Salir en una extremidad aquí y supongo que no necesitas que te diga por qué queríamos conversar con Amazon en nuestro próximo evento de robótica. Mucho antes de que discutiéramos cómo la pandemia ha transformado radicalmente la automatización, el gigante minorista ya había comenzado a transformar la categoría.
Amazon tiene cientos de miles de robots desplegados en centros de distribución en todo el país, con un impulso que se remonta a la adquisición de Kiva Systems en 2012. Donde sea que llegue a conversaciones sobre mano de obra y automatización, no hay duda de que la compañía había comenzado a poner en práctica las ideas mientras muchos todavía hablaban teóricamente sobre cómo los robots eventualmente cambiarán el trabajo.
La compañía ha seguido inyectando dinero en la categoría. En 2019, adquirió la startup de carritos autónomos respaldada por Playground, Canvas Technologies, y la otra semana detalló la primera fase de su fondo industrial de mil millones de dólares, que incluye inversiones en Agility, BionicHive y el recién llegado, Mantis Robotics. En cierto sentido, Amazon ha impulsado la robótica de almacenes, ya que las empresas están buscando firmas de robótica en un intento por competir con su dominio.
El vicepresidente de Robótica Global de Amazon, Joe Quinlivan, se unirá a nosotros en el escenario en julio, junto con los invitados ya anunciados Dean Kamen, Daniela Rus y Matthew Johnson-Roberson (no todos en el mismo panel, por supuesto, aunque, ¿no sería eso ¿se salvaje?). Hablaremos sobre el viaje de robótica de la empresa hasta el momento, las inversiones recientes y cómo serán las operaciones futuras de almacenamiento y logística (incluidos los roles que los trabajadores humanos desempeñarán y no desempeñarán).
Ah, y también quería señalar que hablaremos con el CEO de AMP Robotics, Matanya Horowitz, el mes anterior en nuestro primer gran evento climático en UC Berkeley. Eso es parte de un panel de reciclaje que también contará con Miranda Wang de Novaloop y Megan O’Connor de Nth Cycle. Hablé con Horowitz en un evento solo en línea el año pasado sobre el papel fascinante que la robótica, la visión por computadora y el aprendizaje automático ya están jugando en el mundo de la clasificación de desechos.
Hablando del lado menos glamoroso de las cosas, Boston Dynamics lanzó un par de videos destinados a recontextualizar las ofertas de la empresa. “No Time to Dance” hace lo que dice en la lata. La empresa propiedad de Hyundai entró en la conciencia pública a través de un par de décadas de videos virales. A medida que ha comenzado a comercializar productos como Spot y Stretch, vamos a ver un intento de caminar por la línea entre los videos alegres de YouTube (más el anuncio ocasional del Super Bowl) y una oferta para que sus productos se tomen en serio como herramientas para trabajos como inspecciones y logística.
Junto con los nuevos videos, viene una serie de actualizaciones de Spot. Citando a Boston Dynamics:
- Cámaras estéreo: las cinco cámaras estéreo de Spot ahora brindan imágenes a todo color junto con la información de profundidad existente.
- Tableta: las actualizaciones de la tableta incluyen una pantalla táctil de ocho pulgadas, así como joysticks digitales para conducir Spot y operar Spot Arm y grabar misiones. La tableta pesa menos de una libra, con protección contra caídas, resistente a la intemperie y una duración de batería de alrededor de ocho horas.
- Batería: Spot ahora tiene un cargador más inteligente y rápido, que lleva los modelos de batería más nuevos del robot a su capacidad máxima en una hora o menos.
- Conectividad 5G: soporte agregado para conectividad 5G con la carga útil Spot CORE I/O, que incluye un módem 5G incorporado. También nos complace dar la bienvenida a AT&T como nuestro primer proveedor de 5G. Los clientes de Spot CORE I/O en los EE. UU. podrán usar la carga útil para conectarse a la red de AT&T, y continuaremos agregando más proveedores de 5G. Los clientes con redes 5G privadas de AT&T podrán teleoperar Spot inmediatamente a través de esta carga útil, y la teleoperación 5G pública estará disponible en un futuro próximo.
- Nuevas cargas útiles: carga útil y ecosistema de software ampliados, con nuevas cargas útiles: Spot CORE I/O, una nueva carga útil de computadora de alta eficiencia, que permite a Spot procesar datos en el campo para tareas que incluyen inspecciones de sitios basadas en visión artificial, recopilación continua de datos, y más. Y, el kit de radio Rajant Kinetic Mesh®, que está diseñado para permitir que el robot navegue por sitios de manera efectiva con conectividad total, ya sea en entornos remotos, subterráneos, interiores o en áreas enfrentadas a obstrucciones físicas o interferencias de RF, que ofrece una cobertura de hasta 200 000 pies cuadrados.
