La startup de vehículos autónomos Pony.ai recibió un permiso en Guangzhou para operar 100 robotaxis como taxis tradicionales. La licencia, que permite a Pony cobrar por los viajes en sus vehículos autónomos, significa otro paso en el camino hacia la comercialización de vehículos autónomos de granizo en China.
WeRide, uno de los competidores de Pony en China, ha estado ejecutando un servicio asociado con el grupo de taxis respaldado por el gobierno de Guangzhou, Baiyun desde 2019, lo que le ha dado a la empresa una ventaja pionera en el camino hacia la comercialización. Sin embargo, esto es se dice que la primera vez china ha lanzado una licencia de taxi dedicada a una flota autónoma de taxis, sin necesidad de asociarse con un operador de taxi tradicional. La licencia también somete a las flotas de Pony a las mismas reglas que regulan los taxis tradicionales operados por humanos.
“La inclusión de vehículos autónomos en la gestión unificada y estandarizada de taxis demuestra que tanto la política gubernamental como el público están aceptando cada vez más los taxis robotizados como una forma de transporte cotidiano, reconociendo la experiencia de viaje y la estabilidad técnica de los taxis robotizados de Pony.ai”, dijo Tiancheng Lou. , cofundador y director de tecnología de Pony.ai en un comunicado.
Pony, que el mes pasado anunció un aumento no revelado que elevó la valoración de la empresa a 8.500 millones de dólarescomenzará a cobrar tarifas en el distrito de Nansha de Guangzhou en mayo, una región portuaria de 800 kilómetros cuadrados en medio del del país Gran Área de la Bahía impulsada por la tecnología. Los pasajeros podrán tomar un viaje y pagar a través de la aplicación PonyPilot+ entre las 8:30 a. m. y las 10:30 p. m., con tarifas basadas en “precios de taxi estándar en Guangzhou”, según Pony.
La compañía no respondió a las solicitudes de información sobre qué tipo de vehículos se incluirán en su flota, pero las fotos que Pony compartió con TechCrunch muestran un Lexus equipado con el conjunto de sensores de Pony.
Inicialmente, cada viaje tendrá un conductor de seguridad humana en el asiento delantero, aunque Pony ha declarado su intención de eliminar al conductor “en un período de tiempo corto a intermedio”. Este es un objetivo audaz, ya que ningún gobierno de ciudad en China ha permitido oficialmente que los taxis robot sin conductor lleven pasajeros con chofer. Incluso si Pony puede eliminar al conductor, es difícil imaginar que un servicio de este tipo pueda operar en el ajetreado centro de Guangzhou a corto plazo.
Pony dijo que tiene la intención de expandir gradualmente la escala y el alcance de su servicio a otras áreas de la ciudad, pero no especificó cuándo.
“Para calificar para la licencia, Pony.ai tuvo que pasar pruebas estrictas de seguridad y otras pruebas de calificación de vehículos multifacéticas establecidas por las instituciones nacionales de inspección, como tener al menos 24 meses de [autonomous driving (AD)] pruebas en China y/u otros países, al menos 1 millón de kilómetros de kilometraje de prueba, al menos 200 000 kilómetros de pruebas AD dentro del área de prueba designada de Guangzhou y ninguna participación en ningún accidente de tráfico de responsabilidad activa”, dijo la compañía en un comunicado.
En California, donde Pony estaba probando sus capacidades sin conductor, la empresa recientemente tuvo que retirar del mercado su software de conducción autónoma luego de tres choques en octubre, lo que llevó al Departamento de Vehículos Motorizados de California a suspender el permiso de operación de la compañía.
Guangzhou no es la primera ciudad en la que Pony cobra por un robotaxis. La empresa, junto con el servicio de conducción autónoma de Baidu, recibió un permiso en Beijing en noviembre pasado para cobrar a los pasajeros dentro de una pequeña zona piloto suburbana.
Pony también está probando vehículos autónomos en Shanghái y Shenzhen, así como en Fremont e Irvine en California. La compañía dijo que había completado más de 700.000 viajes hasta mediados de abril, aunque es probable que la mayoría de esos viajes hayan ocurrido en China.
Si la comercialización en Guangzhou y Beijing tiene éxito, Pony tiene la intención de expandir su huella de robotaxi comercializado a otras dos ciudades chinas importantes el próximo año, con una mayor expansión planificada para 2024 y 2025, dijo la compañía. Pony no respondió a las solicitudes de más aclaraciones, o si ha solicitado permisos de despliegue en California.
La compañía tenía la intención de cotizar en bolsa en Nueva York a través de una fusión con SPAC el año pasado, pero esos planes fueron según se informa puesto en suspenso después de que la empresa no obtuviera garantías del gobierno chino de que no se convertiría en el objetivo de una represión contra las empresas tecnológicas chinas.