Nuro recibe la ayuda de Arm al lanzar su robot de reparto de tercera generación

La empresa de robots de reparto Nuro se está acercando al diseñador de chips Arm para que le ayude a desarrollar su vehículo de tercera generación, anunciaron hoy las empresas. Se espera que la asociación mejore las capacidades y el alcance de los robots eléctricos de Nuro, así como acelere la producción y comercialización del servicio de entrega de la empresa.

Nuro Driver, que es la marca de la compañía para el hardware y software necesarios para impulsar uno de sus vehículos de reparto autónomos, utilizará la tecnología Automotive Enhanced de Arm. Ésa es la marca del diseñador de chips para la cartera de propiedad intelectual “dedicada a la seguridad y las necesidades informáticas especializadas del mercado automotriz”, dice Arm.

La noticia de la asociación llega en un momento peligroso para los desarrolladores de vehículos autónomos. Las empresas se enfrentan a nuevas preguntas sobre la seguridad tras varios incidentes en los que personas resultaron heridas por vehículos sin conductor. La inversión también ha disminuido a medida que los plazos se han extendido hacia el futuro. La primavera pasada, Nuro dijo que despediría al 30 por ciento de sus empleados para reducir costes.

No obstante, la compañía está avanzando con su vehículo R3 de tercera generación, que se supone que tiene el doble de espacio de carga que el robot R2 de segunda generación. También incluirá inserciones modulares y nuevos compartimentos con temperatura controlada para mantener los alimentos calientes o fríos, según la necesidad.

Nuro ha estado trabajando con Arm durante años, pero hoy anuncia sus planes para “profundizar” esa relación confiando en parte de la tecnología central de la compañía para proporcionar una base para su nuevo vehículo, dijo el director de tecnología de Nuro, Andrew Clare.

Al asociarse con Arm, Nuro también espera mejorar la eficiencia y el alcance del robot R3 hasta en un 20 por ciento sin cambiar el tamaño de la batería del vehículo, dijo Clare. La tecnología de Arm funciona con muy baja potencia, lo que libera más electrones para el “cerebro” impulsado por IA de Nuro, que toma decisiones en tiempo real sobre el funcionamiento y la seguridad del vehículo mientras está en la carretera.

“Creamos la tecnología de menor rendimiento energético”, dijo en una entrevista Dipti Vachani, vicepresidente senior y director general del negocio automotriz de Arm, “para que Nuro pueda aprovechar todo ese software de IA”.

Nuro fue fundada en 2016 por Dave Ferguson y Jiajun Zhu, dos veteranos del proyecto de vehículos autónomos de Google que se convertiría en Waymo. Es una de las pocas empresas que actualmente opera vehículos totalmente autónomos (es decir, vehículos sin conductores de seguridad al volante) en las vías públicas.

La actual flota de vehículos de Nuro, que opera en California y Texas, ha recorrido más de 1 millón de millas de forma autónoma. Si bien la pila de software funcionará con la tecnología de Arm, el tren motriz de Nuro (motores eléctricos y baterías) es desarrollado por BYD de China. Nuro también está construyendo una instalación en Nevada, donde fabricará sus vehículos de próxima generación.

Pero la compañía también se vio obligada a suspender su expansión comercial y retrasar la producción de su vehículo R3 el año pasado debido a problemas de costos. Los cofundadores de Nuro dijeron estaban centrados en un “modelo más eficiente para el desarrollo audiovisual” que permitiría a la empresa suficiente dinero para tres años y medio de funcionamiento.

Desde entonces, Nuro dice que ha estado realizando pilotos comerciales a pequeña escala con algunos de sus socios y está planificando la expansión de nuestro servicio de entrega en los próximos años. “La implementación de Nuro R3 en la vía pública a finales de este año es un paso importante en nuestro camino hacia la escala comercial”, dijo la portavoz de Nuro, Sarah Eno Henderson.

Clare dijo que Nuro ya está empezando a pensar más allá de la entrega para incluir aplicaciones como vehículos de pasajeros. Pero esa entrega sigue siendo su objetivo central en este momento, razón por la cual el acuerdo Arm es tan importante.

“Estamos desarrollando el controlador Nuro de próxima generación, que es nuestro sensor y pila de computación de próxima generación, que nuevamente proporciona este aumento en la eficiencia energética y este punto de menor costo”, dijo Clare. “Y eso es lo que nos permitirá llevar este producto a la producción en masa”.