La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) ha recibido luz verde para construir un nuevo puerto espacial en Tamil Nadu, con el que pretende ayudar a los actores privados a lanzar pequeños cohetes al espacio con un menor consumo de combustible.
El miércoles, el primer ministro Narendra Modi colocó la primera piedra del segundo puerto espacial, ubicado en una isla llamada Kulasekharapatnam frente al estado sureño de Tamil Nadu. Será el segundo centro espacial después del existente Centro Espacial Satish Dhawan de la agencia espacial, fundado en Sriharikota de Andhra Pradesh en 1971, con dos plataformas de lanzamiento.
El puerto espacial se dedicará al lanzamiento de vehículos de lanzamiento más pequeños y estará listo en unos dos años, dijo el presidente de ISRO, S Somanath, al margen del evento en Tamil Nadu. Los cohetes más pequeños son más baratos de lanzar y, como el Electron de Rocket Lab, han demostrado que pueden ser una forma confiable y asequible de llegar al espacio además de compartir el viaje con otras cargas útiles.
Aunque el nuevo puerto espacial no está listo para lanzamientos privados, ISRO lanzó su cohete de sondeo de dos etapas Rohini (RH – 200) desde Kulasekharapatnam el miércoles por la tarde (hora local) utilizando una plataforma de lanzamiento móvil para marcar el desarrollo.
Distribuido en 2.350 acres, el puerto espacial de Kulasekharapatnam ayudará a ahorrar combustible para lanzamientos de cohetes pequeños, ya que el puerto puede lanzar cohetes directamente al sur sobre el Océano Índico sin necesidad de cruzar masas de tierra. Esto es diferente al sitio de lanzamiento existente en el Centro Espacial Satish Dhawan, que agrega más requisitos de combustible para el lanzamiento a una órbita polar, ya que los cohetes deben seguir una trayectoria curva hacia el sur para evitar la masa continental de Sri Lanka.
El nuevo puerto espacial está en desarrollo con una inversión de 119 millones de dólares (986 millones de rupias indias) y está diseñado para realizar 24 lanzamientos por año utilizando una estructura de lanzamiento móvil.
Durante los últimos años, la India ha aumentado activamente su participación en los desarrollos espaciales. La nación del sur de Asia tiene alrededor de 190 nuevas empresas de tecnología espacial que ofrecen una variedad de soluciones para clientes de todo el mundo, incluidos vehículos de lanzamiento, imágenes hiperespectrales y conocimiento de la situación espacial, entre otros. ISRO también está trabajando rigurosamente para ampliar la presencia del país en el ecosistema espacial global. El año pasado, la agencia espacial llamó la atención mundial por aterrizar con éxito su nave espacial lunar en el polo sur de la Luna y lanzar su nave espacial de coronagrafía Aditya-L1 para observar la atmósfera superior del sol. Además, ISRO se asoció con la NASA para unirse a los Acuerdos de Artemis y trabajar en una misión conjunta a la Estación Espacial Internacional.
A principios de esta semana, Modi Anunciado cuatro astronautas electos, a saber, el Capitán de grupo Prashanth Balakrishnan Nair, el Capitán de grupo Ajit Krishnan, el Capitán de grupo Angad Pratap y el Comandante de ala Shubhanshu Shukla, para la primera misión espacial tripulada del país, Gaganyaan, programada para 2025. La misión de tres días marcará el ritmo para enviar su primer astronauta a la luna en 2040.
El año pasado, India introdujo su política espacial para detallar directrices para la participación privada. El país también actualizó recientemente su política de inversión extranjera directa con límites elevados para las inversiones extranjeras en desarrollos espaciales.
“Esta instalación desempeñará un papel fundamental a la hora de adaptarse a la creciente frecuencia de lanzamientos tanto de ISRO como de la creciente industria espacial privada en los próximos años. Creemos que la inversión estratégica de la India en puertos espaciales adicionales posicionará a la nación para mejorar significativamente sus capacidades de servicio de lanzamiento, fomentando una mayor colaboración internacional y solidificando su estatus como potencia espacial global”, dijo AK Bhatt, director general de la Asociación Espacial de la India.