Epic lanzado recientemente la primera versión pública de su motor Unreal Engine 5, un entorno de desarrollo de múltiples herramientas para juegos y otro contenido 3D… seguido inmediatamente por una inversión de $ 2 mil millones de Sony y la familia Lego. ¿Por qué una nueva versión de una herramienta de desarrollo de juegos está causando tanto revuelo y por qué debería importarle?
Primero, sobre el software en sí. Los motores son un nombre general para las herramientas que usan los desarrolladores para crear y manipular las imágenes, los sonidos, la física y otros aspectos de una producción en 3D, ya sea un juego, una película o algo menos definido como una experiencia de realidad aumentada.
No hace mucho tiempo, podía crear sus modelos 3D en un programa, animarlos en otro, crear los sonidos en otro y luego hacer lo mismo con la lógica del juego, la iluminación, la física y una docena de otros aspectos de lo que está construyendo. Con el tiempo, los motores de juegos han crecido para abarcar más y más de este proceso en un solo lugar, aunque las herramientas especializadas suelen ser mejores en un aspecto determinado.
Unreal Engine 5 (a menudo abreviado como UE5) es el motor más capaz e integrado hasta la fecha, ya que combina gráficos y diseño visual de alta gama con audio, iluminación, animación y otras capacidades.
En particular, UE5 permite una fidelidad gráfica muy mejorada al eliminar la necesidad de que los desarrolladores definan por separado cómo se ilumina un objeto, al sustituir un motor de iluminación universal y el nivel de detalle visible, al reducir dinámicamente el modelo de mayor fidelidad. Estos por sí solos constituyen una gran parte del trabajo de hacer que un juego se vea bien; La iluminación dinámica requiere mucho trabajo para lograrlo, y los diseñadores a menudo tienen que hacer varias versiones de cada objeto y personaje con diferentes niveles de detalle.
Captura de pantalla del entorno de demostración de Unreal 5 City.
También hay sistemas de animación integrados y diseño de sonido que se conectan directamente con las otras partes del motor, por lo que no necesita molestarse en importar su trabajo desde otra herramienta. También se proporcionan procesos especiales para hacer rostros y cuerpos humanos convincentes, entre otras cosas.
Entonces, ¿por qué debería importarte todo esto?
1. Es lo que hará que los juegos de “próxima generación” sean de próxima generación
Comprensiblemente, uno podría pensar en juegos enormes y de aspecto increíble como “Horizon: Forbidden West” y “Elden Ring” que los “juegos de próxima generación” ya están aquí. Pero las capacidades en UE5 (entre otros motores en desarrollo) aún no se han puesto en práctica de manera real. De hecho, los juegos que utilizarán todas las capacidades de Unreal 5 recién ahora se anuncian como en desarrollo.
No es fácil decir qué es exactamente lo que hace que un juego sea de última generación. Pero no se trata sólo de buenos gráficos. Piense en un juego donde la iluminación es completamente dinámica, nada más que lo que crea el jugador: sería un buen título de terror, ¿verdad? ¿O qué tal un juego en el que el entorno se puede destruir o construir a voluntad, y no solo como un montón de cubos gigantes, sino como tablones de madera, montones de tierra, láminas de metal? ¿Una historia de detectives donde se puede ingresar a cada habitación de una ciudad, cada persona única interrogada?
Hay docenas de enfoques que simplemente no son posibles con las herramientas actuales, o que son demasiado costosos desde el punto de vista computacional o creativo. Epic ha apuntado directamente a estas dificultades con UE5.
Créditos de imagen: Juegos épicos
Puede ser difícil imaginar algo que se vea más increíble que las vistas de los juegos antes mencionados, pero una nueva generación de juegos implica más que capturas de pantalla del mejor de los casos. Fluidez de movimiento, materiales e interacciones realistas y, quizás lo más importante, liberar a los desarrolladores para que se concentren en los conceptos del juego en lugar de en los aspectos básicos de hacer que un juego enorme y complejo parezca aceptable. UE5 es un gran paso para hacer que todo eso sea posible, y habrá una gran diferencia en el futuro cercano entre los juegos que simplemente se ven bien y los juegos que se sienten como una generación completamente diferente.
2. Pero no son solo juegos
Voy a evitar la palabra M (ya sabes a lo que me refiero), pero la simple verdad es que Epic está a la vanguardia de la exploración del entretenimiento digital que no son solo juegos. Los conciertos (reales y virtuales), las funciones de realidad virtual y aumentada, las aplicaciones y otras cosas deben crearse con un conjunto de herramientas similar al de los juegos.
Así como las herramientas de desarrollo mejoradas hicieron que proliferaran las aplicaciones después de que los teléfonos inteligentes se convirtieran en algo común, estos nuevos tipos de experiencias digitales necesitan un conjunto de herramientas accesible para pasar de ser una promoción ocasional de alto costo (como una película de RA) a algo que cualquiera pueda hacer. Unreal pretende ser una plataforma que ninguna El entretenimiento digital se puede desarrollar, y probablemente verá aparecer “impulsado por Unreal Engine 5” en muchas producciones, grandes y pequeñas, en los próximos dos años.
