Ashwin Nandakumar y Ashwin Jainarayanan estaban trabajando en sus doctorados en departamentos adyacentes en Oxford, pero no se conocían. Nandakumar, que estudiaba oncología, un día se topó con un curioso conjunto de datos sobre el cáncer de próstata, con el que necesitaba ayuda para secuenciar.
“Me comuniqué con algunos amigos para pedirles que me ayudaran a analizar estos datos”, dijo Nandakumar. “Me dijeron: ‘Hay otro tipo llamado Ashwin, deberías ponerte en contacto con él’”.
Los dos Ashwin congeniaron instantáneamente y, poco después de conocerse, comenzaron a trabajar en el laboratorio del asesor académico de Jainarayanan, Michael Dustin, profesor de inmunología molecular.
Cuando Nandakumar y Jainarayanan se preparaban para graduarse, inicialmente planeaban conseguir empleo en grandes compañías farmacéuticas. Pero también estaban fascinados por la investigación de Dustin. “Mike descubrió una característica completamente nueva del sistema inmunológico que la gente no sabía que existía”, dijo Nandakumar.
Nandakumar y Jainarayanan decidieron explorar la idea de convertir esa investigación en una empresa. Les presentaron a la socia biológica de Y Combinator, Surbhi Sarna, y ella convenció a los dos Ashwin de que se postularan para la famosa aceleradora.
“Esa conversación nos cambió la vida”, dijo Nandakumar. “Decidimos que no nos uniríamos a las grandes farmacéuticas. Vamos a crear nuestra propia gran industria farmacéutica”.
Nandakumar, Jainarayanan y Dustin se formaron Biografía de Granzauna empresa de biotecnología que trabaja en un nuevo método para administrar inmunoterapia y otras “partículas de ataque” a varias partes del cuerpo. Los dos Ashwin ingresaron al grupo de YC Winter 24.
El enfoque de Granza despertó mucho interés entre los inversores. “Nuestro plan inicial era recaudar 2,5 millones de dólares para realizar experimentos muy cruciales”, dijo Nandakumar. “Comenzamos a recaudar fondos el 1 de julio. [a] Miércoles y alcanzar ese objetivo el viernes”.
Dado que los inversores estaban haciendo cola para invertir en Granza, los dos Ashwin decidieron recaudar una ronda más grande que les permitiera expandir la investigación de la empresa biotecnológica más allá de la fase de experimentación inicial.
El miércoles, Granza Bio anunció que ha recaudado una ronda inicial de 7,14 millones de dólares liderada por Felicis y Refactor, con la participación de Y Combinator.
Granza Bio encajaba perfectamente en la tesis de Felicis: que el sistema inmunológico del propio cuerpo podría activarse para tratar cánceres y otras enfermedades autoinmunes. Tobi Coker, socio comercial de Felicisdijo a TechCrunch. “La investigación del laboratorio del profesor Dustin es completamente novedosa”, dijo Coker, y agregó que el enfoque de Granza para la administración de terapias en todos los sistemas orgánicos podría tener amplias aplicaciones en el tratamiento de enfermedades autoinmunes y oncológicas.
Aunque Felicis es más conocida como una firma que hizo apuestas tempranas en empresas tecnológicas como Notion, Canva, Adyen, Cruise, Flexport y Shopify, la empresa de capital de riesgo de 18 años de antigüedad no es ajena al mundo de la inversión en biotecnología. Alrededor del 10% al 15% del capital de la firma está invertido en nuevas empresas centradas en la biología, dijo Coker. Las empresas de ciencias biológicas más notables de Felicis incluyen Ginkgo Bioworks y Recursion Pharmaceuticals, que ahora cotizan en bolsa.
“Creo que tenemos un buen ojo para los nuevos paradigmas tecnológicos y las posibles empresas plataforma”, dijo Coker. (En biotecnología, las empresas plataforma se centran en crear herramientas subyacentes que podrían utilizarse para desarrollar numerosas terapias).
Felicis y otros inversores de Granza Bio apuestan a que el mecanismo de entrega de carga terapéutica de la startup puede eventualmente ayudar a desarrollar toda una serie de nuevos medicamentos.