Las ciudades costeras de Estados Unidos se están hundiendo, poniendo a más personas en riesgo de sufrir inundaciones de lo que los planificadores urbanos podrían haber esperado solo con el aumento del nivel del mar.
El hundimiento gradual de la tierra, también conocido como hundimiento de la tierra, podría provocar que las inundaciones lleguen a muchas más comunidades de lo previsto anteriormente, según una nueva investigación publicada hoy en la revista Naturaleza. El estudio analizó 32 ciudades importantes a lo largo de la costa de Estados Unidos y pronosticó futuras inundaciones debido al cambio climático. En el peor de los casos, sin defensas adecuadas contra inundaciones, hasta una de cada 50 personas y una de cada 35 propiedades en esas ciudades podrían enfrentar inundaciones durante la marea alta para 2050.
Las ciudades deben prepararse para el doble golpe, sostienen los investigadores. El problema es doble: ciudades que se hunden y mares en aumento, por lo que las soluciones también deben ser dobles.
“Es algo que no está tan lejos”.
“Es algo que no está tan lejos. Y los peligros que presentamos son muy, muy realistas”, afirma Leonard Ohenhen, autor principal del estudio y candidato a doctorado en Virginia Tech. “Realmente esperamos que tanto los ciudadanos como los formuladores de políticas, todos los interesados en el debate comunitario, puedan comenzar a pensar en cómo responderemos a estos cambios futuros”.
Ohenhen y sus coautores utilizaron lecturas de radar por satélite para mapear el hundimiento del terreno a lo largo de las costas de Estados Unidos. Eso les permitió ver cómo cambia la tierra con el tiempo y luego predecir cuánto más pueden esperar hundirse las ciudades en las próximas décadas. A partir de ahí, pudieron modelar el alcance probable de futuras inundaciones con más precisión que los pronósticos que no tienen en cuenta el hundimiento del terreno.
Imagen: Ciudades en desaparición en las costas de EE. UU. Naturaleza
Imagen: Ciudades en desaparición en las costas de EE. UU. Naturaleza
“Esto representa un gran conjunto de datos nuevos que, con suerte, serán útiles para estas comunidades a la hora de planificar sus respuestas a este aumento del nivel del mar”, dice Eric Lindsey, profesor asistente de la Universidad de Nuevo México que ha estudió hundimiento de la tierra y aumento del nivel del mar y no participó en este nuevo artículo.
El pronóstico de inundaciones del estudio probablemente sea conservador. Tiene en cuenta las mareas altas, pero no tiene en cuenta las inundaciones del agua subterránea a medida que la tierra que se hunde se acerca al nivel freático. “Es como hundirse en el fondo de un cuenco y de repente empieza a salir agua hasta los tobillos”, dice Kristina Hill, directora del programa del Instituto de Desarrollo Urbano y Regional de la Universidad de California, Berkeley, que no participó en el estudio. el estudio.
Algunas causas del hundimiento de la tierra son naturales, pero otras son provocadas por el hombre, lo que significa que se pueden tomar medidas para evitar que el problema empeore. Bombear agua, petróleo y gas del suelo, por ejemplo, provoca que la tierra se hunda. Si se deja de perforar y bombear, el hundimiento se ralentiza.
Incluso se pueden revertir algunos de los daños reponiendo los acuíferos. “Las soluciones a ese problema de hundimiento de la tierra están disponibles en nuestra caja de herramientas y son muy efectivas en un corto período de tiempo”, dice Manoochehr Shirzaei, otro autor del estudio y director del Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech.
Dado que las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los combustibles fósiles están provocando el cambio climático, dejar los combustibles fósiles en el suelo también es una solución al aumento del nivel del mar. Los diques y diques no serán suficientes. Incluso con las defensas actuales implementadas, 1.389 kilómetros cuadrados adicionales de tierra a lo largo de las costas estadounidenses podrían verse amenazados por el aumento del nivel del mar para 2050.