Los días de gloria de las empresas emergentes de reparto de productos frescos han terminado, pero aquellas que han mantenido el rumbo y han creado empresas que están obteniendo ganancias, todavía están aquí y tienen hambre de más crecimiento. El viernes, una de esas supervivientes, la empresa checa de reparto de productos Rohlikanunció 170 millones de dólares en nueva financiación.
Rohlik – que en checo significa panadero (y también panecillo que el panadero podría hacer) – ha pretendido hacerse con una posición diferenciada en el mercado. Su atención se ha centrado en almacenes más pequeños y en establecer vínculos con productores y vendedores locales, como carniceros y pescaderos, en lugar de reproducir lo que un gran supermercado podría vender en línea (que refleja lo que se puede encontrar en un supermercado físico). En referencia al Rohlik de su nombre, hornea pan en los centros de distribución.
“Para sustituir a Rohlik habría que crear cinco tiendas diferentes”, dijo en una entrevista Tomáš Čupr, director general y fundador de Rohlik. Hay alrededor de 17.000 SKU en oferta, con plazos de entrega de 1 a 2 horas desde el momento del pedido.
Rohlik dijo que atendió a 800.000 clientes en 2023. Ahora, el plan será utilizar los fondos para expandir ese modelo en Europa, con un objetivo de 10 ciudades más en los próximos seis años.
Además de eso, quiere acelerar su tecnología, que incluye software de logística y análisis y robótica para clasificación y selección, y cederla bajo licencia a otras empresas de reparto para que creen sus propias redes locales y operaciones de reparto basadas en lo que ha creado Rohlik. Čupr dijo que lanzaría su iniciativa de concesión de licencias de plataformas tecnológicas a finales de este año.
El principal inversor de esta última ronda es el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), junto con los inversores anteriores Sofina, Index Ventures, Quadrille y TCF Capital, así como el Banco Europeo de Inversiones (BEI) en el marco de su iniciativa Scale-Up. La parte del BEI es deuda, dijo Čupr, describiéndola como una “minoría” del monto total.
Čupr se negó a dar una valoración para la ronda, pero por lo que entendemos es más alta que las valoraciones anteriores pero menos de 2 mil millones de dólares. En cierto contexto, la última gran ronda de financiación que Rohlik recaudó fue en 2022, y alcanzó lo que ahora sabemos que ronda los 1.300 millones de dólares antes del ingreso. La cantidad que Rohlik ha recaudado ahora en capital y deuda se acerca a los 800 millones de dólares.
Esta última inyección llega en un momento difícil para el negocio de entrega de comestibles a domicilio. En el pico de la pandemia de Covid-19, hubo un par de años de gran atención, financiación y uso de los servicios de entrega de comestibles a domicilio, lo que llevó a que cientos de millones de dólares de financiación se canalizaran hacia diferentes permutaciones del modelo de negocio, especialmente aquellas que parecían particularmente novedosas, como las empresas emergentes de entrega “instantánea”. Solo en 2021 se invirtieron casi 19 mil millones de dólares en startups de reparto de comestibles según la firma de inversión AgFunder.
Quizás inevitablemente, después del pico llegó el punto bajo, con la desaparición de varias empresas emergentes, adquiridas por centavos de dólar/libra/euro, muchos despidos, recortes y reestructuraciones.
Después de años de financiación y crecimiento agresivos, Getir ahora se centra en su mercado local de Turquía. GoPuff quemó 400 millones de dólares el año pasado según se informaY no son sólo los actores instantáneos más obvios los que están cediendo. Oda en Noruega, un gran competidor en el sector de la alimentación que también recaudó y adquirió de manera agresiva, ha estado despidiendo personal en oleadas y también reduciendo su presencia geográfica.
Incluso Ocado, considerado por muchos como el estándar de oro en este mundo, ha sido luchando debido a menores ganancias y a que los socios pausaron sus proyectos de almacenamiento impulsados por Ocado.
En medio de esa turbulencia, Rohlik siente la presión, pero también muestra algunas señales de dónde podría construir defensas mientras observa de cerca lo que hacen los demás. “Conozco bien a Ocado”, dijo, “nuestro director financiero es ex Ocado”.
Fuera de la República Checa, la empresa, que Čupr describe como “una empresa que lleva 20 años desarrollándose”, también tiene operaciones en Hungría, Austria, Alemania (donde opera como Knuspr, como se ilustra arriba) y Rumanía, y dijo que los negocios en su mercado local, Hungría y Múnich, son ahora rentables. La empresa dijo que los ingresos han crecido de media un 40% después de la COVID-19, y se ha fijado un objetivo de 1.000 millones de euros en ingresos y flujo de caja positivo para finales de 2024. Sin embargo, no revela cuáles son sus ingresos en este momento, por lo que no podemos decir si Rohlik está mordiendo más de lo que puede masticar.
“Nos asociamos por primera vez con Rohlik hace tres años y nos ha impresionado continuamente la ejecución y la inversión del equipo directivo en tecnología propia, automatización y uso creciente de inteligencia artificial en todas sus operaciones”, afirmó Tamas Nagy, director y codirector de inversiones de capital del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), en un comunicado. “Estamos muy orgullosos de apoyar los planes de crecimiento y expansión de Rohlik en los próximos años”.