La regla 80/20. Rendimientos decrecientes. El principio de “suficientemente bueno”. A veces, luchar por la perfección simplemente no vale la pena. Al menos eso es lo que piensa Glen Meyerowitz.
Meyerowitz, ingeniero de formación, se apoya en gran medida en ese concepto en Tecnología de claridadla startup de captura directa de aire que fundó en 2022. La mayoría de las demás empresas de captura de carbono intentan exprimir casi todo el jugo del limón, saturando sus materiales absorbentes con suficiente CO.2 que el resultado final es una corriente de gas casi enteramente pura. Meyerowitz lo considera excesivo.
“La mayoría de la gente, casi todos los que conocemos, buscan generar estos CO de alta pureza.2 corrientes, más del 99 por ciento puras. Eso coincide, históricamente, con lo que nosotros como especie hemos generado, pero no parece haber una gran razón más allá de eso”, dijo a TechCrunch.
Clairity recaudó recientemente una ronda inicial de $ 6,75 millones liderada por Initialized Capital y Lowercarbon Capital, según supo en exclusiva TechCrunch. Actualmente, la empresa está trabajando en el siguiente tamaño, que debería poder capturar una tonelada métrica por año. Para finales de año, Meyerowitz espera que la empresa implemente una planta piloto capaz de producir 100 veces más.
Debido a que el resultado final se considera de baja pureza, Clairity afirma que puede diseñar teniendo en cuenta una menor precisión, ahorrando costos.
Clairity es uno de los últimos participantes en el mercado de captura directa de aire (DAC), donde las empresas compiten para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera al menor costo. Puede parecer simple, pero recuerde que el CO2 Sólo constituye el 0,042% del aire que respiramos. Es como sacar una aguja de un pajar.
Sin embargo, existe un reconocimiento generalizado de que necesitaremos alguna forma de captura directa de aire si queremos controlar los niveles de dióxido de carbono y evitar las peores consecuencias del cambio climático.
Hoy en día, el DAC es excesivamente caro: oscila entre 600 y 1.000 dólares por tonelada métrica de CO.2, hasta un orden de magnitud mayor de lo que los expertos anticipan que soportará el mercado. Parte de esto se debe a que la tecnología es incipiente y las economías de escala aún no se han implementado, pero Meyerowitz cree que también podría estar en juego una búsqueda de pureza.
Él y su equipo, que ahora cuenta con ocho personas, han diseñado una caja que es “lo suficientemente buena” para capturar dióxido de carbono con una pureza superior al 80%, dijo. Lo que no puede hacer es llegar al 99,9% de pureza, y eso es intencional.
El reactor de Clairity permanece abierto en las instalaciones de la empresa. Créditos de imagen: Tecnología de claridad
“Si podemos construir y escalar una captura de aire directa que se acerque más a, por ejemplo, cómo se construye un edificio de apartamentos, creemos que podemos reducir drásticamente el costo de todo el sistema”, dijo.
Las impurezas en la corriente de gas de Clairity no son nada que no esté presente en la atmósfera. El resultado es un producto que no es adecuado para todas las aplicaciones, pero sí para muchas.
“Existe una gran oportunidad de utilizar CO2 en productos con valor agregado para cosas que aún pueden tener un impacto muy positivo en el clima”, dijo Meyerowitz.
El hormigón es uno. Al utilizar dióxido de carbono como ingrediente, “mejora la calidad del hormigón. Se obtienen mejores propiedades del material, mayor resistencia y es necesario utilizar menos para una aplicación determinada”, dijo. La empresa trabajó recientemente con otra startup, CarbonBuilt, para crear un bloque de hormigón utilizando 28 gramos de CO.2 capturado usando la caja de Clairity, que es aproximadamente del tamaño de un refrigerador de un dormitorio y capaz de procesar alrededor de 100 kilogramos por año.
Además, puede utilizar materiales absorbentes más baratos. Los que recubren el panal de cerámica que se encuentra actualmente dentro de su caja son los carbonatos alcalinos como el carbonato de sodio o el carbonato de potasio, ambos ingredientes del bicarbonato de sodio y ampliamente disponibles. “Podría ir hoy y comprar como un millón de toneladas métricas y recibirlo”, dijo Meyerowitz.
Con el tiempo, la empresa tendrá que construir varias instalaciones grandes si quiere tener algún impacto. El plan es replicar los componentes de forma modular. Una vez que captura una gran cantidad de CO2, Clairity venderá a las empresas su flujo de gas y les permitirá reclamar los créditos de carbono o venderá el gas sola y se quedará con los créditos. “Espero que varíe de un proyecto a otro”, dijo Meyerowitz.
Como la mayoría de las nuevas empresas de DAC, el mayor desafío que enfrenta Clairity es el costo y encontrar clientes que estén dispuestos a asumir parte de la carga. Hoy en día, un puñado de empresas han dado un paso adelante y han pagado una prima por los créditos de carbono generados por el DAC. La esperanza es que ayuden a nuevas empresas prometedoras en todo el valle de la muerte. La Ley de Reducción de la Inflación también contribuirá con una suma de 130 dólares por tonelada métrica de carbono que se utiliza en productos y 180 dólares por tonelada si ese carbono está secuestrado permanentemente en algún lugar (normalmente bajo tierra).
DAC es una operación que consume mucha energía y Meyerowitz dijo que la tecnología de su empresa probablemente utilizará la misma cantidad de energía que sus competidores. Si esa parte del campo de juego está nivelada, entonces la ventaja cap-ex de Clairity podría ser, bueno, ventajosa.