A principios de esta semana, la firma de visión robótica con sede en Londres SLAMcore anunció una Serie A de $ 16 millones. Dirigida por ROBO Global Ventures y Presidio Ventures, la ronda sigue una semilla de $ 5 millones desde el principio de la pandemia. Está claro que la empresa se encuentra entre esas nuevas empresas que se benefician de una mayor automatización, ofreciendo a los sistemas robóticos una mejor manera de navegar en su entorno. También arrojó una referencia al metaverso por si acaso. Hay algunas discusiones interesantes sobre los sistemas robóticos como análogos del mundo real allí.
Dice el fundador y director ejecutivo Owen Nicholson: “Durante demasiado tiempo, los robots no han podido navegar en espacios físicos con el nivel de precisión y eficiencia que sabemos que es posible. A medida que estén más disponibles para las empresas y los consumidores en los próximos años, SLAMcore está decidido a garantizar que tantos diseñadores como sea posible tengan acceso a los algoritmos necesarios para optimizar sus productos”.
El nombre de VisionNav Robotics ciertamente parece implicar que la empresa opera en un espacio similar al de SLAMcore, aunque la empresa con sede en Shenzhen se especializa en carretillas elevadoras autónomas y otra logística robótica. Esta semana anunció una gran ronda de $ 76 millones que puso su valoración en medio billón. Ese dinero se destinará a I+D y una mayor comercialización.
“Antes, principalmente brindábamos soluciones para interiores. Ahora que nos estamos expandiendo a la carga de camiones no tripulados, que a menudo es semi-al aire libre, es inevitable que estemos operando con mucha luz”, dijo el vicepresidente Don Dong a Rita. “Es por eso que estamos adaptando una combinación de tecnologías de visión y radar para navegar con nuestros robots”.
Algunas investigaciones extremadamente divertidas del MIT esta semana. Te doy dedos de plátano. CSAIL ha desarrollado un sistema para tejer de forma autónoma robótica portátil suave y sensible al tacto. Las aplicaciones incluyeron todo, desde guantes de asistencia hasta exoesqueletos blandos.
“El uso de tejido a máquina digital, que es un método de fabricación muy común en la industria textil actual, permite ‘imprimir’ un diseño de una sola vez, lo que lo hace mucho más escalable”, dijo el líder del periódico, Yiyue Luo, en un comunicado. “Los actuadores neumáticos suaves son intrínsecamente compatibles y flexibles, y combinados con materiales inteligentes, se han convertido en la columna vertebral de muchos robots y tecnologías de asistencia, y se espera que la fabricación rápida con nuestra herramienta de diseño pueda aumentar la facilidad y la ubicuidad”.
También vale la pena destacar la Alianza de Clústeres de Robótica de EE. UU., que reúne a MassRobotics, Pittsburgh Robotics Network y Silicon Valley Robotics para ayudar a impulsar las nuevas empresas, la colaboración y, en general, abogar por la industria.
“El papel de las organizaciones de clústeres de robótica debe crecer para seguir el ritmo de la rápida expansión de la robótica en los EE. UU. Nuestras organizaciones siempre han trabajado juntas de manera informal, pero ahora colaboran estratégicamente para aumentar la productividad económica y la sostenibilidad de los EE. UU.”, dice Silicon Valley Robotics en un comunicado. “Estados Unidos es el líder de pensamiento global en robótica, automatización e IA, y estamos aplicando estas tecnologías tanto para el bien común como para enfrentar los desafíos globales”.
¿No te encanta cuando un grupo se une?
Otras grandes noticias para la robótica en etapa inicial llegaron con el lanzamiento el martes de la firma de inversión Cybernetix Ventures. El cofundador de MassRobotics, Fady Saad, se desempeña como socio general, y el consejo asesor incluye algunos nombres importantes como Helen Greiner, Steve Ricci, Rick Faulk, Peter Wurman y Elaine Chen. La firma invertirá 50 millones de dólares en empresas de robótica, IA y automatización.
Dice Saad:
Con el lanzamiento de Cybernetix, las nuevas empresas de robótica tendrán acceso a un fondo único de la comunidad de robótica, dirigido por líderes de robótica, para robótica. Para nosotros está claro que la robótica es una clase de inversión distinta, separada de categorías establecidas como software y biotecnología, con sus propios modelos de inversión, métricas y compromiso de cartera. La mayoría de los inversores recién comienzan a descubrir el verdadero valor de las oportunidades innovadoras de robótica en etapa inicial. Con el establecimiento de este fondo, estamos aquí para influir en lo que tendrá los mayores impactos a largo plazo y compartir toda nuestra experiencia y redes con las empresas en las que creemos.
Del departamento de “Cosas que me perdí” llega la noticia de que el robot Rita de Bear Robotics se está implementando en 51 restaurantes Chili’s adicionales, que se suman a los 10 existentes. La compañía le dice a TechCrunch que este es el mayor despliegue de robots de Bear en los EE. UU. He escrito un montón de Bear y otros robots de servicio en el pasado, pero la esencia es que los sistemas tienen más que ver con aumentar, que con reemplazar completamente, al personal de servicio. En lugar de poder atender a los clientes directamente, esencialmente operan un juego de brazos adicional.
Gracias, y que el Cinco de Mayo te acompañe.
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