Paddy Cosgrave, cofundador de la conferencia tecnológica Web Summit, regresa a su papel de director ejecutivo después de dimitir en octubre por declaraciones controvertidas que hizo sobre la guerra entre Israel y Gaza el año pasado en las redes sociales. Los rumores de su regreso comenzaron a superficie el fin de semana; Cosgrave confirmó la medida en un publicar en X hoy.
En particular, en su anuncio, Cosgrave no hace ninguna mención de los comentarios políticos que hizo que llevaron a su partida hace siete meses (y también se eliminaron las publicaciones en las redes sociales que escribió en ese momento). En cambio, Cosgrave apuesta por reducir la tensión con un cambio planificado de enfoque hacia grupos más pequeños.
“A medida que Web Summit crece, nuestro objetivo debería ser hacerlo más pequeño para nuestros asistentes. Más íntimo. Más amigable. Más centrado en la comunidad”, escribe.
Al hacerlo, parece estar tomando una página del cambio de Mark Zuckerberg hacia la “comunidad” en Facebook a raíz del enorme escándalo electoral de la red social posterior a 2016 (Cambridge Analytica, manipulación electoral, audiencias en el Congreso y el resto).
Los grupos más pequeños, por supuesto, le dan a una entidad más grande (ya sea una red social o un evento) una manera de atender diferentes agendas y opiniones. De manera más oportunista, como ocurre con Facebook, el énfasis en la comunidad pretende ser un contrapeso al objetivo comercial más grande de Web Summit: escalar, en el caso de Web Summit hacer crecer su imperio de conferencias al lograr que la mayor cantidad posible de personas y empresas paguen para asistir a sus eventos.
Web Summit organiza una serie de conferencias tecnológicas globales, la más grande y conocida de las cuales es la de Lisboa, que en los últimos años atrajo a más de 70.000 asistentes.
Ese evento emblemático atravesó un período tumultuoso el año pasado después de que se vio envuelto en críticas de sus grandes patrocinadores tecnológicos, quienes se retiraron del evento a raíz de los comentarios de Cosgrave.
La polémica comenzó cuando, poco después del 7 de octubre, día de la masacre de ciudadanos israelíes por parte de Hamás, Cosgrave publicó datos sobre X del coste humano del conflicto palestino-israelí entre 2008 y 2023, pero omitió los acontecimientos (y las víctimas) de aquel fin de semana.
Ante las protestas, Cosgrave continuó duplicando su apuesta en publicaciones posteriores.
Cosgrave también expresó su apoyo a las críticas del gobierno irlandés a los planes implícitos de Israel de cortar el agua y la electricidad a Gaza como parte de sus planes para la guerra.
tuit de Cosgrave
Esta fue la gota que colmó el vaso para muchos de los oradores de la Cumbre Web, y las voces más fuertes de crítica provinieron de fundadores y capitalistas de riesgo con sede en Israel, que luego fueron respaldados por fundadores e inversores tecnológicos con sede en Estados Unidos.
Los grandes patrocinadores, incluidos Microsoft y Google, se retiraron de la conferencia.
Bajo presión, Cosgrave se disculpó por la ofensa causada por los puestos y renunció como director ejecutivo. (Más tarde, Israel de hecho lo hizo cortar el agua y la electricidad a Gaza.)
Mientras luchaban en el período previo al evento de Lisboa, Web Summit nombró rápidamente a la directora ejecutiva de Wikimedia, Catherine Maher, como reemplazo de la directora ejecutiva de Cosgrave, incluso cuando Cosgrave retuvo una propiedad del 80% del negocio.
Fue un mandato muy corto: Maher dejó Web Summit unos pocos meses después para ocupar el puesto de director ejecutivo en NPR, dejando a la empresa de Cosgrave sin rumbo una vez más, pero también preparando el escenario para el regreso de Cosgrave.