Un ejemplo simple es algo como Metahuman, la herramienta de Unreal para crear personajes de juego altamente realistas. Estos modelos podrían ser NPC en una ciudad RPG, por supuesto, pero también podrían ser médicos virtuales en una aplicación de atención médica, asistentes virtuales únicos para cada usuario, modelos articulados para artistas, peatones realistas en simuladores de los que aprenden los robots y los autos sin conductor. … construir personas virtuales es difícil, y Unreal lo hace fácil. Ese tipo de cambio abre muchas posibilidades.
Bonita foto de catálogo, ¿verdad? Créditos de la imagen: Juegos épicos
Dado que muchas industrias están luchando y encontrando una nueva libertad en el proceso de digitalización de sus procesos tradicionales en persona, UE5 ofrece un conjunto unificado de herramientas que pueden ayudar. Piense en que Ikea se vuelve virtual para sus famosos catálogos: si pudiera hacer eso y ahorrarle millones a su empresa, ¿no es así? De repente es una idea mucho más realista de lo que era antes.
3. Seguirá cambiando la producción virtual en cine y TV
“The Mandalorian” demostró que la producción virtual, esencialmente filmar un programa dentro de una pared circular gigante de pantallas, es una opción real para los medios de comunicación de prestigio. Desde entonces, muchas otras producciones han recurrido a VP, y Netflix en particular lo ha adoptado hasta el punto de financiar un enorme set rotativo para el próximo programa de los creadores de “Dark”.
Gran parte de esto funciona con las herramientas de Epic, entre ellas Unreal Engine. La necesidad de un fondo 3D de alta fidelidad que pueda responder en tiempo real a los movimientos de la cámara y otros cambios (por ejemplo, cambiar el paralaje o la distancia focal) básicamente significa ejecutar un juego supersofisticado en hardware especializado, renderizado en un monitor del tamaño de un toda la sala de cine.
Aunque Unity y otras compañías más centradas en Hollywood también están buscando incursionar aquí, Epic tiene su pie firmemente en la puerta y ha trabajado en estrecha colaboración con muchas productoras para asesorarlos y solicitar comentarios. Las mejoras y adiciones de Unreal 5 serán muy beneficiosas para las producciones virtuales, que en cierto modo son entornos de juego cinematográficos.
Puede apostar a que la producción virtual recibirá un gran impulso con Unreal 5, mejorando no solo la calidad sino también la accesibilidad de esta técnica de rápido desarrollo.
4. Es otro movimiento en el juego de ajedrez global contra Apple, Valve y otros.
Puede ser chocante pensar que el Epic que hace Unreal es el mismo Epic que hace Fortnite, que es el mismo Epic que se enfrenta a Steam con una tienda de juegos enormemente subsidiada, y ese es el mismo Epic que hace teatro contra la tiranía de la aplicación de Apple. Tasas de tienda. ¡Tienen muchos hierros en el fuego!
Una de las armas secretas de Unreal Engine es su modelo freemium. Cualquier desarrollador puede descargarlo y usarlo, y si termina lanzando un producto comercial como un juego, solo comienza a pagarle a Epic después del primer millón en ingresos o una cantidad limitada en otras circunstancias. Eso es muy atractivo para los desarrolladores independientes que desean minimizar los costos iniciales y simplificar su proceso de creación.
Esto, a su vez, proporciona una canalización de nuevos usuarios de Unreal, que si tienen éxito generan ingresos pasivos que pueden reutilizarse para subsidiar otros emprendimientos de la empresa. Claro, Fortnite es la gran fuente de ingresos por ahora, pero con los nuevos juegos “Witcher, Tomb Raider” y “Gears of War” (entre una docena de otros títulos de alto perfil) que usan la tecnología, eso podría canalizar enormes sumas de dinero para la empresa.
Epic ha utilizado este método de subsidio entre industrias para promover un nuevo modelo de negocio para la distribución de juegos y aplicaciones, uno sin un oneroso “Impuesto de Apple” o tarifas de Steam, pero algo más pequeño, tal vez incluso algo exento para los pequeños desarrolladores. Ha desafiado la benévola hegemonía de Steam en el mundo de los juegos de PC y ha establecido fuertes lazos con empresas como Nvidia, y ahora Sony y Lego.
¿Qué tienen que ver con eso? Cuanto mejores sean los gráficos, más tarjetas gráficas Nvidia se venderán; Lego ha incursionado en los juegos y los mundos virtuales, pero claramente piensa que aún está por ocurrir una revolución; Sony ha tenido problemas para proporcionar las herramientas adecuadas para los desarrolladores y la guerra con Microsoft realmente se está calentando: si puede comprar una asociación sólida con Epic, los juegos de PS5 podrían verse y jugarse mejor que los de Xbox por una variedad de razones. Epic está eligiendo a sus aliados y enemigos muy deliberadamente.
Todo el mundo apuesta por el caballo de Epic porque está bien adelantado. Y Epic apuesta a que las modelos que revolucionaron el mundo hace una década aceptarán un corte de pelo solo para ser competitivas.
En resumen, deberías preocuparte por Unreal 5 porque representa una tecnología tradicionalmente limitada a los juegos que da un gran paso deliberado hacia el resto del mundo y hacia ti. Incluso si no termina usándolo usted mismo, prepárese para que su aplicación, proceso CAD, comercio minorista, chat de video y todo lo demás se vuelvan un poco más épicos.