La muerte, como dice un dicho famoso, es una de las certezas inevitables de la vida. Pero eso no hace que afrontarlo sea más fácil, sobre todo porque mientras los seres queridos están de duelo, también deben encargarse de una vertiginosa cantidad de tareas prácticas, desde organizar funerales hasta arreglar las finanzas del difunto. Una startup llamada Empatía ha creado una plataforma para ayudar a navegar en este complicado espacio y ahora, con unos 40 millones de personas que utilizan la plataforma, ha recaudado 47 millones de dólares más en financiación para crecer.
La ronda de acciones, una Serie B, está dirigida por el nuevo patrocinador Index Ventures con varias compañías de seguros importantes: MassMutual Ventures, MetLife, New York Life, Securian y Sumitomo – participando como inversionistas estratégicos. Si bien la empresa se lanzó inicialmente con un modelo de venta más directa, hoy en día funciona principalmente a través de un enfoque B2B2C, brindando servicios a través de pólizas de empleadores o aseguradoras, que en conjunto representan el 99% de su negocio.
Los fondos se utilizarán para seguir desarrollando sus herramientas y centrarse en una misión más amplia para “redefinir la atención en duelo”, en palabras del director ejecutivo Ron Gura, quien cofundó la empresa con Yonatan Bergman.
Hoy en día, la plataforma de Empathy incorpora una combinación de inteligencia artificial y guías humanos para ayudar a las personas con todos los diferentes aspectos del proceso de duelo, desde servicios de asesoramiento e inteligencia artificial para ayudar a escribir obituarios hasta servicios para ayudar a automatizar el proceso de cierre de docenas. de servicios en la nube que el fallecido podría haber utilizado, así como ayuda para resolver asuntos financieros más complejos.
Es probable que en otros servicios se incorporen más herramientas de inteligencia artificial para guiar a las personas a través de la pregunta de “qué sigue” en el proceso de organización de las cosas, dijo Gura.
Esta ronda eleva el total recaudado por Empathy a 90 millones de dólares. Empathy no revela su valoración, pero sabemos por fuentes cercanas a la empresa que ahora se acerca a los 400 millones de dólares.
La startup se fundó en Israel y continúa haciendo crecer sus operaciones de I+D allí, pero hasta la fecha su enfoque comercial ha sido el mercado estadounidense, donde vende principalmente servicios a través de compañías de seguros y empleadores. Hasta la fecha, unos 5 millones de empleados y 35 millones de asegurados utilizan las herramientas de Empathy, afirmó Gura.
La llegada de Empathy al mercado se produjo en un momento oportuno: se lanzó en EE. UU. en 2021, durante el pico de la pandemia, cuando la mortalidad quizás estaba en la mente de las personas más de lo normal; y, como resultó después, un momento cumbre en la financiación de riesgo. Eso llevó a la compañía a anunciar rápidamente dos rondas en el año de su lanzamiento: inicialmente 13 millones de dólares y luego otros 30 millones de dólares sólo cinco meses después.
Si bien las tasas de mortalidad en EE. UU. están mejorando después de los años más duros de la pandemia de Covid-19, en 2023 todavía sumaban más de 3 millones al año, según cifras del censo de EE. UU.. Lo que no ha disminuido son las horas necesarias -más de 420 de media- para poner fin a los asuntos de una persona fallecida. La mayoría de las personas no saben nada acerca de lo que implica ese esfuerzo hasta que tienen que enfrentarlo cara a cara (algo que lamentablemente puedo decir que sé por experiencia directa es muy cierto).
Gura, un emprendedor en serie que había fundado una empresa de comercio social que vendió a eBay (The Gifts Project) y que luego pasó años en puestos directivos en WeWork, dijo que había una tragedia en su propia familia y que se enfrentaba a esta misma situación de gestionar los aspectos prácticos a través de su propios momentos emocionales, es lo que le hizo pensar en Empatía para empezar.
“No sabía nada sobre planificación patrimonial, pero sabía mucho sobre el duelo”, dijo.
El surgimiento de herramientas de inteligencia artificial más sofisticadas ha influido en la evolución de la empatía en los últimos años. Aunque se han realizado muchos esfuerzos en el área de considerar qué papel puede desempeñar la IA en la empatía (con una “e” minúscula), la startup Empathy, dijo Gura, sigue enfocada en mantener un equipo humano para ese aspecto de su negocio. servicio, centrando la tecnología en simplemente hacer que parte del trabajo organizativo y ajetreado sea más fácil de manejar de manera más rápida, rentable y escalable.
“Que Empathy proporcione este servicio como algo fundamental para todos los titulares de pólizas de seguros de vida, no sería posible sin tecnología inteligente”, dijo Danny Rimer, socio de Index, en una entrevista. “Hay una serie de aspectos que serán manejados por los individuos por los humanos, pero se deben proporcionar una serie de herramientas [alongside that]… Cosas prácticas como poder cerrar cuentas bancarias o de suscripción. La IA puede proporcionar gran parte de esa lógica replicable. También puede ser útil para escribir panegíricos”.
Además de Index y las compañías de seguros, otros en esta ronda incluyeron a los patrocinadores anteriores General Catalyst, Entrée Capital, Latitude (fondo hermano del inversor existente LocalGlobe) y Brewer Lane.