Uno de los desafíos para las proteínas alternativas, particularmente las de origen vegetal, es desarrollar un producto que imite el sabor de la carne tradicional.
Muchas startups han asumido este desafío. Pero los cofundadores de Ingredienteuna startup israelí de tecnología alimentaria y exalumna del programa de incubación Indie Bio de SOSV, dicen que están inventando proteínas cultivadas en laboratorio de mejor sabor y que son hasta 10 veces menos costosas de producir.
Por supuesto, una advertencia es que su producto no serán únicamente plantas. La empresa está elaborando “carne, lácteos y huevos híbridos”, combinando proteínas animales tradicionales con ingredientes de origen vegetal.
Algunos dicen que ausencia de grasa en los productos es lo que causa el problema del sabor. Pero los cofundadores de Ingrediome dicen que la textura de las proteínas alternativas es la verdadera culpable. La textura es el resultado de la forma en que se combinan las grasas, las proteínas y el agua.
Aviel Even y Michael Kaholi, quienes fundaron la empresa en 2022, esperan abordar la textura desarrollando recombinante Proteínas de matriz animal elaboradas a partir de dióxido de carbono para producir carnes y mariscos alternativos. Las proteínas recombinantes son aquellas que se manipulan para que puedan producirse en mayores cantidades.
“Utilizamos nuestras proteínas cárnicas, aceites, agua y especias para llegar a nuestra formulación, y eso nos permite crear un producto de etiqueta limpia”, dijo Even a TechCrunch. “Esto replica mucho más fielmente la forma en que se cocina la carne real. Nuestras proteínas cárnicas se cocinan de la misma manera, en el mismo rango de temperatura, etc. Los valores nutricionales son muy similares porque replicamos lo que encontrarías nutricionalmente, al menos en términos de proteínas”.
Elaborar las proteínas implica copiar los genes responsables de producir una variedad de proteínas animales y luego enseñar a los microorganismos cómo producirlas utilizando dióxido de carbono del aire y la luz solar natural como materia prima. Su entorno de producción incluye fotobiorreactores ubicados en el techo de su oficina.
Al utilizar microorganismos que consumen CO2 y luz solar como materia prima en los fotobiorreactores, Ingrediome podrá escalar de manera más asequible una operación de carne cultivada en laboratorio, dicen Even y Kaholi. Los costos de producción han sido un gran inhibidor. evitando más proteínas alternativas nuevas empresas lleven sus productos al mercado. Estos fundadores dicen que su método de producción es hasta 10 veces menos costoso que la fermentación de precisión, otro método popular para producir carne cultivada.
Contratos firmados
Con dos años de existencia, Ingrediome todavía es bastante temprano y pasarán al menos dos años más antes de que pueda fabricar suficiente producto para venderlo a las empresas cárnicas tradicionales. Aun así, su fundador dice que la empresa ha progresado rápidamente. Ha diseñado cuatro de las cinco proteínas a las que apunta para producir sus bacterias y algas CO2, dicen, y también cultivó dos de esas proteínas en 100 litros. También ha creado con éxito prototipos de sus ingredientes cárnicos.
La empresa ya firmó con una empresa europea de ingredientes una colaboración de 18 meses y tiene un acuerdo conjunto de investigación y desarrollo con una empresa israelí de delicatessen, así como una carta de intención para una asociación comercial con otra empresa.
Ingrediente cerró una financiación de 2,46 millones de dólares hasta la fecha para diseñar esa quinta proteína y ampliarla a 1.000 litros de sus bacterias para producir carne. La inversión provino de un grupo inversor que incluía a SOSV, Siddhi Capital, Meach Cove Capital, Beyond Impact y Alumni Ventures y Genesis Consortium.
A continuación, la compañía planea presentar un aviso GRAS ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., que significa “generalmente reconocido como seguro”. Es una designación que se otorga a las empresas que fabrican sustancias para alimentos.
“Estamos aumentando hasta producir 300 litros de bacterias por año, pero nuestra siguiente fase es de 1.000 litros, aunque 20.000 litros no están muy lejos”, dijo Even. “Creo que podremos llegar allí a finales de 2025 o principios de 2026 y poder producir miles de kilogramos de carne al año”.