EspacioX continúa avanzando en el desarrollo de Starship, el cohete más grande jamás construido, y el tercer vuelo de prueba del jueves logró considerablemente más que las dos pruebas anteriores.
El cohete Starship de 400 pies de altura despegó de las instalaciones Starbase de SpaceX en el sureste de Texas a las 8:25 am hora local. Aunque SpaceX ha estado desarrollando Starship durante años, esta es solo la tercera vez que la compañía intenta una misión orbital.
Después del despegue, Starship procedió a un ascenso nominal (aeroespacial, en términos normales). Los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy funcionaron según lo diseñado y las dos etapas se separaron alrededor de 2 minutos y 45 segundos después de iniciada la misión. Fundamentalmente, el vehículo de lanzamiento logró una novedosa técnica de separación de etapas llamada “puesta en escena en caliente”, donde la etapa superior (también llamada Starship) enciende sus motores para alejar el propulsor Super Heavy. La técnica de puesta en escena en caliente se realizó por primera vez durante el segundo vuelo de prueba de Starship en noviembre pasado.
A partir de ahí, la etapa superior de Starship continuó su ascenso a la órbita. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, felicitó al equipo por X y dijo: “¡La nave espacial alcanzó la velocidad orbital!”
¡La nave espacial alcanzó la velocidad orbital!
Felicidades @SpaceX ¡¡equipo!!
– Elon Musk (@elonmusk) 14 de marzo de 2024
El propulsor ejecutó lo que se llama una combustión de retroceso para ajustar su trayectoria mientras apuntaba a aterrizar en el Golfo de México (el propulsor del Falcon 9 realiza la misma maniobra para aterrizar verticalmente de regreso a la Tierra), pero sus motores no lograron volver a encenderse para la fase de combustión de aterrizaje. Posteriormente, el Super Heavy se perdió.
La compañía logró otro nuevo hito después de abrir la puerta de carga útil de Starship por primera vez. Esta capacidad es crucial para los planes de SpaceX de desplegar rápidamente cientos de satélites Starlink de próxima generación. También se completó otra demostración, una demostración de transferencia de propulsor, aunque la empresa no entró en los resultados de esta prueba.
La transferencia de propulsor es una parte crucial de los planes de la compañía de devolver humanos a la luna para la NASA. Como parte de los planes de SpaceX para esa misión de la NASA, la compañía se ha decidido por una arquitectura de misión que podría incluir más de una docena de viajes de reabastecimiento de combustible en Starship.
Poder repostar el vehículo también es necesario para una futura misión a Marte.
Starship continuó su fase de inercia, pero después de aproximadamente media hora la compañía dijo que no intentaría volver a encender los motores para continuar con la prueba. SpaceX no dio más detalles sobre la transmisión en vivo por qué decidió no continuar.
En cambio, dejaron que la gravedad hiciera su trabajo y las poderosas fuerzas gravitacionales de la Tierra empujaron a Starship de regreso a través de la atmósfera inferior. Al final, los controladores de la misión no lograron restablecer las comunicaciones con Starship, lo que llevó Dan Huot de SpaceX para anunciar que habían perdido la nave: “Hoy no hay amerizaje, pero nuevamente es increíble ver cuánto hemos avanzado esta vez”, dijo.