Nathan Rosenberg, fundador de la plataforma de automatización agrícola Farmblox, dijo que si hay algo que hay que saber acerca de intentar vender tecnología a los agricultores, es que no se les puede decir qué hacer.
“[Farmers] “Son multigeneracionales”, dijo Rosenberg a TechCrunch. “No es una profesión, es más una comunidad, una forma de vida, y hay que respetarla. No puedes llegar como un técnico de Silicon Valley y decirles qué hacer”.
Rosenberg dijo que por eso su startup Farmblox está abordando la tecnología agrícola de una manera un poco diferente a las empresas que la han precedido. La startup creó un monitor conectado que funciona con energía solar; los agricultores lo conectan a los sensores de terceros que ya están usando, lo que les permite rastrear cosas como los niveles de humedad del suelo y el desperdicio de agua de una manera menos manual. Esa información se traduce de nuevo a una plataforma de automatización impulsada por IA que los agricultores pueden verificar desde cualquier lugar.
“Si les dices que puedo aumentar tu rendimiento con esta sofisticada inteligencia artificial, no lo van a creer, pero sí creerán en no tener que salir a verificar esta cosa específica”, dijo Rosenberg.
La empresa adquirió 55 granjas en 18 meses y Rosenberg atribuye esto al hecho de que Farmblox brinda a los agricultores el control para personalizar e implementar los sistemas ellos mismos.
“Para nosotros es muy importante que los agricultores nos instalen ellos mismos”, dijo Rosenberg. “No ofrecemos un servicio de guante blanco. Por supuesto que estamos aquí si lo necesitan, pero lo hacen todo ellos mismos con muy poca documentación”.
Rosenberg dijo que Farmblox está pensado para ayudar a resolver el mayor problema que enfrentan las granjas en este momento: la escasez de mano de obra. Farmblox está pensado para ayudar a las granjas a reducir la cantidad de personas que necesitan trabajar en una granja en un momento determinado. Dijo que cuando era adolescente, tenía un trabajo a tiempo parcial en una granja orgánica que implicaba simplemente caminar constantemente para verificar los sensores. No era eficiente. Farmblox busca automatizar eso.
La empresa ahora cubre más de 14.000 acres de tierras agrícolas y Rosenberg utiliza sus ganancias como uno de los tres principales desarrolladores de Minecraft para impulsar la startup. Farmblox acaba de recaudar $2,5 en una ronda de capital semilla liderada por Hyperplane con la participación de Slow Ventures, MHS Capital y Service Provider Capital.
Vivjan Myrto, fundador y socio gerente de Hyperplane, le dijo a TechCrunch que conoció Farmblox en un evento de startups organizado por su empresa con sede en Boston. Hyperplane había respaldado a un puñado de otras startups de tecnología agrícola y, a través de eso, Myrto descubrió que un problema creciente para las granjas será la creciente escasez de agua.
Si bien Farmblox no se centra específicamente en el ahorro de agua o el desperdicio de agua, puede ayudar a las granjas a realizar un seguimiento de eso. El hecho de que la empresa ya haya visto la transacción tampoco perjudicó. “Nos impresionó mucho que este equipo básicamente haya logrado sacar adelante esto de su dormitorio [more than] “50 clientes en 18 meses”, dijo Myrto. “En esta industria, automatizar granjas ha sido muy costoso y muy prohibitivo. Lo que hace único a Farmblox es que la estación de bahía funciona con energía solar y es muy barata. Tiene datos y sensores que están muy por delante de todos los demás”.
Farmblox comenzó con cultivos arbóreos de alto margen, como el arce, los viñedos y los huertos frutales, porque los sensores pueden permanecer en los mismos árboles después de la cosecha; con otros cultivos, como los tomates, se arranca toda la planta cada temporada. Rosenberg dijo que espera que la empresa emergente se dedique a cultivos de menor margen en el futuro.
La empresa utilizará la financiación inicial para expandirse a más granjas.
“Estamos desarrollando herramientas que no solo se centran en monitorear y brindar datos en tiempo real al agricultor, sino que también conectan eso con flujos de automatización para crear paquetes de soluciones nuevos y emocionantes que puedan implementar en la granja”, dijo Rosenberg.