Una nueva startup de tecnología deportiva, Voleotiene como objetivo revolucionar la forma en que entrenan los jugadores de deportes de raqueta (tenis de plataforma, pádel y pickleball) con su máquina de entrenamiento deportivo habilitada con IA.
A diferencia de las máquinas de pelotas de tenis tradicionales que simplemente lanzan pelotas a diferentes velocidades y alturas, el robot entrenador de Volley aprovecha la inteligencia artificial y el software de visión para recopilar datos mientras juegas, aprende tu nivel de habilidad y simula el juego en vivo, por lo que nunca necesitarás un equipo completo para tener una sesión de entrenamiento decente.
“El voleo es una gran máquina para los profesionales, los principiantes y todos los demás debido a la inteligencia artificial y la inteligencia del sistema”, dice el cofundador y director ejecutivo John Weinlader a TechCrunch. “Entiende el juego, dónde estás en la cancha y responde como si fuera un oponente real. Así que estás jugando al nivel que jugarías en un juego real”.
Créditos de imagen: Voleo
Además, Volley tiene tres cámaras integradas en el dispositivo para diferentes propósitos, como seguimiento de personas y pelotas, así como grabación de video. Una cámara se encuentra dentro de la máquina para ayudar con el mantenimiento, lo que permite que el servicio de atención al cliente encuentre virtualmente el problema y le indique cómo solucionarlo.
Otro detalle que lo destaca es el altavoz y la pantalla LED para que los instructores puedan guiar a todo un grupo a través de los entrenamientos. Además, su altura ajustable está establecida en 87 pulgadas, con la capacidad de inclinarse 56 grados hacia arriba y 38 grados hacia abajo y girar 34 grados hacia la izquierda o hacia la derecha, lo que permite una amplia variedad de ángulos de disparo.
A través de la aplicación móvil de Volley (disponible en iOS y Androide dispositivos), puede acceder a ejercicios personalizados, ver imágenes para revisar su juego de pies, acceder a estadísticas de jugadores y más. También puedes controlar digitalmente la máquina tocando tu teléfono para seleccionar dónde quieres que caiga la pelota. Además, el entrenador recopila y almacena todos esos datos para que, cuando regreses al club, continúes desde donde lo dejaste.
Volley promociona 1.007 instalaciones de aplicaciones.
Además, la empresa añade constantemente nuevas funciones. Más recientemente, Volley agregó una función de comparación de videos en paralelo a la aplicación para que puedas ver claramente las diferencias en tu forma. A finales de este mes, durante la Conferencia RacquetX, Volley demostrará su próxima función de gestos con las manos, que le permitirá controlar el entrenador sin un dispositivo móvil.
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Las zapatillas de Volley se lanzaron en septiembre de 2023 y se agotaron en menos de cuatro meses. La empresa distribuyó 110 zapatillas a 45 clubes de tenis y pádel de plataforma en todo Estados Unidos, incluidos Connecticut, Florida, Illinois, Massachusetts, Maryland, Nueva Jersey, Ohio y Pensilvania.
“Como lo demuestra nuestro fenomenal crecimiento desde su lanzamiento, hemos demostrado que existe demanda para nuestra tecnología de próxima generación que simula el juego en vivo en la cancha. Otras soluciones deportivas, como el simulador de golf, han brindado a las personas un mejor acceso para trabajar en su juego; Esto es lo que ofrece Volley para los deportes de raqueta”, afirma Weinlader.
La empresa cobra a cada club una tarifa de arrendamiento de entre 1.500 y 3.000 dólares al mes. El costo depende de la cantidad de entrenadores que necesita un club, así como de la cantidad de funciones utilizadas y de miembros atendidos.
Actualmente está desplegando su segunda ronda de entrenadores.
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Volley fue fundada por dos hermanos, John y Dan Weinlader, quienes tienen experiencia en ingeniería y anteriormente construyeron un negocio AgriTech para John Deer.
Como ávido jugador de tenis de plataforma, a John se le ocurrió la idea de Volley cuando decidió colocar una máquina de pelotas de tenis sobre palos de pintor para imitar ciertos tiros.
“En los deportes con raqueta, la única forma de mejorar es ir a la cancha y jugar con otros tres jugadores o un profesional, y eso no garantiza necesariamente que puedas trabajar en los golpes que te resultan más desafiantes. Me sentí realmente frustrado por la falta de opciones y finalmente decidí tomar el asunto en mis propias manos”, dice John.
Tres años y ocho prototipos después, la empresa desarrolló el entrenador que se encuentra actualmente en el mercado.
Ha habido bastante innovación tecnológica en el espacio de los deportes de raqueta, desde HonderoEl lanzador de pelotas portátil y la aplicación que lo acompaña pueden registrar la cantidad de tiros y brindar consejos de entrenamiento personalizados para Protón, una máquina de bolas inteligente con sensores internos que garantiza que las bolas lleguen a donde usted las desee, con la velocidad y el efecto correctos. Mientras tanto, Visión de oscilación vende un soporte para teléfono que se puede fijar a la valla para que los jugadores puedan grabarse mientras juegan. Los usuarios cargan imágenes en su aplicación impulsada por IA que rastrea la ubicación de los tiros y proporciona estadísticas como la velocidad de la pelota y porcentajes de victorias.
Sin embargo, Volley cree que no tiene un competidor inmediato, ya que combina la grabación de video y la distribución de pelotas en un solo dispositivo, al mismo tiempo que adopta un enfoque impulsado por IA para simular el juego en vivo en la cancha.
“El vóley es una categoría en sí misma porque los entrenadores de pelota de ayer ya no satisfacen las necesidades de los jugadores y profesionales. Nos consideramos la solución de próxima generación, al igual que los simuladores de golf están innovando en el entrenamiento de los golfistas”, afirma John.
“Si bien la popularidad de los deportes de raqueta se ha disparado, la tecnología que respalda el juego se ha mantenido sin cambios. El pádel tiene especialmente matices por su gran variedad de golpes, su posibilidad de jugar fuera de la pantalla y el hecho de que está pensado casi exclusivamente para dobles”, añade.
En la hoja de ruta a largo plazo, la compañía dice que quiere comenzar a alquilar entrenadores a jugadores individuales que tengan canchas en sus casas. Volley también se asoció recientemente con la Asociación Estadounidense de Tenis de Plataforma (APTA) para ampliar su alcance.
Si bien la compañía se autofinancia completamente hasta la fecha, Volley está en el proceso de recaudar una ronda Serie A de $ 4 millones, que se espera que cierre a mediados de abril.