La compañía de genealogía y genética del consumidor Ancestry anunció una nueva característica, llamada SideView, que brindará a los clientes información sobre qué fragmentos de su ADN, y qué partes de su origen étnico, se heredaron de cada padre. La herramienta puede hacer eso sin tener información genética de los padres, lo que, según Ancestry, es una novedad en la industria.
Separar qué partes del genoma de alguien provino de qué padre ha sido un desafío para los investigadores, dice Barry Starr, director de comunicaciones científicas de Ancestry. “Es un gran avance para la ciencia en general”, dijo. el borde. “Eso es realmente algo que nadie más ha podido hacer sin que un padre también se haga la prueba”. La función se estar automáticamente disponible para todos los usuarios.
La información genética está empaquetada en pares de cromosomas, y cada padre contribuye con una copia de la mayoría de los cromosomas. Sin embargo, el análisis de ADN lee la secuencia de la información genética sin determinar de qué mitad de las diferentes secciones provienen. Por lo general, la mejor manera de resolver eso es comparando secciones con el ADN de uno o ambos padres. Pero Ancestry desarrolló una técnica que usa la gran base de datos de ADN de la compañía, que incluye la información genética de 20 millones de personas, para encontrar superposiciones entre cada usuario y primos o parientes lejanos también en el sistema. Utiliza esas superposiciones para ordenar cada sección de ADN según el padre del que se heredó.
Ancestry estuvo interesado en desarrollar una forma de clasificar la información genética por padre durante un tiempo, dice Starr, pero tuvo que esperar hasta que la base de datos de ADN fuera lo suficientemente grande como para que la herramienta pudiera ser precisa. Ahora, con una base de datos del tamaño que tiene ahora, Starr dice que Ancestry puede tener una precisión del 95 % para el 90 % de los clientes. “Cuanto más grande sea la base de datos, mejor se puede hacer”, dice.
Sin embargo, la base de datos está compuesta en gran parte por personas con ascendencia europea; la función es menos precisa para los usuarios que tienen otra ascendencia de otras partes del mundo, según un artículo científico de Ancestry que describe la técnica. El artículo aún no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista científica. Los puntos ciegos alrededor de las personas de color son un sesgo de larga data en las bases de datos genéticas y en la investigación genética en general. Las pruebas de ADN como la de Ancestry, que relacionan la genética con una etnia en particular, también suelen ser criticadas por brindar a las personas una imagen incompleta de lo que realmente significa la herencia genética y por confundir la ascendencia con la raza.
Al principio, la función SideView permitirá a los clientes ver de qué lado de la familia provienen varias partes de su origen étnico. “¿De qué lado de la familia vino tu alemán? ¿Tu francés viene? Etcétera”, dice Starr. Eventualmente, permitirá a las personas ver de qué lado de la familia provienen los parientes identificados a través de Ancestry. Eso hará que sea más fácil para las personas rastrear la historia familiar y construir árboles genealógicos, dice.
La estrategia que usa Ancestry para dividir la información genética por parte de los padres también podría ayudar a las personas a comprender más sobre su salud y los factores de riesgo genéticos, dice Starr. Por ejemplo, alguien que tiene dos copias de cierto gen de uno de los padres podría tener un mayor riesgo de contraer una enfermedad que alguien que tiene dos copias, pero una de cada padre. Ancestry no haría ese trabajo por sí mismo: la compañía descontinuó sus servicios de salud en 2021. Pero la compañía está publicando sus resultados y, en teoría, otros grupos podrían hacer uso de esa técnica.
“Esto abre todo tipo de vías para funciones e investigaciones adicionales”, dice Starr. “Creo que es realmente emocionante”.