por 10 meses en 2018, Ovalbek Turdakun estaba preso en uno de los campos de detención más notorios de China, donde fue torturado, sujeto a condiciones horribles y bajo vigilancia constante.
En una sala de audiencias improvisada dentro del campo de detención en el que estaba recluido, a Turdakun no se le permitió hablar y se le obligó a firmar documentos que no tuvo tiempo de leer. Como ex estudiante de derecho, sabía que el tribunal no estaba siguiendo un proceso legal adecuado, pero sin embargo le dijeron que la decisión del tribunal traería consigo “grandes cosas” para él, que estudiaría y viviría gratis.
Turdakun es titular de un pasaporte chino y de etnia kirguisa, uno de varios grupos étnicos, incluidos kazajos, tayikos y uigures, que han sido acusados de cargos dudosos, si no inventados, y detenidos en vastos campos de detención en Xinjiang, una región en el noroeste de China donde viven la mayoría de los grupos étnicos. Beijing los llama centros vocacionales y de educación y dice que son para combatir el extremismo islámico. Pero Turdakun es cristiano, y los investigadores dicen que también ha sido atacado y detenido arbitrariamente por el estado.
Los organismos de control de las Naciones Unidas dicen que China ha encarcelado al menos a un millón de sus propios ciudadanos en campos de detención en los últimos años, pero se cree que la cifra es mayor. La administración Biden declaró el trato de China a los uigures y otras minorías musulmanas como un “genocidio”, aunque Beijing ha negado durante mucho tiempo las acusaciones de abusos contra los derechos humanos.
Turdakun solo puede contar esta historia después de que las autoridades de inmigración de EE. UU. le otorgaron a él y a su familia un permiso anticipado para ingresar a los Estados Unidos después de que los legisladores del Congreso presionaran en su nombre. Turdakun y su esposa, Zhyldyz Uraalieva, y su hijo llegaron a Washington, DC, el 8 de abril.
“No hay libertad dentro de ese lugar”, dijo Turdakun en una entrevista con TechCrunch, hablando a través de un traductor, en Washington el martes. Incluso después de ser liberado en condiciones similares a las del arresto domiciliario, Turdakun dijo que los agentes de policía lo verían con reconocimiento facial y lo acosarían cada vez que saliera de la casa.
El director del gobierno de IPVM, Conor Healy (izquierda), Ovalbek Turdakun, su hijo y su esposa Zhyldyz (derecha) en Kirguistán, antes de llegar a los Estados Unidos en abril. Créditos de imagen: Conor Healy/proporcionado.
Como ex prisionero, Turdakun es una de las pocas personas con un relato de primera mano del interior de los campos de detención de China, incluido un conocimiento poco común de cómo el gobierno chino usa la tecnología, la vigilancia y el reconocimiento facial para oprimir a millones de residentes de Xinjiang, que EE. UU. los legisladores utilizarán para investigar los abusos contra los derechos humanos en China y las empresas chinas que suministran tecnología de vigilancia a los campamentos.
Una carta vista por TechCrunch que fue enviada por el representante Chris Smith de Nueva Jersey en apoyo del caso de libertad condicional anticipada de Turdakun dijo que su conocimiento proporcionará evidencia vital sobre el “uso de tecnología proporcionada por compañías chinas como Hikvision para facilitar violaciones graves de derechos internacionales- derechos humanos reconocidos por el gobierno chino”.
Smith, cuya oficina no respondió a una solicitud de comentarios, es un crítico vocal en el historial de derechos humanos del Congreso de China, incluido su uso de tecnología de vigilancia para llevar a cabo violaciones de derechos humanos. Según los informes, el senador Marco Rubio, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, también apoyó el esfuerzo de inmigración de Turdakun.
Hikvision es uno de los proveedores más grandes del mundo de cámaras de videovigilancia, con una ganancia de alrededor de $10 mil millones en 2020. Un año antes, fue una de varias empresas tecnológicas chinas añadidas a la lista de entidades de sanciones económicas del gobierno de EE. componentes estadounidenses sin la aprobación del gobierno, citando su papel en permitir abusos contra los derechos humanos en Xinjiang.
