Han pasado poco más de dos meses desde que Cruise comenzó a permitir que la gente de San Francisco tomara paseos en su robotaxis sin conductor, y uno de sus autos ya tuvo un encontronazo con la policía. En un video publicado originalmente en Instagram el fin de semana pasado, el usuario captura la interacción incómoda, y algo cómica, entre el Departamento de Policía de San Francisco y el vehículo autónomo después de que lo detuvieran por no tener las luces encendidas.
Después de detener el vehículo Chevy Bolt convertido en Cruise, un oficial de policía se acerca a la ventana, intenta (sin éxito) abrir la puerta y comienza a caminar de regreso a su patrulla. El vehículo autónomo comienza a alejarse en lo que al principio parece el comienzo perfecto para una persecución policial, pero luego se detiene y pone sus peligros en un punto más adelante en el camino. La policía conduce detrás del vehículo una vez más, sale del automóvil y luego se ciernen alrededor del vehículo mientras presumiblemente intentan descubrir cómo volver a encender las luces delanteras.
Como explicó el portavoz de Cruise, Aaron Mclear, a el borde, el vehículo autónomo no se alejó para escapar de la policía: estaba tratando de encontrar un lugar más seguro para detenerse, un movimiento que la mayoría de los conductores humanos no pueden hacer tan fácilmente. Mclear también confirmó que el SFPD detuvo el vehículo por no tener las luces encendidas, y dice que Cruise solucionó el problema desde entonces.
“El vehículo cedió el paso al coche de policía, luego se detuvo en el lugar seguro más cercano para la parada de tráfico”, dijo Mclear. “Un oficial contactó al personal de Cruise y no se emitió ninguna citación. Trabajamos en estrecha colaboración con el SFPD sobre cómo interactuar con nuestros vehículos y tenemos un número de teléfono exclusivo para que llamen en situaciones como esta”.
Cruise, una subsidiaria de General Motors, utiliza la tecnología LIDAR para potenciar las capacidades de conducción autónoma de sus vehículos. La compañía ha estado usando los autos para transportar a sus empleados con sede en San Francisco desde 2017, pero acaba de abrir una lista de espera para trasladar a la población general de la ciudad.
Todavía no sabemos qué causó exactamente que el vehículo Cruise funcionara sin sus faros. Tal vez la característica de los faros automáticos del automóvil se deshabilitó o no detectó la oscuridad a su alrededor. De cualquier manera, es un poco preocupante. Los vehículos de crucero solo están autorizados a conducir de 10 p. m. a 6 a. m., lo que obviamente hace que las luces delanteras sean bastante importantes.
En 2018, un vehículo Uber autónomo atropelló y mató a un peatón que cruzaba la calle con su bicicleta en Tempe, Arizona. Investigaciones posteriores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) encontraron que Uber apagó el sistema de frenado de emergencia de fábrica de Volvo para evitar cualquier interacción con el software de conducción autónoma de Uber, pero no está claro si eso contribuyó al accidente.