No todos los días te encuentras con la kombucha desempeñando un papel protagónico en una posible disrupción industrial. Pero aquí en 4YFN en el MWC conversamos con Laura Freixas sobre su proyecto de investigación de doctorado que utiliza una base de té hipster fermentado para “reciclar” desechos orgánicos en filamentos.
Una vez procesados, estos hilos biodegradables se pueden tejer en telas. También se pueden tratar para que tengan diferentes propiedades, como elasticidad o resistencia al agua. Freixas presentó una selección de muestras de biofilamentos tejidos, ofreciendo una idea de una alternativa ecológica a materiales como el algodón o el plástico que esencialmente se están elaborando.
Freixas lleva a cabo el proyecto en la Escuela Técnica Superior de Diseño e Ingeniería de Barcelona en el marco del Elisava Investigación equipo. Su objetivo es comercializar el biofilamento, al que llaman Biocel. “El objetivo es biofabricar filamentos a partir de residuos orgánicos porque hemos visto varios problemas en la industria textil”, dijo, destacando los numerosos desafíos del sector.
Si bien varias empresas emergentes se han esforzado en desarrollar cueros ecológicos en los últimos años, incluidos biomateriales basados en hongos como Bolt Threads, Mycel y MycoWorks, Freixas dice que se ha prestado menos atención a diseñar filamentos más ecológicos para su uso en telas. producción, a pesar del uso intensivo de productos químicos, energía y agua por parte de la industria textil; grandes problemas de contaminación y residuos; y un historial continuo de violaciones de derechos humanos relacionadas con malas condiciones laborales.
A diferencia de la producción de tejidos convencionales, los métodos utilizados para producir Biocel no requieren mucha mano de obra y no requieren mucha energía ni productos químicos agresivos, según Freixas. “Este filamento se produce con bajos niveles de energía térmica/electricidad y sin productos químicos peligrosos”, dijo a TechCrunch. “Luego obtenemos un filamento biodegradable al que podemos funcionalizar, o darle propiedades, para que sea más elástico, rígido o hidrofóbico y hacer una aplicación textil”.
Al igual que con la fabricación de kombucha, la materia prima para producir el biofilamento debe tener algunos azúcares para que las bacterias realicen su magia de fermentación. Lo que significa que algunos residuos agrícolas serán más adecuados, como los residuos de uva (de la producción de vino) o los cereales que sobran de la elaboración de cerveza, debido a su contenido relativamente alto de azúcar.
“Entre el 15% y el 50% [of agricultural products] se convierten en residuos cuando se procesan. Aquí vemos una oportunidad”, dijo, señalando los crecientes requisitos regulatorios en la Unión Europea destinados a reducir las emisiones de carbono y promover la circularidad que están cambiando los incentivos. Incluso podría conducir a una situación en la que los productores industriales paguen a los recicladores para que se lleven los residuos de encima, sugirió.
“En cuanto a la tecnología, estamos construyendo nuestra máquina para automatizar y monitorear la producción”, dijo. “Por eso estamos construyendo una plataforma digital para controlar la producción. Y además tenemos un método pendiente de patente para tensar los filamentos”.
Las aplicaciones futuras del biofilamento podrían incluir su tejido en accesorios como zapatos y bolsos para la industria de la moda; fabricar redes biodegradables para embalaje de productos; o textiles para muebles, según Freixas.
Actualmente, dijo que el biofilamento no es ideal para casos de uso en los que el material tejido estaría en contacto directo con la piel de las personas, debido a una textura relativamente rugosa, pero sugirió que más investigaciones podrían ayudar a perfeccionar el acabado a medida que continúan experimentando con la aplicación. diferentes tratamientos.
“En este punto, lo que estamos buscando es una empresa que tenga una necesidad, una necesidad real, para que podamos desarrollar una aplicación juntos y ponerla en el mercado para que podamos validarla y luego escalarla”, añadió.