La infraestructura de Estados Unidos necesita una mejora seria. Eso incluye la infraestructura digital del país: las redes críticas que sustentan el comercio, la defensa, el transporte y la seguridad pública. Mantiene el poder de innovación (la capacidad de inventar, adaptar y adoptar nuevas tecnologías) fundamental para nuestra competitividad y seguridad nacional en el siglo XXI.
Esta nación ha marcado el ritmo de la era digital, con una serie de innovaciones revolucionarias en la tecnología celular: 2G trajo el texto; 3G trajo banda ancha móvil y BlackBerry; 4G trajo el vídeo móvil y las tiendas de aplicaciones. Pero ahora estamos muy atrasados en tecnologías como 5G, con menos de la mitad la velocidad de Bulgaria o Malasia, y sólo el 7% del número de estaciones base 5G per cápita en Corea del Sur. Si bien el dominio del mercado global de 5G de la empresa de tecnología china Huawei se ha visto algo frenado por las sanciones y los controles de exportación, no se ve amenazado por las innovaciones superiores de Estados Unidos.
Ahora, con el lanzamiento del primer Estrategia Nacional del Espectro, la administración Biden ha demostrado que se está tomando en serio la menguante infraestructura digital de Estados Unidos. La estrategia, junto con las inversiones en banda ancha de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura y la política industrial de la Ley CHIPS y Ciencia, reconoce que la política y la infraestructura de telecomunicaciones son fundamentales para preservar el liderazgo tecnológico estadounidense. Pero a pesar de estos avances, nuestro enfoque hacia la innovación del espectro no es suficiente.
Un problema es nuestra incapacidad para abordar el panorama cambiante de la tecnología de las telecomunicaciones. Por ejemplo, el despliegue acelerado de redes móviles, que ahora entra en la era 5G, domina el debate sobre la política y la asignación del espectro. Eso tenía mucho sentido en las décadas de 1990 y 2000, cuando los avances en la tecnología celular mencionados anteriormente impulsaron la revolución de los teléfonos inteligentes, pero hoy tiene menos sentido.
Si bien deberíamos preocuparnos de que Estados Unidos esté tan atrasado en 5G, las redes móviles son solo una parte de un sistema de comunicaciones cada vez más complejo de intercambio de datos entre personas, computadoras, dispositivos, aplicaciones, la nube y agentes autónomos.
No podemos competir contra nuestros pares globales con ese motor acelerado por una infraestructura y políticas digitales de última generación.
Las empresas de hiperescala procesan dos tercios del tráfico de datos global (incluido el que fluye desde redes celulares móviles) y poseer los cables submarinos de fibra óptica transmitir datos entre continentes. Gran parte de la comunicación se realiza a través de conexiones a Internet habilitadas por Wi-Fi, una tecnología inalámbrica sin licencia. Nosotros gastar el 90% de nuestro tiempo, y consumen el 80% de los datos, en interiores donde la cobertura celular móvil es cada vez menos práctica. Incluso si consideramos únicamente a los usuarios de redes móviles, medio o más de todos los datos de los teléfonos inteligentes se transmiten a través de Wi-Fi, no a través del espectro del operador.
Nuestras políticas de espectro no reflejan esto y los propios operadores de redes móviles reconocen que el modelo actual no los alienta a construir. Ellos son ya desaceleración de la inversión en despliegues y señalización de redes 5G su desinterés en la inversión 6G. La tercera empresa de telecomunicaciones más grande de Europa, Orange, ha ido más lejos, diciendo: “5G es la última ‘G’ y vamos más allá de las Gs. . . Orange no comercializará 6G cuando surja su forma”. A medida que evolucionan los casos de uso inalámbrico, nuestro régimen de gestión del espectro debe seguir el ritmo.