Principalmente, las sucesivas administraciones estadounidenses han alegado que Beijing depende en gran medida de empresas como Hikvision, pero también de Dahua, Huawei, SenseTime y otras, para suministrar la tecnología de vigilancia que utiliza para monitorear a la población de Xinjiang en toda la región y también en sus numerosos campos de detención. .
Antes de llegar a Estados Unidos, Turdakun describió las condiciones de su detención, los interrogatorios brutales y los procedimientos médicos forzados en una serie de entrevistas en video grabadas por Conor Healy, director del gobierno en el sitio de noticias de vigilancia por video IPVM. En diciembre, Healy se reunió con Turdakun y su familia en Kirguistán, donde habían estado durante el último año, para ayudarlos a obtener su documentación de inmigración hacia los Estados Unidos, en medio de temores de que las autoridades de Kirguistán pudieran deportar a la familia a China, dijo Healy a TechCrunch. .
En una de las entrevistas en video compartidas con TechCrunch, Healy le mostró a Turdakun una foto del logotipo de Hikvision, que el exprisionero reconoció de inmediato, diciendo que era el mismo logotipo en las cámaras de las celdas del campo de detención y esparcido por toda la ciudad.
Hablando con TechCrunch el martes, Turdakun describió las celdas donde estaría recluido con otras dos docenas de prisioneros durante meses y cómo las cámaras, todas marcadas con los logotipos de Hikvision, estaban “siempre encendidas y observando”, dijo. Si las cámaras veían a alguien hablar, una voz atronadora les decía que no hablaran.
Describió cómo los detenidos pasaban horas en silencio, obligados por las cámaras, y tenían poco contacto humano fuera de las celdas durante períodos prolongados; a menudo, la puerta permanecía cerrada durante largos períodos de tiempo y la comida se empujaba a través de una ranura en la puerta. Incluso para moverte unos pocos pies para usar el inodoro con forma de agujero que describió, todavía tendrías que levantar la mano y pedir permiso “debido a las cámaras que miran, siempre”, dijo Turdakun.
Turdakun fue liberado en noviembre de 2018 en términos similares al arresto domiciliario, donde sería monitoreado las 24 horas del día desde el rastreador GPS en su muñeca que solo podía desbloquearse con una llave especial. Aunque se le permitió salir de su casa y viajar por su pequeña ciudad, describió el acoso constante de las autoridades.
“Cada vez”, enfatizó cuando se le volvió a preguntar.
“Las cámaras me veían y enviaban alarmas”, dijo, describiendo el uso del reconocimiento facial en su vecindario. “Las cámaras están sobre [6 feet] de altura, también Hikvision, y están en todas las aceras”, dijo. “Son tantos que no necesitan cambiar las direcciones de las cámaras. No importa cuán largo sea el camino, incluso el camino más corto tendrá cámaras. Toda la ciudad entera tiene cámaras mirando”.
TechCrunch no pudo verificar de forma independiente la cuenta de Turdakun, que es consistente con otras, aunque raras, cuentas de sobrevivientes de los campos de detención de Xinjiang. Durante la entrevista, Turdakun mostró un boceto que dibujó trazando el diseño del campo de detención, que se corresponde con las imágenes satelitales del campo donde estuvo recluido.
En un comunicado enviado por correo electrónico a través de una empresa de relaciones públicas especializada en gestión de crisis, Hikvision dijo que “se toma muy en serio todos los informes sobre derechos humanos”, pero se negó a proporcionar el nombre del portavoz de la empresa.
Liu Pengyu, portavoz de la Embajada de China en Washington, DC, negó las acusaciones en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los abogados de derechos humanos dicen que el testimonio del ex prisionero proporcionará evidencia importante para el caso presentado ante la Corte Penal Internacional en La Haya. El abogado británico Rodney Dixon, que dirige el equipo de abogados que recopila evidencia de abusos de derechos humanos por parte de China, dijo en una carta que respalda la libertad condicional anticipada de Turdakun que era “vital” que testificara en futuros procedimientos.
Turdakun le dijo a TechCrunch que quiere que más personas conozcan las condiciones en Xinjiang.
“Venir a Estados Unidos y estar en paz y seguro ha sido un objetivo para nuestra familia durante mucho tiempo”, dijo.
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