Intente imaginar la cantidad de piezas que se necesitan para fabricar un motor de cohete. Ahora imagine solicitar y comparar cotizaciones para cada una de esas piezas, obtener aprobaciones para comprar la pieza que finalmente seleccione y realizar un seguimiento de esas piezas hasta que lleguen a su sede. Es exactamente tan complejo como parece, pero no tiene por qué serlo, o eso dicen dos hermanos que acaban de conseguir financiación para actualizar el proceso de adquisición de las empresas de hardware.
Como tantas nuevas empresas, Forge nació de la frustración por las herramientas obsoletas en una industria que de otro modo sería de vanguardia. El director ejecutivo, Emir Sahmanovic, era ingeniero mecánico en las empresas espaciales y de defensa L3Harris, Blue Origin y Stoke Space. Y en cada uno, se topó con el mismo exasperante problema: conseguir las piezas que necesitaban.
“Me sentí cada vez más frustrado a lo largo de mi carrera”, dijo en una entrevista reciente. “Realmente llegó al punto en que sentí que lo que estaba frenando al hardware eran las herramientas de software que todos estaban usando. Estaba haciendo que todos fueran mucho más ineficientes”.
Se asoció con su hermano, el ex ingeniero de software Meta Haris Sahmanovic, para fundar Forge en mayo de 2023. La pareja se unió a la cohorte de invierno de 2024 de Y Combinator, y esta ronda inicial de 2,1 millones de dólares liderada por Gradient Ventures de Google incluye la participación de YC y otros inversores ángeles.
Emir caracterizó el proceso actual de adquisición de hardware como confuso, demasiado complicado y derrochador. En las empresas más grandes, los ingenieros generalmente se mantienen fuera del proceso (la solicitud de adquisición se coloca en una “caja negra”, dijo), pero generalmente tampoco están al tanto de las órdenes de adquisición de otros miembros del equipo.
Esto rápidamente genera problemas: imagine que el ingeniero A necesita pedir una pieza y necesita que llegue a tiempo para coincidir con el cronograma del ingeniero B, por lo que paga $20 000 en envíos rápidos. Pero resulta que la parte del ingeniero B llegará tarde. Si lo hubieran sabido, podrían haberse ahorrado el dinero y el dolor de cabeza.
Los retrasos también pueden ocurrir por otras razones. Los ingenieros que no tienen una idea clara de los historiales de compras de su equipo o de las capacidades de los proveedores pueden llevar a una falta de comprensión de qué se necesita ordenar, cuándo y a quién.
“Es una pérdida de tiempo para un ingeniero, es una pérdida de tiempo para el equipo de la cadena de suministro y es una pérdida de dinero para la empresa”, afirmó Emir.
Muchas herramientas de adquisición existentes se utilizan simplemente como un lugar para almacenar datos, pero no es allí donde se realiza el trabajo: eso se lleva a cabo en cadenas de correo electrónico, hojas de cálculo y archivos PDF. No está estandarizado. El sistema de Forge utiliza un modelo de inteligencia artificial para analizar la respuesta del proveedor (ya sea que la cotización venga en una hoja de cálculo, correo electrónico de texto o PDF) e integrar esa información en su plataforma.
Por esa razón, la adopción de proveedores no es necesaria para que las empresas hagan funcionar Forge, un obstáculo que ha obstaculizado otros intentos de estandarización. Se trata de un “gran valor fundamental”, afirmó Emir. “Nunca podrás conseguir [suppliers] adoptarlo porque tienen 20 clientes diferentes. No van a aprender 20 herramientas diferentes para los 20 clientes”.
Los ingenieros también pueden crear flujos de trabajo personalizados según las necesidades de la empresa, lo cual es fundamental, especialmente para empresas más grandes que más pequeñas. Más que solo seguimiento de pedidos, el software de Forge también incluye gestión de solicitudes de admisión, flujos de trabajo de compras, comparación de cotizaciones e incorporación automatizada y seguimiento del desempeño de proveedores.
Forge ya tiene clientes que pagan y los dos hermanos planean utilizar la financiación inicial para atraer más mejorando el producto y haciendo crecer su equipo (de dos personas).