Después de una era de afecto abierto por Silicon Valley seguida de una era de relativa tranquilidad, el expresidente Barack Obama se está lanzando a la tecnología.
El expresidente habló el jueves en un evento organizado conjuntamente por el Centro de Política Cibernética de Stanford y la Fundación Obama, y esta vez no se anduvo con rodeos sobre el costo que las decisiones de las empresas de redes sociales han tenido en el orden social.
Obama calificó el presente como “otro momento tumultuoso y peligroso en la historia”, vinculando las preocupaciones generales sobre las plataformas sociales con la interferencia electoral de Rusia en 2016 y la sangrienta invasión de Ucrania por parte del país.
“La gente como Putin, y Steve Bannon para el caso, entienden que no es necesario que la gente crea [misinformation] para debilitar las instituciones democráticas”, dijo Obama. “Solo tienes que inundar la plaza pública de un país con suficientes aguas residuales sin tratar. Solo tiene que plantear suficientes preguntas, esparcir suficiente suciedad, planificar suficientes teorías de conspiración, para que los ciudadanos ya no sepan qué creer”.
“Como descubrió Putin antes de las elecciones de 2016, nuestras propias plataformas de redes sociales están bien diseñadas para respaldar esa misión”, dijo Obama “… En la competencia entre la verdad y la falsedad, la cooperación y el conflicto, el diseño mismo de estas plataformas parece estar inclinándonos en la dirección equivocada. Y estamos viendo los resultados”.
Obama enfatizó que mientras estamos cosechando lo que han sembrado las compañías de redes sociales, puede que no sea demasiado tarde para tomar decisiones diferentes.
“No todos los problemas que estamos viendo ahora son un subproducto inevitable de esta nueva tecnología. También son el resultado de elecciones muy específicas realizadas por las empresas que han llegado a dominar Internet, en general, y las plataformas de redes sociales en particular”.
A lo largo de un discurso de una hora, Obama enmarcó la desinformación, el acoso y otros problemas que plagan las redes sociales como el resultado de plataformas diseñadas con todos los incentivos equivocados, incentivos que terminan “alimentando algunos de los peores impulsos de la humanidad”.
Si bien el ex presidente no llegó a profundizar en los detalles de la política, sí señaló como un camino a seguir iniciativas regulatorias europeas radicales como la Ley de Mercados Digitales. También señaló posibles reformas a la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, la ley que protege a las plataformas de la responsabilidad por el contenido generado por los usuarios, y mencionó la Ley de Transparencia y Responsabilidad de la Plataforma por su nombre. Esa legislación bipartidista requeriría que las plataformas sociales abran sus datos a investigadores externos.
En última instancia, si bien el discurso de Obama en Stanford fue un resumen conciso y reflexivo de las formas en que las redes sociales están deshilachando a la sociedad moderna, es poco probable que genere adeptos. Es probable que las ideas no partidistas y de sentido común de Obama sobre cómo transformar la tecnología sigan resultando polarizadoras, particularmente entre la multitud que propagó teorías de conspiración racistas sobre el expresidente, una avalancha de mentiras que en última instancia presagiaba la próxima explosión de desinformación política.
No obstante, la figura política que presidió el surgimiento de Big Tech parece dispuesta a hacer sonar la alarma sobre la amenaza existencial que la desinformación en línea representa para la sociedad democrática. Si alguien escuchará o no las ideas de Obama es otra cuestión, pero dado lo que está en juego, nuestro panorama de información posiblemente distorsionado de manera terminal aún vale la pena hablar.