Deberíamos definir mejor la estrategia para aprovechar nuestras fortalezas y evitar competir donde no tenemos posibilidades de ganar. Los subsidios gubernamentales específicos pueden ser útiles y necesarios, pero probablemente no veremos pronto otra ronda de inversión gubernamental sustancial, y probablemente no podamos o no queramos gastar más que China de todos modos. También es poco probable que produzcamos equipos de comunicaciones mejores o más baratos a nivel nacional, y no deberíamos adoptar una economía dirigida por el gobierno. Podemos presionar a los países para que no utilicen los sistemas de Huawei, pero a falta de una alternativa clara que sea más barata o superior, esto equivale a pedirles que vivan en el pasado y renuncien al crecimiento que sabemos que trae consigo la economía digital.
Pero sí tenemos fortalezas comparativas sobre las cuales construir, específicamente en software, innovación competitiva y diseño y configuración de mercados, que nos brindan una oportunidad estratégica para desarrollar una infraestructura digital de clase mundial.
En primer lugar, Estados Unidos sobresale en el desarrollo de software, y la arquitectura de red está cada vez más definida por software, de forma similar a cómo la informática se ha virtualizado en la nube. Incluso cuando las empresas no estadounidenses suministran hardware de red, las empresas estadounidenses pueden competir si destacan en la producción del software necesario para gestionar esas redes. Redes Abiertas de Acceso a Radio – que permiten a múltiples proveedores construir el ecosistema móvil – son un buen comienzo y fomentarán la innovación. También necesitamos crear más casos de uso de “aplicaciones espectaculares” para la tecnología inalámbrica. Si creamos más aplicaciones inalámbricas innovadoras (desde la fabricación avanzada hasta las ciudades inteligentes, el transporte autónomo y la teledetección) crearemos una demanda que impulse la infraestructura digital. Avances en las aplicaciones de IA para la gestión de la red también aumentará la capacidad técnica para la utilización del espectro.
En segundo lugar, en respuesta a las economías dirigidas competitivas, podríamos promover el acceso competitivo al espectro para acelerar la innovación. La Estrategia Nacional del Espectro refleja una refrescante apertura a compartir el espectro “por diseño”, pero podemos hacer más. Como expresó la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, debemos “convertir la escasez de espectro en abundancia”. El uso exclusivo aumenta la escasez y deberíamos evitarlo a menos que exista una justificación clara y creíble.
La concesión de licencias para la innovación puede fomentar la innovación, como se ve en el exitoso Experimento del Servicio Ciudadano de Radio Banda Ancha para compartir espectro, con más de 370.000 puntos de acceso desplegada. También hay oportunidades en el diseño de subastas de espectro, una innovación estadounidense que el mundo ha adoptado y que proporciona un mecanismo útil para asignar derechos de uso del espectro. Por ejemplo, el premio Nobel Paul Milgrom y otros han desarrollado un concepto llamado “licencias depreciables”, donde los ganadores de la subasta declaran un valor del espectro que determina tanto la tarifa de licencia anual como el precio de compra al que aceptan vender. Cuando el Congreso restablezca la autoridad de subasta de la FCC (con suerte, pronto) debería considerar cómo puede habilitar herramientas creativas de asignación de espectro para maximizar el beneficio público.
Al mismo tiempo, debemos idear políticas que garanticen que alcancemos el objetivo final: una red funcional. Deberíamos desarrollar usos creativos de los fondos que reduzcan los costos de los servicios e incentiven una implementación rápida y amplia. Quizás los pagos de las subastas podrían reservarse para proporcionar préstamos de bajo costo para el desarrollo de redes, con estrictos requisitos de desempeño y disposiciones de recuperación. Si bien esto puede dar lugar a la renuncia a algunos ingresos de las subastas, el valor económico duradero creado en el PIB, la productividad y los nuevos productos compensaría fácilmente este déficit, promoviendo la mejor infraestructura digital de su clase.
El enorme potencial de innovación de Estados Unidos ha sido un poderoso motor de prosperidad y seguridad. Pero no podemos competir contra nuestros pares globales con ese motor frenado por una infraestructura y políticas digitales de última generación. Debemos reconocer las nuevas realidades y aprovechar nuestras fortalezas para revertir el deterioro de la infraestructura digital.