Se espera que El Niño rompa récords de calor en 2024

Hay un 90 por ciento de posibilidades de que las temperaturas superficiales promedio globales alcancen un récord para el año previo a junio de 2024, según nuevos investigación publicado hoy en la revista Informes Científicos. Algunos lugares serán más sofocantes que otros, particularmente en partes de Asia. El calor tiene efectos en cascada, como aumentar el riesgo de sequías e incendios forestales.

La culpa es de un patrón climático conocido como El Niño. El Niño es parte de un fenómeno natural y cíclico, pero el cambio climático aumenta los riesgos al elevar las temperaturas de referencia antes de que El Niño llegue y eleve aún más el mercurio.

“Hemos visto que este tipo de calentamiento puede causar muchos problemas en el mundo, por eso queremos avisar a la gente”, dice Deliang Chen, uno de los autores de la nueva investigación y profesor del Departamento de Tierra. Ciencias en la Universidad de Gotemburgo.

Hay tres fases en El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), siendo El Niño la fase extremadamente cálida del ciclo. Durante una fase neutral, los vientos alisios sobre el Océano Pacífico empujan las aguas cálidas cerca de América del Sur hacia el oeste hacia Asia, permitiendo que el agua más fría suba desde las profundidades hacia la superficie del océano. Esos vientos se debilitan durante El Niño, creando una gran zona en el Pacífico mucho más cálida de lo habitual. Como resultado, el calor almacenado en el océano se libera a la atmósfera.

Por eso El Niño puede provocar un clima extraño, aunque sus efectos tienden a variar de una región a otra. Antes de que se desarrollara el actual El Niño en junio pasado, los meteorólogos ya anunciaban los estragos que podría causar. La Organización Meteorológica Mundial dicho que, junto con el cambio climático, “llevaría las temperaturas globales a territorio inexplorado”. Como era de esperar, 2023 terminó siendo el año más caluroso desde que se comenzaron a llevar registros en 1850, y se cree extraoficialmente que las temperaturas fueron las más altas al menos en el último siglo. 100.000 años.

Para predecir lo que nos espera para 2024, Chen y sus colegas modelaron dos escenarios posibles: uno bajo un El Niño moderado y otro bajo un El Niño fuerte. Con El Niño moderado, se espera que la Bahía de Bengala y Filipinas sean las más afectadas este año. Filipinas, un archipiélago tropical en el Pacífico, enfrenta una sequía continua durante los próximos meses. En la Bahía de Bengala, que limita con varios países del sur y sudeste de Asia, El Niño suele conduce a olas de calor marinas que pueden blanquear y matar los arrecifes de coral de los que dependen las comunidades cercanas para su sustento y que sirven de protección contra las tormentas tropicales.

Según la nueva investigación, un El Niño fuerte también batiría récords de temperatura en todo el Caribe, el Mar de China Meridional, el Amazonas y Alaska este año. En este escenario más extremo, el Caribe, el Mar de China Meridional y la Bahía de Bengala podrían enfrentar olas de calor marinas durante todo el año. Una sequía severa podría alimentar incendios forestales en el Amazonas, mientras que las temperaturas altísimas podrían acelerar la pérdida de glaciares y permafrost en Alaska. Los fuertes fenómenos de El Niño en el pasado le han costado a la economía mundial billones de dólares.

Afortunadamente, el mundo podría esquivar una bala este año, ya que lo más probable es que se produzca un El Niño moderado. Pero se espera que incluso eso sea suficiente para que el mundo supere un nuevo récord de temperatura superficial promedio global para junio. El Niño es pronóstico terminar para entonces, pero normalmente se revierte cada dos a siete años.