Si es dueño de una casa, Sealed tiene una bomba de calor para venderle. La startup con sede en Manhattan, que ayuda a los propietarios de viviendas a reemplazar sus sistemas de calefacción que consumen petróleo y gas a través de un modelo de financiamiento inusual, ha asegurado $ 29.5 millones adicionales en un nuevo acuerdo liderado por el inversionista de propiedad tecnológica Fifth Wall. Otros inversionistas, incluidos FootPrint Coalition de Robert Downey Jr. y CityRock, también contribuyeron.
Las bombas de calor funcionan moviendo el calor, dirigiéndolo dentro o fuera de su hogar, dependiendo de si está tratando de enfriarse o mantenerse caliente. Son más eficientes que sus contrapartes de combustibles fósiles, pero su instalación es costosa, y ahí es donde entra en juego el modelo de Sealed. La empresa cubre costos de instalación y climatización por adelantado, facturando a los propietarios mensualmente en función de la energía que ahorran. Eso significa A Sealed solo se le paga si logra reducir el desperdicio de energía.
La gran apuesta de la startup está en sus algoritmos de aprendizaje automático, que “realmente predicen con precisión el uso futuro de energía de una casa”, afirmó la directora ejecutiva Lauren Salz en una llamada con TechCrunch. Las predicciones de Sealed no son perfectas; a veces la puesta en marcha pierde dinero en un contrato, a veces se beneficia, “pero podemos equilibrarlo manteniendo una cartera de viviendas”, dijo Salz.
Para manejar la instalación real, Sealed se basa en el hardware de bomba de calor existente y conecta a sus clientes con una red de contratistas, que reducen el desperdicio de energía a través de actualizaciones como sellado de aire, aislamiento y bombillas LED además de bombas de calor. Todo es “tecnología muy comprobada que ha existido durante décadas”, agregó Salz.
Si bien las soluciones teóricas a la crisis climática, como extraer carbono del cielo a gran escala, parecen acaparar la atención, la tecnología que se necesita para abordar el cambio climático ya está aquí, concluyó el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático en su informe de abril. A nivel de servicios públicos, esto significa reemplazar las plantas de energía que queman combustibles fósiles con energías renovables. Sin embargo, esto no librará a los hogares de los combustibles fósiles a menos que los propietarios individuales también abandonen la calefacción de gas y petróleo.
Sealed, de nueve años, tiene como objetivo acelerar ese cambio en los EE. UU., utilizando sus nuevos fondos para expandirse fuera del noreste por primera vez, comenzando con Chicago. La firma también tiene la intención de duplicar el tamaño de su equipo a alrededor de 200 empleados para fin de año. El acuerdo de $ 29,5 millones eleva la serie B preexistente de $ 16 mil millones de Sealed a un total de $ 45,5 millones, y es “definitivamente una gran, gran ronda”, según Salz. La valoración de la startup ahora se encuentra en las nueve cifras, agregó el CEO, y se negó a compartir más.