SpaceX lanza con éxito el próximo módulo de aterrizaje estadounidense destinado a la Luna

SpaceX lanzó con éxito el jueves un módulo de aterrizaje lunar robótico construido por la empresa aeroespacial privada Intuitive Machines, con la esperanza de ser la primera nave espacial estadounidense en aterrizar con éxito en la superficie de la Luna desde la misión Apolo 17 de 1972. El módulo de aterrizaje Nova-C llamado “Odysseus” fue puesto en órbita por un cohete SpaceX Falcon 9, que lanzado desde Cabo Cañaveral a la 1:05 a.m. ET el 15 de febrero.

El lanzamiento estaba originalmente programado para el miércoles, pero se retrasó debido a preocupaciones sobre la temperatura del combustible de metano del cohete. Poco después del despegue, SpaceX confirmó que el módulo de aterrizaje Odysseus de la misión IM-1 había sido desplegado con éxito y que la primera etapa del cohete Falcon 9 que lo llevó al espacio también había aterrizado De vuelta en Cabo Cañaveral. Ulises ahora se dirige hacia el polo sur de la Luna, una región de particular interés científico debido a la aparición de hielo de agua – donde se espera que aterrice el 22 de febrero.

La nave espacial Nova-C tiene una masa de lanzamiento de 1.908 kilogramos (4.206 libras) y mide cuatro metros de alto (alrededor de 14 pies) y 1,57 metros de ancho (cinco pies). descrito por la NASA como un “cilindro hexagonal” sobre seis patas de apoyo. Intuitive Machines espera que el módulo de aterrizaje esté activo durante 14 días terrestres, después de lo cual la noche lunar probablemente lo obligue a apagarse, ya que Odiseo no fue diseñado para soportar un período tan intenso de frío.

Un aterrizaje lunar exitoso de Odiseo no sólo marcaría el regreso de Estados Unidos a la Luna por primera vez en más de 50 años, sino que también sería la primera nave espacial de propiedad privada en hacerlo. El módulo de aterrizaje Astrobotic Peregrine lanzado por United Launch Alliance el mes pasado también era un candidato para este logro antes de que un mal funcionamiento en el sistema de propulsión del módulo de aterrizaje lo dejara incapaz de llegar a la Luna. La misión privada japonesa Hakuto-R experimentó una falla similar en abril pasado cuando se perdió el contacto momentos antes de que el módulo de aterrizaje aterrizara en la Luna, al igual que el módulo de aterrizaje Beresheet de Israel, que se estrelló en 2019.

Al igual que Peregrine, la misión IM-1 transporta varias cargas útiles de ciencia e investigación para el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, incluido un Conjunto de retrorreflectores láser (LRA) para ayudar a las futuras naves espaciales a realizar aterrizajes de precisión, y un Radiobaliza de navegación LN-1 que podría proporcionar datos de geolocalización precisos para módulos de aterrizaje, rovers y astronautas. Estos instrumentos están diseñados para recopilar datos clave sobre la superficie lunar antes del programa Artemis de la NASA, que espera que los humanos regresen a la Luna el próximo año.

Odysseus también transporta cargas útiles de otros clientes, incluido el Sistema de cámara CubeSat “EagleCam” construido por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida, que está diseñado para analizar columnas de polvo. Fases de la luna También está a bordo, un proyecto de arte de Jeff Koons compuesto por 125 esculturas lunares en miniatura, que según el artista será la “primera obra de arte autorizada en la Luna”.

Si bien el lanzamiento fue exitoso, Ulises todavía tiene que superar el obstáculo de aterrizar en una de las regiones lunares más difíciles de alcanzar. El polo sur de la Luna está permanentemente en sombra, lo cual es excelente para el hielo, pero no es ideal para navegar un módulo de aterrizaje. India se convirtió en la cuarta nación en lograr un aterrizaje suave cerca de la región en agosto del año pasado. Esperamos que Odiseo pueda hacer lo mismo y lograr con éxito su propio aterrizaje.