunicación lamentablemente subdesarrollado que podría convertirlo en la mejor aplicación de mensajería del mercado.
Twitter debería invertir mucho para hacer de los mensajes directos un sistema de mensajería potente, encriptado y con capacidad de búsqueda. Finalmente debería implementar la característica de “tweets largos” que se rumorea mucho y que permite a las personas publicar más de 280 caracteres. Debería continuar funcionando en la función Comunidades para que las personas puedan chatear sobre las cosas que les interesan en lugar de llenar las líneas de tiempo de sus seguidores con cosas que no les interesan. Debería integrar los boletines de Revue y centrarse en hacer que los espacios sean más útiles y fiables. Debería preocuparse menos por clasificar su línea de tiempo y más por brindarle formas de hablar y personas con quienes hablar.
Es cierto que Twitter es la mejor plataforma de Internet para construir una audiencia y luego enviar esa audiencia a otros lugares. Construyes una audiencia en Twitter, dice el chiste, y la monetizas en Substack o YouTube o en cualquier otro lugar. Twitter debería seguir apoyándose en eso porque es lo que le da a la plataforma su prestigio cultural; después de todo, ¿qué son las noticias por cable sino solo un grupo de personas en traje leyendo tweets?
Pero la mayoría de la gente no quiere comunicarse con unos 200 millones de personas a la vez, e incluso aquellos que no quieren comunicarse solamente Haz eso. En lugar de centrarse solo en conectar a las personas con la plaza pública, debe centrarse en conectar a las personas entre sí. Twitter debería ponerse al día donde Facebook y otros han ido en los últimos años: hacia una versión más privada de Internet, donde pasar el rato en línea implica menos gritar sus pensamientos más enojados en una masa repleta de miles de extraños igualmente enojados y más realmente gastando tiempo con las personas que te importan.
Cuando Twitter lanzó Comunidades, David Regan, gerente de producto, escribio eso “No hemos hecho lo suficiente para ayudar a conectar a las personas que están en las mismas cosas”. Este ha sido un problema de larga data para Twitter, que ha probado las listas de seguimiento sugerido y los temas y flotas de tendencia y mil otras formas de darle a la gente cosas que hacer en la plataforma. Comunidades es el primer enfoque correcto, simplemente brindando a las personas un lugar más seguro y tranquilo para estar juntos. Es por eso que Facebook piensa que los Grupos son el futuro de la plataforma; también es la razón por la que Telegram ha crecido tan rápido y por la que WhatsApp lanzó Comunidades solo para mantenerse al día.
Hay mucha competencia en el espacio de chat grupal, pero Twitter entra en la refriega con una ventaja: la comunicación ocurre en una escala móvil. A veces quieres enviar un mensaje de texto a tu mejor amigo, otras veces a tu grupo de amigos, otras veces a toda tu empresa, otras veces al mundo. La mayoría de las plataformas de mensajería se destacan en una, tal vez dos de esas cosas. Twitter podría llevar sus herramientas de comunicación rápidas y sencillas a toda la escala. Y al ponerlo todo en un solo lugar, en una aplicación donde los usuarios solo necesitan un nombre de usuario, podría ser la mejor plataforma de comunicaciones del planeta.
Para ser claros, ¡nada de esto es fácil! Muchos problemas de moderación de contenido pueden ser más difíciles en estos espacios privados y semiprivados, aunque Musk y Twitter podrían aprender mucho de plataformas como Reddit y Discord en ese frente. Y para una plataforma tan visible a nivel mundial como Twitter, esos problemas se magnificarán, especialmente a medida que las regulaciones gubernamentales de todo el mundo se vuelvan más estrictas.
Sin embargo, antes de que Musk entrara en escena, este enfoque de escala móvil parecía ser más o menos el camino por el que se dirigía Twitter. Ya en 2016, el entonces director ejecutivo Jack Dorsey decía que “en esencia, Twitter es mensajería pública”, y que la velocidad y la utilidad eran más importantes para la plataforma que los límites de caracteres o los plazos específicos. En la práctica, la empresa se ha centrado durante mucho tiempo en la mensajería de uno a muchos, en detrimento de todo lo demás. En los últimos años, la compañía, por fin, comenzó a enviar productos con regularidad, y muchos de ellos estaban destinados a hacer que Twitter se sintiera un poco más pequeño para los usuarios. Lanzó Comunidades, a través de las cuales puedes twittear pero solo a un grupo de personas interesadas al mismo tiempo. Comenzó a probar Flock, una forma de twittear a tus amigos cercanos. Y finalmente, por primera vez en mucho tiempo, pareció recordar que los DM existen y comenzó a implementar algunas mejoras.
Por supuesto, a largo plazo, proyectos como Bluesky significan que Twitter podría ser incluso más grande que Twitter. Podría convertirse en un estándar universal sobre el cual se podrían construir muchos tipos diferentes de experiencias. Para Musk, quien periódicamente debatía iniciar su propia red social antes de decidir comprar una, la idea de una plataforma social descentralizada debería ser atractiva.
En general, gran parte del enfoque de Musk en Twitter se ha centrado en el algoritmo. La teoría detrás del código abierto, por lo que puedo decir, es dar a los usuarios transparencia y elección sobre lo que ven y dónde. Pero la mejor estrategia es dejar que las personas construyan sus propias experiencias, con mejores herramientas que solo el botón Seguir. Ayúdelos y permítales descubrir con quién hablan, de qué se trata y cómo, de tantas maneras como sea posible. Ahí es donde la gente hablará, donde se sentirán libres para expresarse libremente. Ningún algoritmo va a hacerlo mejor que eso.