El nuevo documental de HBO, “MoviePass, MovieCrash”, cuenta una historia que muchos de nosotros conocemos: cómo MoviePass, la startup de venta de entradas para películas por suscripción, fue un fracaso catastrófico. Después de una serie de percances y engaños, se declaró en quiebra en 2020.
Sin embargo, la película también cuenta la historia poco divulgada de dos hombres negros que pretendían perturbar el espacio cinematográfico pero luego fueron expulsados de la empresa y obligados a mirar desde el margen cómo su creación se quemaba hasta los cimientos.
Mitch Lowe, ex ejecutivo de Redbox y Netflix, y Ted Farnsworth, director ejecutivo de la empresa de análisis y consultoría Helios & Matheson, a menudo se consideran los rostros de MoviePass. Sin embargo, ninguno de ellos merece crédito. MoviePass fue originalmente cofundada por la ex ejecutiva de Miramax Stacy Spikes y el empresario en serie Hamet Watt.
El estreno de “MoviePass, MovieCrash”, que está disponible en Max a partir de hoy, llega en un momento en el que sólo el 2,7% de las empresas estadounidenses son propiedad mayoritariamente de negros, según estimaciones recientes del Encuesta Empresarial Anual. Spikes espera que este documental arroje luz sobre su perspectiva y subraye la necesidad de aumentar la financiación para los fundadores negros.
“Se va a decir la verdad”, dijo Spikes a TechCrunch. Añadió que el documental no trata sólo sobre “el ascenso y la caída de MoviePass”, sino que también aborda el hecho de que todavía estamos en los primeros días del cambio de mentalidad de los capitalistas de riesgo y que “más mujeres y fundadores de color” están siendo aceptado.
(Recomendamos ver el documental antes de leer este artículo.)
Cuando Lowe asumió por primera vez como director ejecutivo en 2016, MoviePass ya existía desde hacía cinco años. Inicialmente era una membresía donde los clientes obtenían su propia tarjeta de débito que se cargaba automáticamente con el Cantidad exacta de una entrada de cine. Los clientes seleccionaron la película que querían ver dentro de la aplicación MoviePass. Sin embargo, el crecimiento de usuarios no estaba donde debía estar: el servicio rondaba los 20.000 suscriptores.
La empresa también necesitaba más dinero, pero se enfrentaba a la dura realidad de la disparidad en la financiación de capital de riesgo para las empresas de propiedad negra. Hasta el día de hoy, una porción minúscula de la financiación se destina a fundadores negros. En 2023, los fundadores negros en Estados Unidos recaudaron el 0,48% de todo el capital de riesgo, es decir, alrededor de 661 millones de dólares de los 136 mil millones de dólares asignados en total. Esta cifra fue la más baja registrada en la historia reciente, y los fundadores negros suelen representar al menos el 1% de todo el dinero de riesgo desplegado.
En última instancia, los fundadores pensaron que incorporar a un “hombre blanco con cabello gris” inspiraría a otros hombres blancos a sentirse “más cómodos” invirtiendo, compartió Watt en el documental. Un año después de que Lowe se uniera, Helios & Matheson compró una participación mayoritaria en MoviePass por $27 millones.
“Tenías a estos fundadores experimentados que sabían lo que estaban haciendo y tuvieron mucho éxito y, sin embargo, alcanzaron un techo en cuanto a poder recaudar capital. Luego tienes dos tipos blancos que pueden recaudar 150 millones de dólares con la misma marca”, nos dijo Spikes. Asumió el cargo de director de operaciones hasta 2018. Watt siguió siendo miembro de la junta.
MoviePass rápidamente cambió de marcha con su nuevo propietario. Para atraer la mayor cantidad de clientes posible, la empresa redujo significativamente la tarifa de suscripción a 10 dólares al mes por una película cada día. El cambio de precio atrajo a aproximadamente 175.000 usuarios en 48 horas, lo que dio al servicio una importancia generalizada. En 2018, se había disparado a más de 3 millones de suscriptores.
