Google anunció hoy una asociación con el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) sin fines de lucro para mapear la contaminación por metano y la infraestructura de petróleo y gas desde el espacio.
Google y EDF esperan poder identificar de dónde se escapan gran parte de esas emisiones de metano, lo que tal vez podría ayudar a tapar esas fugas. El mes que viene, EDF planea lanzar su MtaneSAT, un satélite que rastreará las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero aún más potente que el dióxido de carbono. Mientras tanto, Google está utilizando IA para mapear la infraestructura de petróleo y gas para crear un mapa global de fuentes de contaminación.
Prevenir la contaminación por metano puede tener un impacto grande e inmediato en el cambio climático
“La infraestructura cambia rápidamente y mantener actualizado un mapa como este requiere información constante. Pero esto es algo en lo que hemos adquirido mucha experiencia en nuestros mapas y organización geográfica”, dijo Yael Maguire, vicepresidente y gerente general del equipo de Sostenibilidad Geo de Google, en una conferencia de prensa. “Creemos que esta información es increíblemente valiosa para que las empresas energéticas, los investigadores y el sector público puedan anticipar y mitigar las emisiones de metano”.
Si bien muchos compromisos gubernamentales y corporativos para abordar el cambio climático se centran en el dióxido de carbono procedente de la quema de combustibles fósiles, el metano es responsable de alrededor de 30 por ciento del calentamiento global que ha ocurrido hasta ahora. El metano es el componente principal del llamado gas natural y habitualmente se filtra a lo largo de las cadenas de suministro, desde pozos hasta tuberías y aparatos de gas. Los vertederos y el ganado también son grandes fuentes de contaminación por metano.
En los primeros 20 años después de su entrada a la atmósfera, el metano resulta ser 80 veces más poderoso que el CO2 para calentar el planeta. Afortunadamente, el metano tiene una vida útil mucho más corta que el dióxido de carbono, que puede permanecer en la atmósfera cientos de años más. Dado que es un contaminante climático poderoso pero de vida corta, prevenir la contaminación por metano puede tener un impacto grande e inmediato en el cambio climático.
“El metano domina lo que está sucediendo en el corto plazo”, dijo Steven Hamburg, científico jefe de EDF, en la conferencia de prensa de Google. “El momento realmente importa. Porque si lo hacemos realmente rápido y reducimos drásticamente esas emisiones de metano, podemos reducir significativamente esa tasa de calentamiento en las próximas décadas”.
Rinvestigación por EDF y otros grupos ha demostrado que muchos paisesEs probable que los países del mundo, incluido Estados Unidos, estén subestimando enormemente la cantidad de metano que se escapa de la infraestructura de petróleo y gas. Como solución, EDF se puso a trabajar en MtaneSAT, que ahora es una gran iniciativa con muchos patrocinadores de renombre. Se está asociando con la Agencia Espacial de Nueva Zelanda, convirtiendo a MtaneSAT en el La primera misión espacial del país financiada por el gobierno.. En 2020, el Fondo Bezos para la Tierra dio a EDF 100 millones de dólares para apoyar MtaneSAT. Se espera que el satélite se lance a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el próximo mes.
MtaneSAT orbitará la Tierra 15 veces al día y estudiará los niveles de metano en las principales regiones productoras de petróleo y gas del mundo. Los algoritmos impulsados por Google Cloud permitirán a EDF rastrear cuánto metano se emite a lo largo del tiempo. EDF también está trabajando con científicos de Harvard y el Smithsonian y su Centro conjunto de Astrofísica en esta iniciativa. EDF también ha trabajado con Google en el pasado; La compañía permitió que EDF equipara sus autos de Street View con sensores para mapear las fugas de metano en 2013.
Ahora, Google está interviniendo para crear uno de los mapas más detallados hasta el momento sobre la contaminación por metano y la infraestructura de petróleo y gas. Básicamente, utiliza los mismos métodos para detectar aceras y señales de tráfico en imágenes satelitales que se utilizan para mantener actualizado Google Maps. En su lugar, se trata simplemente de entrenar a la IA para que detecte plataformas de pozos, bombas, tanques de almacenamiento y otras infraestructuras de combustibles fósiles. Puede combinarse con los datos de emisiones de MtaneSAT para mostrar una imagen de dónde proviene toda esta contaminación y potencialmente prevenir parte de ella. Las fugas por sí solas le cuestan a EE.UU., el mayor productor de gas del mundo, alrededor de 1 por ciento de su producción anual de gas. – 6,5 millones de toneladas métricas de fuga de metano al año.
Sin embargo, tapar esas fugas todavía no es suficiente para alcanzar los objetivos climáticos globales. Sólo una transición hacia energías limpias puede detener el cambio climático. Google se comprometió a renunciar edificio personalizado Herramientas de inteligencia artificial que ayudan a las empresas de combustibles fósiles a extraer más petróleo y gas en 2020, pero defensores del medio ambiente han seguido presionando a la empresa para que abandone cualquier contrato existente con empresas de combustibles fósiles.
Aún no se han anunciado los detalles exactos del lanzamiento de MtaneSAT. EDF dice que debería poder comenzar a compartir algunos de los datos del satélite a finales de este año, y se espera una imagen mucho más completa el próximo año. “Para finales de 2025, deberíamos tener una imagen muy clara a escala global de todas las principales cuencas de petróleo y gas del mundo”, afirma Hamburgo.
Los datos se pondrán a disposición del público para investigadores y responsables políticos a través de Sitio web de MetanoSAT y Motor de Google Earthla plataforma de datos geoespaciales basada en la nube de la empresa.