GM está desarrollando una flota de camiones de servicio mediano propulsados ​​por hidrógeno para el piloto del DOE

General Motors lanzará una flota de camiones de servicio mediano que funcionan con celdas de combustible de hidrógeno como parte de un proyecto piloto patrocinado por el Departamento de Energía de Estados Unidos. El objetivo es demostrar las capacidades del hidrógeno, el elemento más abundante del universo, como alternativa viable a los vehículos diésel.

“Diseñaremos, diseñaremos y desarrollaremos una flota de camiones de servicio mediano con celdas de combustible de hidrógeno”, dijo Jacob Lozier, líder del proyecto en GM, “para demostrar cómo la capacidad y la resistencia de nuestras celdas de combustible pueden ayudar a los clientes de flotas del mundo real”. .”

El desarrollo de los camiones recibirá fondos de Programa SuperTruck del DOE, cuyo objetivo es reducir las emisiones de carbono entre los vehículos pesados ​​y medianos. El proyecto total costará 65 millones de dólares, 26 millones de dólares provendrán del DOE y GM y sus socios aportarán el resto.

Las camionetas compartirán un diseño exterior con las camionetas de servicio mediano Chevy Silverado 5500 actuales. Pero bajo el capó, funcionarán con celdas de combustible de hidrógeno desarrolladas por la división Hydrotec de GM. El fabricante de automóviles está trabajando en otros proyectos relacionados con el hidrógeno, incluidos generadores de energía móviles, mezcladoras de cemento y vehículos pesados. GM también tiene una empresa conjunta con Honda para desarrollar pilas de combustible de hidrógeno para una variedad de productos.

GM entregará los camiones de pila de combustible a Southern Company, una empresa de gas y electricidad con sede en Atlanta, para utilizarlos como vehículos de taller en sus lugares de trabajo. El fabricante de automóviles también prevé que los camiones se utilicen para operaciones agrícolas y servicios municipales. GM también trabajará con Nel ASA, utilizando la tecnología de la compañía noruega. Electrolizador PEM en un esfuerzo por crear hidrógeno de forma más sostenible.

Las pilas de combustible de hidrógeno utilizan hidrógeno comprimido como combustible, liberando vapor de agua como única emisión. Varios fabricantes de automóviles han aprovechado recientemente la tecnología por sus ventajas en el desarrollo de vehículos pesados ​​y generadores de energía móviles, y como una forma de seguir abandonando los vehículos contaminantes impulsados ​​por gasolina y cumplir sus propios objetivos climáticos.

El contenido de energía del hidrógeno por volumen es bajo, lo que hace que almacenarlo sea un desafío porque requiere altas presiones, bajas temperaturas o procesos químicos para almacenarlo de forma compacta. Superar este desafío es importante para los vehículos livianos porque a menudo tienen tamaños y capacidades de peso limitados para el almacenamiento de combustible.

La administración Biden propuso recientemente nuevas directrices fiscales destinadas a abaratar la producción de hidrógeno como alternativa menos contaminante a los combustibles fósiles. El problema, sin embargo, es que la mayor parte del hidrógeno se produce con la ayuda de combustibles fósiles, principalmente mediante un proceso llamado reformado de metano con vapor que produce emisiones de dióxido de carbono. El metano es un gas de efecto invernadero aún más potente que el CO2 y habitualmente escapa a lo largo de la cadena de suministro, desde la producción hasta el uso final.

Pero GM dice que está comprometido con métodos más limpios de producción de hidrógeno cuando estén disponibles. “Nuestro enfoque en este momento es ser algo agnóstico sobre cuáles son las fuentes”, dijo Charles Freese, director ejecutivo de la división Hydrotec de GM.

El principal obstáculo para el hidrógeno es la ausencia casi total de infraestructura de repostaje en Estados Unidos. Según Hydrogen Fuel Cell Partnership, solo hay 55 estaciones de hidrógeno en California, que es básicamente la suma total de todo el país. Y repostar combustible puede ser costoso: el Departamento de Energía estima que los costos superan los 90 dólares por vehículo.

“Sabemos cómo fabricar pilas de combustible de hidrógeno”, dijo Freese, “pero lo demostramos como parte de un ecosistema en el que se está empezando a equilibrar el suministro y el abastecimiento de hidrógeno junto con el uso y la aplicación de los camiones. Todos esos son elementos de lo que vamos a demostrar con esta flota”.