“Se suponía que el precio de 10 dólares era promocional. Sólo íbamos a poner a 100.000 personas en ese nivel. El momento [Lowe and Farnsworth] dijeron que no querían desactivar eso fue una gran señal de alerta porque $10 no es un precio sostenible. Simplemente no lo es”, añadió Spikes, explicando que el precio promedio de la entrada era de $11,50 en ese momento, por lo que los clientes que iban a varias películas por semana le costaban a la compañía toneladas de dinero.
De hecho, MoviePass perdía millones de dólares cada mes. Perdió 40 millones de dólares en mayo 2018 solo.
Las advertencias de Spikes a Lowe y Farnsworth fueron ignoradas y MoviePass lo despidió en 2018, dice. Watt también fue despedido.
“Mitch y Ted respondían y decían: ‘Sabemos lo que estamos haciendo. Te compramos. Gracias por compartir’”, dijo Spikes en el documental. “Me rompió el corazón ver a dos fundadores negros crear una empresa como lo hicimos nosotros y, de repente, había un tablero completamente blanco”.
“Simplemente no estaba siendo un miembro constructivo del equipo”, dijo Lowe.
Los intentos de contactar a Lowe y Farnsworth para hacer comentarios no tuvieron éxito.
![](https://techcrunch.com/wp-content/uploads/2024/05/stacy-spikes-ted-farnsworth.jpg?w=680)
Más tarde, MoviePass incumplió su promesa de películas ilimitadas y comenzó a limitar su oferta a tres películas al mes. La compañía también intentó fuentes de ingresos alternativas, como vender datos a anunciantes, producir películas a través de un estudio interno e incluso una extraña aventura en el negocio de las aerolíneas.
Desde fiestas extravagantes en yates hasta gastos frívolos de 1,1 millones de dólares en un evento innecesario en Coachella, la ola de gastos ejemplificó un nivel escandaloso de avaricia corporativa.
Al hablar sobre el evento de Coachella, Lowe dijo: “Sentí un resentimiento por parte de los empleados de MoviePass. [who weren’t invited.] Cada individuo tiene sus distintos roles y no todos los roles llegan a la fiesta”.
“Estoy sentado en casa y en mi cuenta de Twitter, aquí está Dennis Rodman saliendo de un helicóptero MoviePass en Coachella… [They’re] quemando dinero. El personal está sufriendo… No tiene ningún sentido”, dijo Spikes durante nuestra entrevista.
Mientras tanto, los trabajadores de atención al cliente y otros miembros del equipo de MoviePass estaban lidiando con un barco que se hundía mientras el sitio enfrentaba repetidas interrupciones y clientes enojados. (Spikes afirmó en una entrevista anterior con TechCrunch que esos bloqueos fueron intencionales). En el verano de 2019, una violación de datos expuso decenas de miles de números de tarjetas MoviePass, así como números de tarjetas de crédito personales de los clientes.
En sus cortos años bajo Lowe y Farnsworth, MoviePass se derrumbó. Los dos ejecutivos se encuentran actualmente a la espera de juicio después de declararse inocentes de un cargo de fraude de valores y tres cargos de fraude electrónico.
Spikes, mientras tanto, logró darle un giro a su historia. Compró MoviePass en 2021 y lo relanzó el año pasado. Parece tener éxito en la medida en que se volvió rentable por primera vez en 2023.
Durante la entrevista con TechCrunch, Spikes también mencionó detalles que no aparecieron en la nueva película de HBO, como la creación de una aplicación de realidad virtual para que los espectadores de MoviePass vean avances de películas en los auriculares Meta Quest y Apple Vision Pro. Espera un lanzamiento en verano.
Watt fundó su propia empresa de capital riesgo, Compartir empresasen 2019, que invierte en empresas de tecnología y atención médica.